專家緣何成磚家

經濟學家在中國越來越成為被譏笑的群體，這個話題已不新鮮。但翻看清人張祖翼著《清代野史》，里面轉抄吳翌風《遜志堂雜鈔》里輯錄的一則故事，十分有趣。

故事說，某縣有一個縣尉，大半夜里急敲縣令家門求見縣令。縣令一開始傳話說，等到天亮再說，但縣尉認為此事甚急，非見不可。縣令不得已從被窩里出來，把縣尉請進屋子，問他：“有什么樣的急事偏要半夜把我叫起來？難道是急著捕捉盜賊恐失去時機？”

縣尉回答說：“不是。”縣令非常惱火地追問：“難道是有急病快不行了等著交代后事？”縣尉回答說：“也不是。”縣令更火了：“那能有什么急事？”縣尉回答說：“這事關系到百姓民生，所以深夜求見。我看到每年的春夏之交，農民一方面要忙著田里的莊稼，另一方面又忙著養蠶，非常忙碌，有時人手根本顧不過來。這一問題關系到百姓民生，必須解決，而我又恰巧想出了解決的辦法，這難道不比捕捉盜賊和生病更急嗎？”

縣令不得不壓下怒火，耐著性子笑著問道：“那你到底想出了什么樣的妙計？”縣尉從容回答：“我看到每到冬天農民們都閑著沒事，所以應該建議農民們把養蠶這件事放在冬天來做，正好與種莊稼這樣的農忙時間錯開。”縣令也趕緊斂起笑容，非常嚴肅地說：“你的主意真是古今無人能及。但是有一件事你能解決嗎？冬天到哪里去采桑葉啊？”縣尉聽后瞠目結舌，好半天才回過神來，鞠躬對縣令說：“夜已很深，請您安心休息吧。”

讀完這個故事，我先是覺得縣尉的行為很好笑，繼而覺得縣尉為人很可敬，接著就是覺得今日經濟學圈內，其實有許多類似縣尉這樣可敬卻好笑的人。

以我很熟悉的一位老學者為例。要說私德，這位老學者幾乎找不出什么瑕疵，為國為民之心也與上文中縣尉堪比。他提出不少建議，卻令人不敢恭維。茲舉一例：由于運力不足導致買票難，每年春運期間，幾乎是中國農民工的“受難日”。他提出的建議是：大幅度提高春運期間火車票價水平即可。理由是，票價一提高，一些低收入農民工就會放棄回家過年，如此一來，春運難題自然就解決了。

僅從經濟學供求定理來看，老先生之論似乎沒有錯，但他沒有考慮到這樣一個事實：春節回家，對于農民工來說，需求幾乎是剛性的。大多數農民工“妻離子散”已近一年，春節是唯一難得的團聚時刻。甚至中國不少鄉村仍有這樣的規矩：春節必須男丁在家“祭祖還年”，否則就是“牝雞司晨”，家門會不幸。因此，回家的路再難，他們的決定也毅然決然。這個時候，抬高火車票價固然可以減少鐵路運輸壓力，卻會抬高農民工回家的成本。比如，已經有不少農民工因為一票難求，不惜冒著更大危險，在風雪交加中風餐露宿騎著摩托車回家。這位在歐美受過高等教育的老經濟學家，如果真正懂得中國農民工所思所想，或許就不會出這樣“遭人罵”的主意。

美國公共政策專家德博拉·斯通指出，一個科學的決策之所以困難重重，主要是因為決策者面臨復雜無比、甚至相互構成“悖論”的約束條件，無法用經濟學家所謂的“理性的算計”來處理，更不存在能解決所有問題的“絕對黃金法則”。以縣尉為例，盡管冬天里農民有閑時，但桑樹在冬天沒有葉子，豈能養蠶？那位老經濟學人簡單地以“提高票價”的方法解決春運難題，不知農民工一到春節，其對回家的渴望，就如同角馬的“馬拉河之渡”中，明知可能是死路，也必須到河的對面去。

因此，中國經濟學家要避免成為普羅大眾口中的“磚家”，就必須走出書齋，多接地氣。