人體自燃

燃燒是一種常見的化學現象，通常只要具備了以下三個條件：可燃物、充足的氧氣、溫度達到著燃點。人和其他動物也不例外，所以在火災的現場，經常可以看到各種殘骸慘不忍睹的場景。然而人體能夠自燃么？理論是完全可能的，但在生活中如果出現這種情況又實在匪夷所思。不過根據記載，歷史上確實發生過多起莫名其妙的“人體自燃”現象。

1986年3月26日，美國紐約州北部的消防人員得到報告，讓他們去現場勘查一起莫名其妙的火災——一名叫作喬治·莫特的單身漢在上床之前還好端端的，然而原本有180磅重的他，現在卻只剩下了三磅半被燒焦的骨頭，更讓人感到奇怪的是，他的房子還是好好的，好像這起火災僅僅局限在他的床上。

多年以來，專門的火災現象研究者們一直百思不得其解，什么樣的火災能夠吞噬一個人的生命卻不波及他所在的房子，照常理推論，一個人發現自己的身體開始燃燒，肯定會想盡一切辦法滅火，除非火勢太猛，讓他來不及撲救或者因為煙熏火燎導致失去意識，但如此的話，又如何解釋這樣規模的火勢只將人體焚燒卻不影響他身邊的其他物品？

類似的神秘火焰焚燒人體的事件并不鮮見，在中古時代，人們用“神罰”來解釋這些無法找到真相的事件，認為這些莫名身體自燃的人觸怒了神靈而獲罪。但一直有堅定的唯物論者試圖以科學的觀念發現人體自燃的奧秘，全球知名的法醫生物學家馬克·貝尼奇就是其中一位。

在17世紀的歐洲，有的醫生認為所謂“人體自燃”是酒精的作用，比如酗酒者腹腔內儲存了大量的酒精，在特殊條件下達到了著火點，理論上就可以自內而外開始燃燒，然而人體內缺少氧氣，即便“七竅全通”，也不可能讓醉酒者體內的酒精充分燃燒。而馬克則認為，我們可以把一個穿著衣服的人，想象成一根“里外反轉”的蠟燭，即把衣服看作燭芯，而人體（主要指脂肪、肌肉等可燃物）看作蠟油，那么即使很小的火焰也可以因為衣服的燃燒而穿透皮膚、點燃脂肪，而后緩慢、持續燃燒起來，那么那些“自燃者”完全可能因為熟睡而茫然不知，最后被燒成一團焦炭。

這種被稱為“燭芯效應”的理論幾乎可以完美地解釋人體自燃現象。馬克·貝尼奇以豬肉和一塊布再現了一個燃燒場景，證明了只要條件合適，脂肪和布就會像蠟燭一樣，燒到什么也不剩。唯一讓人產生疑問的是：用豬或其他動物做實驗時，常會留下不少未燃盡的骨頭，而被認為人體自燃的事件中，骨頭大多化為灰燼。馬克的合作者、人類學研究生克里斯滕森試圖說明這個問題，他通過匯總資料發現，“人體自燃”的受害者與最容易患骨質疏松癥的人群的情況基本類似，而骨質疏松的人骨在火葬時更容易被燒盡。

燭芯理論也可以解釋一些個案中的特殊現象，在一些人體自燃的案例中，受害者的腿腳常常完好無損，軀干卻化為灰燼——人的小腿和腳上的脂肪很少，而且通常沒有布料包裹——也就是說，沒有燃料、也沒有燭芯，自然也就無法燃燒殆盡。

2002年元旦，比利時布魯塞爾市郊，發生了一起有多名目擊者的“人體自燃”事件。受害者阿黛爾·瓦納克在海灘上玩耍了一段時間，撿了很多美麗的貝殼，然后驅車回家，然而就在回家的路上，她突然發現自己的大腿冒出火焰，幸而同行者及時幫她撲滅火焰，但她從腰部到膝蓋被嚴重燒傷，醫生們都感到莫名其妙，不知道她為何有這么奇特的遭遇。這可能是唯一的一例有目擊者親眼目睹的“人體自燃”事件。

事件發生之后，馬克·貝尼奇和他的研究團隊迅速趕往現場，經過對現場的詳細勘察，發現海灘上阿黛爾曾活動過的區域含有微量的金屬鈉，因此馬克推測：可能是因為海灘上散布著一些準備某個慶祝活動的焰火，在煙火殘渣中可能混有金屬鈉，鈉可能會沾在貝殼的表面，而鈉遇到水就會產生熱量，在某些情況下，這些熱量就會使物體燃燒起來。

總體來看，阿黛爾遭遇的“自燃”基本能夠完整解釋，但這起“自燃”事件與資料記載的“人體自燃”相比，屬于極為特殊的個案，同時也讓專業的研究者們進一步思考：如果“燭芯效應”確實存在，那么火源從何而來？

貝尼奇分析：在被認為人體自燃的案例中，有一條線索經常被人們提到，那就是吸煙。所以，這些人可能在半睡半醒之間用煙蒂引燃了什么，比如床單，接著他被不完全燃燒產生的一氧化碳嗆昏，以至于此后的過程他都無法感知，接著，火苗燒進皮膚，點燃脂肪，把人變成了緩慢燃燒的蠟燭，而由于火焰的溫度不夠，所以房間內的其他物品沒有被引燃。

所有的“人體自燃”事件似乎都遵循了這條規律，所以很多研究者認為問題已經解決，但反對的聲音依然存在，其中最直接的質疑就是：如果是因為外在火源引燃了人體這根“蠟燭”，那么還能稱之為“人體自燃”嗎？

編輯/梁宇清