咋乘電梯上太空

傳說古時候有一棵叫“建木”的大樹，它生長在昆侖山頂峰上，凡人根本不知道它有多高，只見它筆直的樹干插入云霄，只有神明和帝王才有本事沿著樹干爬上樹頂——那里正是天界所在！這個話題是不是很誘人？可我要告訴你，類似的情況將在不久的將來變成現實，而且你我都有乘電梯上太空去玩的機會！

電梯這樣造

也許你會問：人類都能坐火箭或飛船在太空遨游了，干嗎還要費時費力搗鼓這么個天方夜譚級的電梯？沒有前瞻性眼光了吧？因為在未來的太空時代，人們上太空肯定非常頻繁，哪能每次就搭載那么幾個人，而且每次都費錢費時又費力地培訓宇航員，搞飛船發射呀。于是，更簡單方便的“太空電梯”就被設想了出來。

愿望很美好，可現實挺殘酷，沒來由地立個東西到天上，不掉下來才怪！

這可難不倒想象力爆棚的科學家。因為天梯不是真正的梯子，他們便選定了南美洲太平洋赤道地區的外海，在那里搭建了一座海上平臺，再發射一艘太空船到36000千米的高空（地球同步靜止軌道），人如果被太空電梯送達那里，即使離開梯子也不會往下掉，而會繞著地球旋轉。（與繞軌運行的人造衛星同理）

最后用一根纜繩把平臺和太空船連起來，這樣太空船既能充當未來太空交通中轉站，又是連接太空電梯頂端的平衡物。受地球自轉影響，太空纜繩會產生向上的離心力，而它同時又受到地球的重力作用，這樣上下一齊使勁，纜繩就繃直了。纜繩豎立到太空后，裝上座艙，電梯即刻運行！

纜繩那些事兒

要有那么容易，這梯子早該運過N批人上太空了！

麻煩就出在那根長長的纜繩上。

首先，它必須很結實，總不能風吹吹、雨泡泡就斷了；其次，它還得很輕，被自己的體重拉斷實在很沒面子。另外，還有原子氧、高層大氣中的硫酸、甚至潮氣，它們的腐蝕性都很強，所以這纜繩還得扛得住“折磨”。這事還真不少，是不？

這愁不死百折不撓的科學家！1991年，制造天梯纜繩的材料終于被找到，它就是碳納米合成纖維。它比鋼輕6倍，一根直徑1毫米的碳納米纖維，就可以承載60噸重量。現在唯一有點遺憾的是，這種材料每克價值500美元，想造一條幾萬千米長的纜繩，哪個國家都出不起這錢哪！

咋辦？科學家總有辦法——材料太貴，干脆在月球上“安個掛鉤”，把纜繩“掛”上去，由于月球引力僅是地球的1/6，這就能大大降低對纜繩強度的要求。

用激光“保駕”

事到這兒，算是萬事俱備只欠東風。那“東風”就是天梯座艙的動力系統。

老套的火箭發動機不可取，費錢費燃料，控制起來還超復雜；電動機倒是穩定，可電從何來？總不能給座艙接根輸電線吧；太陽能電池板提供的電能又不夠用……科學家的頭又大了。

還好，還好。總算還有激光。

給座艙底部對地的一面安裝光電池板，從平臺發射激光，照準光電池板，把光能變成電能，提供太空電梯的動力電，一切就都能解決了。這種想法廣受支持，甚至從2003年開始，NASA每年都要舉辦一屆“波速能量挑戰賽”——模擬制造“迷你太空電梯”，在上面安裝一個以電為動力的升降機，帶上自制的光電池板安裝在升降機的下方，再把強大的光源對準光電池板，最后看誰的載重倉升得最高。

5～10年內，人類將實現“月球電梯”的夢想。在更加長遠的構想中，地球上的太空電梯建好后將和“月球電梯”接軌。人們經過幾次換乘，就可以方便地抵達月球。或許到那時，太空電梯的門一打開，電梯操作員就會彬彬有禮地向太空乘客們問：“請問您在第幾層太空下梯？”

那將是多么美好、值得憧憬的瞬間！