H7N9惶恐季，等待萬能疫苗

“清明時節(jié)雨紛紛，H7N9欲斷魂。借問解藥何處有？磚家遙指板藍根”。近幾周暴發(fā)的H7N9禽流感弄得人心惶惶，仿佛10年前的那場大疫又要卷土重來。

然而在疫情與病理尚未查清之前，江蘇省衛(wèi)生廳就制訂了服用板藍根沖劑以預(yù)防H7N9的技術(shù)方案，使得微博上質(zhì)疑聲絡(luò)繹不絕。

我并無意去討論板藍根是否真的是包治流感的神藥，但在不久的未來或許真的能有預(yù)防所有流感的技術(shù)問世。這項技術(shù)無關(guān)辨證循理，而確確實實地需要運用到人類對生命本身的研究與理解。

沒錯，我說的是疫苗。我們知道流感病毒入侵人體的細胞后，被感染的細胞會釋放大量的蛋白質(zhì)，而正是這些蛋白引起了發(fā)燒、乏力等流感癥狀。

不過這些蛋白也并非只有壞處，它們會防止病毒的進一步擴散——這些蛋白會促使免疫系統(tǒng)識別出流感病毒的模樣，而隨著這個識別的過程，人體就對這種病毒有了抵抗能力。

當(dāng)同樣的病毒再次入侵人體時，我們的免疫系統(tǒng)就會憑借這些病毒的“外貌”，迅速回憶起之前與它們斗法的經(jīng)驗，從而殺死這些病毒。普通流感疫苗的作用機理，正是將這些關(guān)鍵蛋白質(zhì)連同不具有感染性的病毒或病毒尸體一起注射入人體內(nèi)，使人體在感染真正的病毒前事先了解到這些敵人的模樣。

不過這種傳統(tǒng)的疫苗卻只能在疾病暴發(fā)后起到增強未感染人群抵抗力的作用，離預(yù)防還有一定的距離。其原因在于流感病毒是一類非常容易突變的病毒，每一次突變都會引起自己模樣的改變，讓免疫系統(tǒng)難以識別。

流感病毒表面的這些識別點分為兩類，分別是HA類和NA類。截至目前，人們一共發(fā)現(xiàn)了17種HA蛋白和9種NA蛋白。我們說的H7N9便帶有第7號HA蛋白和第9號NA蛋白。正是由于這些蛋白組合的多樣性，使得能夠針對H5N1流感病毒的疫苗未必能夠識別新的H7N9流感病毒。

然而去年發(fā)表在 《自然》 雜志子刊上的一篇論文卻讓我們看到了一種防范于未然的方法。包括流感病毒在內(nèi)的大部分病毒和人類一樣遵從分子生物學(xué)的“中心法則”，即遺傳信息從DNA（也就是基因）流向RNA，再從RNA跑到蛋白質(zhì)上。通俗點說，這就好像基因發(fā)號施令說我們需要合成某一些蛋白質(zhì)，然后就把對應(yīng)的RNA作為圖紙發(fā)送到合成蛋白質(zhì)的地方去。

這項由德國科學(xué)家主導(dǎo)的研究將指導(dǎo)合成流感病毒關(guān)鍵蛋白質(zhì)的RNA注射入小鼠的體內(nèi)，并經(jīng)由小鼠細胞重新合成了這些蛋白，起到了和注射疫苗同等的效果。更讓人興奮的是，在一定的劑量下，這種免疫的效果能夠維持到小鼠的正常死亡。換而言之，這種疫苗一次接種，終身有效。

當(dāng)然，這種RNA疫苗本質(zhì)上還不能跳出關(guān)鍵蛋白（比如H7和N9）的桎梏。不過如果我們能夠改變一下思路，將目光投向那些不同種類的流感病毒中普遍存在的RNA圖紙，并把它們當(dāng)作疫苗，或許就能起到免疫所有類型的流感的效果了。

目前，這些科學(xué)家們正在使RNA疫苗達到臨床應(yīng)用的標準。在不久的將來，我們將有幸看到這類萬能流感疫苗的問世。在這之前，與其把板藍根當(dāng)作神藥頂禮膜拜，不如還是安心等待更科學(xué)的預(yù)防流感方式來得比較合理。