北美“五大湖” 湖水神秘消失之謎

2013年夏，及時到來的雨水使北美“五大湖”的湖水水位有所回升。根據美國陸軍工程師部隊（USACE）的報告，2013年7月份大部分時間，伊利湖和安大略湖的水位略高于多年平均水位。

盡管7月份“五大湖”伊利湖和安大略湖附近有降雨，但是，其他3個湖的湖水位仍然低于長期平均水平。密歇根湖和休倫湖在去年的干旱中水位降到了極端低的水平，今年6月的降雨也不多，兩個湖的水位一直保持在其長期平均水位的48厘米以下。

現在，“五大湖”所有的湖泊水位變化都趨于平緩，并且這些湖泊正開始經歷從秋末到冬初的季節性水位下降過程。據美國陸軍工程師部隊（USACE）預測，密歇根湖和休倫湖未來6個月的水位仍低于正常平均水平。

人們對于今年早些時候“五大湖”極端低的水位提出了諸多疑問，如“水到底到哪里去了？”人們想出的答案只有一個，那就是水分蒸發了。“五大湖”的表面就像一個巨大的蒸發皿，在適合的條件下，水體表面發生著強烈的蒸發現象。在2011—2012年度，蘇必利爾湖、休倫湖和密歇根湖缺少冰層覆蓋，再加上創紀錄的高溫，造就了理想的蒸發條件，“五大湖”的蒸發率都很高。這幾個湖泊的水位已經低于近15年的平均水平。在這之前的一場大旱，使得湖泊的水量得不到及時的補充，湖泊水位達到了歷史的新低。

有人認為，密歇根湖和休倫湖水位比正常情況低的另一個原因是因為圣克萊爾河過去進行的疏浚工程導致湖水位降低了25 ～38厘米。疏浚的目的是為了保證航運有合適的水深，但是最近的研究表明，疏浚并不是導致湖水位降低的主要原因。

盡管負責“五大湖”水位觀測任務的機構已經詳細地解釋了“五大湖”水位降低的原因，但從目前一直追溯到1918年，導致“五大湖”水位降低的各種猜測和說法甚囂塵上，有些觀點被反復轉述，已經成為“五大湖”湖水消失主要疑點，這些說法都是錯誤的嗎？科學家只能使用批判的眼光來看待這些問題。

謎團1：有公司在密歇根州北部抽水

每天，都有公司從密歇根州北部地下抽取數百萬加侖的水，然后裝瓶帶走。“五大湖”周邊的地下水是與“五大湖”相互連通、相互滲透的，抽取地下水，就等于抽取“五大湖”的水。

雖然我們并沒有看到關于有公司抽取“五大湖”水量的報道，也許這些水量抽取是“合法”的，但是，在密歇根州北部每天有數百萬加侖的水被裝罐運走，這是一個不小的水量。

盡管地下水開采量是一個值得關注的問題，但與巨大的蒸發量相比，這些地下水開采仍然微不足道。約翰·倫斯是美國內布拉斯加林肯大學氣候科學家，他的一些研究成果能夠幫助我們理解這個問題：“平均來看，蘇必利爾湖通過蒸發，每日失去大約290億加侖的水。”他的計算是基于年平均蒸發率。他指出，在晚秋時節，“五大湖”的日蒸發率可能要比年平均蒸發率高出十幾倍。

謎團2：“五大湖”的水被偷運到別的國家

在美國，有網絡傳言說“五大湖”的水被偷運到別的國家，傳言描述的和真的一樣，也許謠言的制造是一種政治陰謀，使許多善良的美國民眾信以為真。在20世紀50年代，美國的“五大湖”區正式向國際社會開放，謠言描述許多第三世界的船只使用貯氣袋將“五大湖”的淡水裝載到船上，然后偷偷運回到他們自己的國家。

這種謠言實際上經不起推敲，不攻自破。因為，進出“五大湖”的國際船只需要經過圣勞倫斯國際海運進出境檢測。其中，安大略湖蒙特利爾就是一個檢測站，該站2012年一年的進出境總貨物量為1491次1890萬噸，而僅以蘇必利爾湖為例，假設每條船能裝載250萬加侖的水，那么每天需要10000艘這樣的船才能將蘇必利爾湖一天的蒸發量運走，這么多的船只根本無法從安大略湖蒙特利爾通過，因為這已超過了其貨物吞吐能力。

如果水能夠從美國被神秘地運走，那么，為什么不能將糧食、煤炭、鐵礦石等進行液態處理，然后運送出國呢？

謎團3：水被轉移到密西西比河

全球變暖導致湖泊水位降低。地球的北極也在變暖，這并不是說與一些人為事件無關。例如，一個巨大的新的供水管道深入美國南部各州，人們懷疑，“五大湖”水位下降，水量消失是因為有人用管道將水引到密西西比河或者別的地方了。

要知道，“五大湖”的水量調度受到當地、州和聯邦相關機構的制約。美國的國際聯合委員會對跨州界和跨國界的水量調度進行審批，并下達監管命令。很顯然，如果有管道將水從“五大湖”秘密轉移到別的地方，是需要國際聯合委員會授權的。根據國際聯合委員會的說法，每天從“五大湖”蒸發的水量相當于尼亞加拉瀑布一天所流過的流量，如果有一個秘密的管道在抽取“五大湖”的水，那么，這個管道應該是相當巨大的。但是，到目前為止，人們并沒有看到有這樣的工程存在。

謎團4：只怪天氣

降雨量創歷史新低，氣候變化正在經歷著周期性的大循環，有些氣候變化的周期可能要成千上萬年，我們無法確認目前的氣候變化是周期循環中的哪一個。天氣在湖泊水位波動中起著重要的作用，湖泊對天氣變化的反應非常敏感，然而，湖泊水位的降低，僅僅歸咎于天氣是不對的。

更頻繁的旱災、更加溫暖的空氣，甚至是極端天氣事件值得我們注意。今年春天，在“五大湖”西部發生的洪水是長期氣候變化導致的一部分。毫無疑問，湖水的溫度升高和冬季冰蓋的減少也是一種長期氣候變化趨勢。兩種趨勢都與全球趨勢一致，都涉及氣候因素影響湖水位的問題。查閱“五大湖”區氣候變化的記錄，很難確定人類活動對湖水位的影響作用。無可否認，一些氣候變化是我們人類活動所造成的。

謎團5：我們只能坐以待斃

我們對于不斷降低的“五大湖”水位也許真的無能為力，“五大湖”不僅是世界上最大的淡水系統，其供水系統所滋潤的地區也在影響著全球氣候的變化。這是國際聯合委員會最近的一份報告的內容。

氣候變化，對適應“五大湖”水位波動提出了新的挑戰。未來的情況是不確定的，氣溫的增加和降水模式的改變，可能會影響“五大湖”和圣勞倫斯河未來水位。科學家有足夠的證據表明，在未來，美國的“五大湖”可能會經歷更加極端的水位，過高或者過低，有些水位可能超出過去一個世紀的水位記錄范圍。長時間極端過高或過低的水位，不僅會影響航運業，影響湖泊養殖業，也影響整個地區內敏感的魚類和野生動物的棲息環境。

要想在短期內減緩或扭轉全球氣候趨勢，這需要人類做出一個重大的社會變革，即減少或者放棄對化石燃料的依賴。但是，目前國際社會在這方面似乎無人關心。相反，人們熱衷于討論的是如何使用一個適應性的方法來管理湖泊水位的降低，這只能是一種“頭痛醫頭，腳痛醫腳”的做法。“五大湖”今天所出現的問題，也可能是世界湖泊明天就要出現的問題。