恒星之死

晴朗的冬夜，仰望神秘的星空，你有沒有想過，宇宙中的恒星，和我們一樣，有一天也會死亡？恒星的死亡會是什么樣呢？會像流星一樣隕落嗎？不，恒星的死，比流星更熱烈，更絢爛。我們都知道，恒星能夠持續發光，是因為在它的內部進行著核聚變反應。而這種核聚變釋放的能量總有一天會消耗殆盡。恒星的死亡方式不盡相同，結局也各異。

一顆恒星進入暮年，它的內核會慢慢發生變化，它的外殼會一直向外膨脹，而內核卻會持續收縮。膨脹的氣體外殼形成了行星狀星云，從天文望遠鏡中觀測，絢爛而美麗。但恒星的氣體外殼最終會在宇宙空間里逐漸消散，內核在收縮到一定程度后，也會停止一切核反應，慢慢變冷。當剩下的內核小于約1.4個太陽質量的時候，恒星會塌縮成一顆白矮星。

還有一些恒星選擇了另外一種死亡方式：超新星爆發。這樣的恒星一般重量會比較大，在死亡時，它們會發生爆炸，爆炸產生的大量中微子瞬間傾瀉而出，大量能量都被拋射到宇宙空間當中，于是內核的壓強下降，會加速塌縮。

在超新星爆發后，內核的引力會把電子壓入原子核，和質子結合成為中子。等原子核互相排斥的電磁力消失后，恒星就變成了一顆致密的中子星。而重量超大的恒星，在爆發時產生的引力場會使周圍的時空極度扭曲，內核塌縮無限進行下去，最終會形成黑洞。

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太陽質量

太陽質量是天文學中的一種質量單位，即等于太陽的質量（也就是我們平常所說的太陽的重量）。太陽大約有2×1030千克那么重，是地球的33萬倍哦。在天文學上，一般用太陽質量作為單位來表示恒星、星團或星系等大型天體。

白矮星

白矮星是重量輕一些的恒星演化后的最終產物，在我們所屬的星系內，大約97%的恒星都屬于這一類。它們的密度非常大，一顆跟地球體積差不多大的白矮星，重量可能跟太陽差不多，所以，白矮星上一塊方糖那么大的物質，差不多跟一輛卡車一樣重哦。

超新星

超新星是一些恒星演化末期時經歷的一種劇烈爆炸。這種爆炸非常明亮，爆炸所發出的電磁輻射幾乎能照亮它所在的整個星系，時間能持續幾周至一兩個月。這時一顆超新星的輻射能量，幾乎等于太陽一生中輻射能量的總和。

中微子

中微子是由放射性衰變和核聚變過程所產生的一種粒子。它不帶電荷，幾乎沒有重量。中微子在自然界廣泛存在，其中絕大部分來自太陽內部核反應，一些來自遙遠的星系，有的甚至可能來自宇宙最初的大爆炸。但是它們基本不與其他物質作用，所以，盡管它們每秒鐘都在我們的身體里通過，我們卻很難探測出它們。

中子星

中子星很小，一般直徑只有10～20千米，重量卻和太陽差不多，密度比白矮星還要高。所以，中子星上1立方厘米的物質，能重達10億噸。中子星的自轉速度極快，有些高達每秒700轉。