養生是莊子處世哲學的起點。莊子的養生不僅僅是為了養生而養生。也就是說莊子的養生更多地體現為一種超越肉體和生理的精神活動。實際上莊子養生的最高境界“盡年\"已是一種純粹的精神上的絕對自由。與逍遙無任何區別。
庖丁為文惠君解牛,手所觸及的、肩所倚著的、足所踩到的、膝所抵住的,嘩然聲響,進刀割解發出嘩啦聲響。庖丁解牛的故事眾所周知,文惠君能體會到養生之道,而一般人大多慨嘆于庖丁的高超技藝和莊子描寫的生動傳神與想像的奇特。庖丁是借解牛技藝的鍛煉來體會自然天道的規律,庖丁解牛實質上是煉技和“聞道\"統一的修養活動,是修性養生之學。那么養生的奧秘是什么呢?
首先,要有虛空的心理狀態。即通過“忘\"而使主體的認知思維有“以我觀物”向“以物觀物\"轉變。如同未體會道時,見山是山,見水是水,體會道時,見山不是山,見水不是水,得道時,見山還是山,見水還是水一樣,這是有忘物、喪我而心理量靜的修養活動。再者,在體會道的過程中,物我既融為一體,自然在勞動創造活動中就伴隨著徹悟生命哲理的直接體驗,它是一種審美性質的精神快感。庖丁解牛的過程之所以美,正是在對象中自我的本質的一種審美快感的流露。正因為“以天合天\"的修養活動能使人精神快樂,永葆青春,所以,文惠君能在庖丁解牛的活動中領悟到養生之道。
野雞雖然生活艱難,尋找很長時間才能夠找到飲食,但它還是不愿意被關在籠子中,盡管籠中吃喝無憂,精力充沛,但卻失去了自由也喪失了本性。莊子所謂的養生,并不僅僅是活著,而是要過一種符合自己本性的生活,即自由自在的生活。養生也就是要養護自己的本性。只有這樣活著才活得富有生機,展現出生命的本義。如果不是,那么活的時間再長也是無意義的。
莊子強調要不為人事而累。莊子通過與骷髏的對話,盡述了人世間的種種負累,要想“全生\"就必須放下這些負累而生活,告訴了人們具體的人生負累。只有當你的心靜下來,并且放下人生的負累,不為人生的悲喜而悲喜,到達無樂的境地,才能得到永遠的快樂。只有一個人精神修養到極致,凡事不掛心,外物不侵擾,只專注于精神,全然忘記自己的存在才能盡享人生。養生不僅需要飲食、儀器等物質上的東西更重于精神、心理的自我調節。養生的關鍵在于明白地做自己生命的主宰,在生命的自在中達至永恒。