如今,人們在體育鍛煉的實踐中,認識到體育鍛煉和增進健康、延年益壽的關系非常密切,因而許多國家用各種方法和途徑去研究并揭示其中的奧秘,并且都在積極開展健身跑運動,世界上已經出現了“健身跑熱”,在歐美、日本和東南亞等國家都建立有長跑俱樂部,介紹健身跑的文章也紛紛問世。
美國早在上世紀70年代,由于社會的進步使人們的生活水平迅速提高,隨之產生的肥胖、高血壓、糖尿病人群也迅猛增加。當時許多科學家指出:如果政府不去引導,個人不去注意,慢性病不僅只是讓人們飽受疾病之苦,一個國家也要為此付出沉重的代價。還指出:當慢性病人群的比例上升到一定程度時,美國的經濟發展將會倒退10年。有資料表明,2007年美國僅心腦血管病的醫療費就達2500億美元之多,慢性病已使美國的經濟運行成本翻了一翻。這個問題的癥結源于“兩個增加,一個減少”,人們投資飲食的費用迅猛增加,人們的生活和工作的舒適度增加,而體力支出減少。現今,美國國內自覺鍛煉的人群非常大(其中跑步的人群最大)。美國每年都舉行全國性和地方性的長跑比賽上百次,參賽人數有的多達萬余人。參加比賽的人提出這樣一個口號:“重要的不是成績,而是去參加。”據不完全統計,美國已有三千萬人參加到健身跑的行列中來,也就是說每8個美國人中就有1人沉浸在“長跑熱”之中。
俄羅斯的健身跑活動開展得也很普遍,參加的人數越來越多,還成立了不少跑步俱樂部。他們不僅在天氣暖和的日子里多次舉行長跑比賽,就是在寒冷的冬季也舉行比賽。一個跑步俱樂部曾在零下28℃的嚴寒季節舉行群眾性的長跑比賽,參加比賽的人數很多。
法國一直把體育鍛煉作為增進人民健康的重要手段。在運動場上、森林里和公園中,到處可以看見參加體育鍛煉的人們。從2000年以來,法國每年都開展“心臟健康之路”的健身跑活動;去年參加這個活動的人數就有30萬人之多。
加拿大為了動員和組織廣大群眾參加體育活動,曾發起一個“參加活動去”的運動。號召人們在業余時間去參加各種體育鍛煉。其中有許多人參加到健身跑的行列中來。
日本參加健身跑的人數也很多。2011年,在德島市舉行了5公里和10公里中老年人長跑比賽。在參賽者中70歲以上的老人有58人,年齡最大的85歲,年齡最小的只有16歲。這次比賽有800名婦女參加,可見參加人數之多。為了更好地開展健身跑運動,日本還成立了“海龜”長跑協會,這個協會不僅每年舉行老年長跑比賽,還經常組織代表隊去參加國際性的中老年長跑比賽。