抑郁是一種病

有個(gè)朋友一度患上過(guò)嚴(yán)重的抑郁癥，你很難在這個(gè)美國(guó)高校全額獎(jiǎng)學(xué)金獲得者臉上看到笑容，也看不出什么事情能讓他突然提起興趣。一年前，他突然從親朋好友間失蹤，在自己的“時(shí)空”里生活了一年之后，才重新回到正常人的世界。

聽起來(lái)很不可思議，對(duì)嗎？但其實(shí)抑郁癥并不是什么罕見的疾病。去年10月，潘基文就在致辭中提到全球有3.5億抑郁癥患者，平均每20人中就有一名。然而我們往往認(rèn)為它只是一種心理上的狀態(tài)，并不值得大驚小怪。我甚至還聽說(shuō)有人將抑郁癥簡(jiǎn)單地歸因于性格問(wèn)題，責(zé)備那些抑郁癥患者不夠堅(jiān)強(qiáng)。這無(wú)疑是對(duì)抑郁癥的一種誤解。

抑郁癥與人的生理狀況休戚相關(guān)。很久以前，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)抑郁癥患者的腦部結(jié)構(gòu)與正常人有所不同。當(dāng)時(shí)流行的看法是抑郁癥引起了大腦灰質(zhì)的減少，而這種改變進(jìn)一步影響了性格。不過(guò)美國(guó)國(guó)立精神衛(wèi)生研究所的韋恩博格教授認(rèn)為這些大腦的改變并非抑郁癥的“果”，而是“因”。他在2005年的研究發(fā)現(xiàn)人體中一條叫做5-HTT的基因，在不同人的體內(nèi)長(zhǎng)短不一。那些基因較短的人更容易得抑郁癥，他們的大腦灰質(zhì)減少程度與抑郁癥患者也相當(dāng)類似。這些異常的出現(xiàn)甚至可以追溯到抑郁的癥狀發(fā)生之前。因此以他的觀點(diǎn)看，抑郁癥其實(shí)是一種遺傳疾病。

通過(guò)大腦灰質(zhì)的多少來(lái)判斷一個(gè)人是否會(huì)抑郁固然是個(gè)不錯(cuò)的方法，但具體操作起來(lái)顯得不是那么方便。2012年美國(guó)西北大學(xué)的雷戴伊教授發(fā)明了一種新的檢測(cè)方法。在將抑郁癥患者與健康人的血樣進(jìn)行比對(duì)后，雷戴伊教授發(fā)現(xiàn)前者血樣中有11條基因的活躍程度有明顯的上升。如果在常規(guī)血檢中加入對(duì)這11條基因相對(duì)豐度的檢測(cè)項(xiàng)目，那些早期抑郁癥患者就能被及時(shí)地診斷出來(lái)，并接受相應(yīng)的治療。

但有時(shí)我們直到發(fā)現(xiàn)明顯的癥狀后才意識(shí)到患者得了抑郁癥，我們最需要擔(dān)心的問(wèn)題也從如何診斷變成了如何避免極端情況的發(fā)生——每年因抑郁癥自殺的人數(shù)有百萬(wàn)之多，患者的自殺會(huì)給親友的生活帶來(lái)巨大的影響。一年多前微博賬號(hào)為“走飯”的女孩就是我們較為熟知的一個(gè)例子。

在需求的催生下，印第安納大學(xué)的一個(gè)研究組“借鑒”了西北大學(xué)雷戴伊教授的思路，成功地在血液中鑒別出了4種在自殺患者中更為活躍的基因，其中的一些早已與人應(yīng)對(duì)壓力的能力聯(lián)系在了一起。同樣地，利用這4種基因作為標(biāo)記，我們能夠判斷出一名抑郁癥患者的自殺傾向。

不過(guò)所有的方法都還需要大規(guī)模的臨床檢驗(yàn)，在確認(rèn)其實(shí)效性后才有希望成為正規(guī)治療手段的一種。這可能需要花費(fèi)數(shù)十年的時(shí)間。在漫長(zhǎng)的等待中，我們能夠做的是不要對(duì)抑郁癥患者產(chǎn)生歧視的心理，而更要報(bào)以寬容。回到本文開頭的故事。盡管失蹤了近一年，這所美國(guó)名校依然為我的朋友保留了學(xué)籍，歡迎他在心理康復(fù)之后繼續(xù)他的學(xué)業(yè)。或許這才是應(yīng)有的科學(xué)態(tài)度吧。