我們將永生不死

未來醫學的發展將使人類活得更健康更長壽。在未來的世界里，人們或許能夠看到自己的曾曾孫子長大。

打造“永生不死”之身

科學家稱，人類在未來20年將實現“長生不老”的夢想。

不久前，俄羅斯媒體大亨德米特里·伊茨科夫對外披露，他將實施一個名為“俄羅斯2045”的驚人計劃。該計劃也被稱作“阿凡達計劃”，其目的是通過先進的科學技術延長人的生命，直至實現“不死之身”。據說該計劃目前已獲俄羅斯科學教育部大力支持，已有5000多名科研人員和志愿者報名參加。

“俄羅斯2045”的設想源自于2002年上映的好萊塢科幻大片《時間機器》。這部影片講述，青年工程師亞歷山大乘坐自己制造的時光機器來到80萬年后的地球，發現在經歷了月球破碎、冰河時期等大浩劫后，地球已經發生了翻天覆地的變化，人類也已經分化成了生活在地面上和地底下的兩個種族，人類的科技幾乎消失殆盡。不過，亞歷山大在一個山谷里遇到了全息“虛擬人”沃克斯。“他”看起來和真人一模一樣，擁有人類的感情和記憶，但實際上卻是一個靠核能驅動的大型數據庫。亞歷山大曾經在21世紀的紐約圖書館見過沃克斯。也就是說，沃克斯目睹了幾十萬年中人類的毀滅和重生，堪稱“永生之人”。

“俄羅斯2045”將分四個階段進行：第一階段（至2020年），打造出可以通過人腦進行遙控的機器人；第二階段（至2025年），將已去世的人的大腦移植到機器人身上，讓其生命在機器人身上得到延續；第三階段（至2035年），研發出可以存儲人的全部性格和記憶的“人造大腦”，當一個人去世后，可以繼續他的生命；第四階段（至2045年左右），最終打造出“虛擬人”，具有人類的思維、意識和感情，但沒有肉體的全息影像，它將像《時間機器》中的沃克斯一樣成為“永生之人”。

“俄羅斯2045”的終極目標是在2045年左右，實現將人類的思維移植到機器人上，由此打造人類的“不死之身”。而現年61歲的美國科學家雷蒙德·庫茲威爾更是爆出驚人言論。他于2012年7月撰文說：在未來20年里，納米技術將取代人體許多重要器官，科學家將實現“長生不老”的夢想。庫茲威爾說：“我和其他許多科學家都相信，在未來20年左右時間里，我們將有能力對人類這款還屬于‘石器時代’身體的‘軟件’進行重新編程，以使我們停止衰老，甚至返老還童，納米技術將確保我們一直活下去，直到永遠。”

庫茲威爾以成功預測多項發明的誕生而著名，他做過的其他重要預言還有：納米機器人將取代血細胞，其工作效率將提高幾千倍；未來25年里，我們在奧運會上可一口氣跑完15分鐘的短跑沖刺，可深潛4小時不用換氣；對于心臟病患者來說，今后只要送到醫生那里進行一個小手術就行了，納米血細胞機器人可讓他們繼續生存下去；納米技術將大大拓展我們的心智能力，我們將具有在幾分鐘之內就寫出幾本書的能力；如果我們想進入虛擬現實模式，納米機器人將關閉我們的大腦信號，然后將我們帶到想要去的任何地方；在我們的日常生活中，數字全息圖可隨時進入我們的大腦，為我們答疑解惑……

庫茲威爾的這些預言乍聽起來并不現實，但他指出，事實上，這些預言都基于以下事實：人類對基因技術和計算機技術的認識正在以幾何級數的速度加速。他在其著名著作《奇點臨近》中寫道：技術水平上升一倍所需要的時間正在不斷縮短。這是一條指數級增長曲線，當抵達一定的臨界點后，技術水平的上升將呈現井噴式加速，原本需要20年才能達成的技術進步，將只需要10年、5年，然后是2.5年、0.75年即可實現，如此不斷加速。他認為現在我們正處于這一臨界點附近，我們即將迎來一輪急劇的技術進步加速階段。

庫茲威爾說：“我們可以期待一個全新的世界，在這個世界里人類變成了電子人，我們擁有人造的四肢和器官。”

人工組織替換生物學上的血肉之軀

醫學研究的發展，在挽救生命的同時也給人類帶來了延年益壽的希望。

如果上述兩則消息讓你覺得不可思議，那么建議你到一個地方去看看，或許你就會改變自己的看法。

那里是凱文·沃里克的辦公室。沃里克是英國雷丁大學的控制論教授，被人稱為“身體黑客”，以將傳感器和射頻芯片植入自己的身體而著名。在他的辦公室里，你將看到幾輛微型賽車——這些賽車是如此之小，即使當作你8歲時的生日禮物也會令你感到失望。不過，它們可不是普通的玩具車，當它們馳騁在老鼠的大腦里時，可以影響和操縱老鼠的大腦意識。在沃里克看來，未來人類的身體真的會變得不那么重要，身體不過就是大腦活動的工具而已，他甚至預測大腦本身也并非不可替代。

醫學研究的前沿科技，從人工心臟到干細胞研究，在挽救生命的同時，也給我們帶來了延年益壽、“永生不死”的希望。以下是醫學研究領域的一些最新進展。

心臟的再生與康復

十年前，接受人工心臟移植的患者只能在醫院里延續他們的生命。而如今，可裝在背包里的6千克重的人工心臟泵取代了原先重達180千克的人工心臟泵，使得接受人工心臟移植手術的患者可以過上正常的生活。55歲的意大利人彼得羅·佐澤托，在接受心臟移植手術之前依靠SynCardia人工心臟維持生命的4年里，每天都能騎自行車和散步。一般來說，在患者死亡或獲得捐助者的心臟之前，SynCardia心臟可為患者額外爭取到12周的生命，而佐澤托則創下了4年的生存紀錄。

新一代人工心臟也在開發之中。經過15年的動物試驗和組件測試，法國生物技術公司Carmat于2012年開始進行Carmat人工心臟的人體臨床試驗。SynCardia人工心臟的跳動頻率是固定的，每分鐘125次，而Carmat人工心臟的跳動頻率能夠根據患者的血壓等身體狀況自動進行調節。根據設計，Carmat人工心臟可至少維持5年，最長的已使用了7年。科學家相信，人造心臟最終將能夠完全模仿天然心臟瓣膜的行為。

盡管有了這些進步，人工心臟還遠遠不夠完善。Carmat人工心臟的電池重量已從SynCardia人工心臟電池的6千克降低到了2千克，但仍需要每5小時更換一次，同時還需要將電纜穿過皮膚來提供動力。下一代Carmat人工心臟將使用燃料電池和無線動力。讓人工心臟像真正的心臟一樣完美，這一天也許離我們不太遠了。

在心臟病發作病人的心臟再生和修復方面，干細胞研究也取得了進展。心臟病發作可造成高達40%心肌死亡，死亡的肌肉形成疤痕，往往導致患者最終因心律失常或心臟衰竭死亡。最新研究認為，干細胞可生長為任何其他類型人體組織，因此可利用干細胞的這一本領為患者修復患病的機體組織，比如修復心肌。當心臟病突然發作時，心臟干細胞大量死亡，剩余的干細胞數量太少，無法起到修復受損組織的作用，而通過將大量干細胞注入心臟，就能起到促進愈合過程的作用。

在最近的一項研究中，核磁共振成像掃描顯示，接受干細胞治療的心臟病發作病人都有了顯著的療效。疤痕減少了47%，在原先瘢痕所在的地方重新長出了健康的心肌組織。這是醫學史上真正的治療性器官再生的首個實例。

干細胞修復腎臟功能

每年有成千上萬的患者受著腎功能衰竭的痛苦折磨。與心臟相比，腎臟的功能更為復雜，到目前為止，還沒有辦法制造出比腎透析機更小的人工腎臟。墨爾本莫納什大學再生和干細胞實驗室的沙龍·里卡多和她的研究小組正在進行腎干細胞研究，以期幫助患者修復腎臟功能。她說，“我們永遠也不能制造出一個新的腎臟來，技術上的難度太大，修復是唯一的選擇。”

他們可能已經找到了修復的途徑——將生命時鐘倒撥！他們不是從人類的胚胎干細胞開始，而是利用成熟的人類腎細胞，設法將它們倒退到胚胎狀態。這樣的細胞被稱為誘導多能干細胞，具有與胚胎干細胞相似的特性，可以無限制地產生不同類型的細胞。里卡多說，“10年之內我們將在這一領域內邁出一大步。”

人造大腦的進展

如果說腎臟因為由26種不同類型細胞構成而顯得相當復雜，那么大腦就更是一個科學難題了，成千上萬的神經元纏結卷繞在一起，形成復雜、動態的“生物電腦”。澳大利亞再生醫學研究所的卡斯林正帶領一個研究小組，對斑馬魚的大腦神經網絡圖像進行研究，他們認為斑馬魚大腦的可塑性和再生能力比哺乳動物要強得多，他們希望能找出產生斑馬魚大腦強大再生能力的根本原因。卡斯林說，“我想知道斑馬魚是如何做到這些的，然后從斑馬魚大腦奧秘的啟示中，找到適合人類的治療方法。也許還有很長的路要走，但我相信，我們會從中學到很多東西。”

科學家還在實驗室里建造人造大腦。研究人員已經開發出了人造腦組織，能夠像人類大腦一樣對一些化學物質作出響應。新開發的人造大腦模式將有助于許多神經退行性疾病的研究，如阿爾茨海默氏癥。

完全人工化的平臺

隨著人類的生物學上的血肉之軀漸漸被人工組織和器官所替代，在遙遠的未來，人類將不再依賴生物學上的大腦。這聽起來很像是科幻小說里的情景，但卻正是人類想要真正超越身體組織和器官的夢想。

英國牛津大學人類研究所主任、未來學家尼克·博斯特羅姆指出，如果人類想要實現永生的夢想，或者至少活得比現在更長，那就需要一個完全人工化的平臺。他描述了實現“大腦模擬”的過程：將人類大腦切成非常薄的薄片（就像卡斯林所進行的斑馬魚大腦實驗那樣），放入機器內，以足夠高的分辨率進行掃描，然后根據這些掃描圖片重建大腦的三維神經網絡。他說，“如果這種掃描還包括各部分神經的聯接方式，并利用功能強大的計算機模擬大腦的運行過程，那么就有可能將有機組織大腦中的意識轉移到計算機中，然后在足以以假亂真的人工大腦上運行。”

倫理學上的困惑

“永生不死”有望夢想成真，令人歡欣鼓舞，但我們也面臨巨大的挑戰。

如果科學家對人類未來的憧憬能夠夢想成真，人類將最終能夠活到200歲甚至1000歲。這令我們歡欣鼓舞。不過，以目前情況看，在這方面取得的成果也并不總是非常理想的。科學家仍然面臨著巨大的挑戰。1982年，巴尼·克拉克成為接受永久性人工心臟植入的第一名患者，從接受手術到死亡，在他生命的最后112天里，克拉克飽受驚厥、腎衰竭、呼吸障礙、意識模糊等的煎熬，最后痛苦地死去。第二個接受人工心臟移植的是威廉·施羅德，他在手術后存活了20個月，創下了人工心臟移植后存活期的最長紀錄，但他一直處于昏迷之中。

倫理學家也表示了擔憂：雖然現在我們還很難描述人類“永生不死”的生活會是什么樣子，但可以預見的是，人類將面臨一些倫理學上的困惑。例如，如果擁有人造大腦的人犯了罪，那么是他們的錯，還是人造大腦創造者的錯？即使在今天，對帕金森氏癥患者進行的深腦刺激治療，也有可能帶來一些未知的副作用。例如，1994年，澳大利亞推出了一些備受爭議的治療方法，包括將長長的電極插入患者大腦的中心部位。當時，沃里克就對某種可能出現的情況提出了告誡：如果植入的電極接收到了廣播電臺的某個信號而導致病人狂躁，那么該由誰來負責？病人？醫生？播出該信號的廣播電臺？抑或當時正在播音的播音員？人造大腦在接收到某種信號后引起患者失控——這是早在40年前，在邁克爾·克萊頓在其所著科幻小說《終端人》里作出的預言！

當沃里克在實驗室里培養腦組織細胞時，他也提出了同樣的問題。現在，他的辦公室里的鼠腦機器人已有10萬個老鼠大腦神經元，而他打算擴大到3000萬個人類大腦神經元，然后再擴展到300億至1000億，1000億即是科學家估計的人類大腦神經元的數量。他指出，“這就將產生一些問題。擁有人類大腦意識的機器人還是機器人嗎？如果它跑出去開槍打死了人，那么是否該由我來承擔責任呢？”

健康長壽是人類的終極目標。但是，要實現健康長壽，我們還有很長的路要走。