微軟關停MSN TV盒子逐漸讓位智能電視

1999年，微軟創始人比爾·蓋茨提出的通過電視享受互聯網服務的“維納斯計劃”，成就了今天的盒子產業。到了2013年，微軟通過終止MSN TV，以便于將整合后的家庭娛樂計劃更好地推向市場。

7月8日消息稱，運營了16年的MSN TV將于今年9月30日徹底關閉。為此，微軟向用戶發送了郵件通知。據本刊記者了解，與國內盒子概念相當的MSN TV原名為Web TV，在硬件上它包括一組裝置連接電視的硬件設備：機頂盒、鍵盤和遙控器，提供電視服務以及上網功能，它允許用戶使用撥號調制解調器訪問電子郵件和互聯網。

對于關閉MSN TV的原因，微軟官方稱，互聯網的發展速度驚人，出現了許多新的互聯網訪問方式。不過，這并不意味著微軟放棄機頂盒業務，而是寄望于Xbox，強化Xbox的電視、社交等家庭娛樂功能。

有分析認為，MSN TV的死亡在一定程度上宣告了“互聯網機頂盒”這種產品形態正逐漸走向落寞。盡管在表象上看，國內廠商樂視、小米推出的互聯網盒子受到極大的關注，但連占據全球第一市場份額的Apple TV總銷量也不到2000萬臺，遠低于其他智能產品。業內人士指出，互聯網機頂盒充其量只是一種過渡型產品，將會隨著電視功能的完善而消失，更多的機頂盒功能將被整合到智能電視中。

聯想、樂視等國內多家廠商都推出了智能電視，而近兩年關于蘋果智能電視即將推出的傳聞也不絕于耳。未來，智能電視領域將成為IT巨頭們的真正戰場。

再見，MSN TV

作為最早的互聯網機頂盒，Web TV由硅谷著名企業家史蒂夫·帕爾曼在1996年研發，索尼和飛利浦生產出第一批產品。《商業周刊》當時曾這樣評價Web TV：“我認為我們可能擁有了一個將萬維網變成大眾娛樂媒介的產品。”

1997 年，微軟斥資5.03億美元收購了Web TV。4年后，微軟重新包裝了這一品牌，將MSN Messenger和Hotmail服務融入其中，并將其易名為MSN TV。“MSN TV將新人帶到線上，讓已經使用互聯網的人在家中更方便地連接到互聯網。后來，MSN TV 2推出，它擁有更好的功能。”

2005年，MSN TV曾與網絡公司CinemaNow合作，可將互聯網上CinemaNow內容直接傳送到普通的電視機，供用戶觀看。

然而，盡管這項服務在不長的時間里賺了一些錢，但是，隨著人們使用電腦訪問互聯網的頻率增多，同時MSN TV的服務沒有突破，用戶開始漸漸減少。

微軟關停MSN TV，成為是微軟在硬件領域的四連敗。此前，分別是平板電腦、智能手機，以及音樂播放器Zune。業內人士認為，失敗的根源在于微軟患上“操作系統依賴癥”，以上的設備都只是對Windows進行刪改，然后植入設備。因為個人消費品追求的是極致的用戶體驗與最便捷的服務獲取，與蘋果、谷歌等對手相比，微軟從未做到這一點。

市場研究公司Frost Sullivan的最新報告顯示，2012年蘋果公司的Apple TV占據美國流媒體視頻機頂盒市場56%的份額，遙遙領先于排名第二的Roku，后者僅有21%的市場份額。而在截至2013年第一季度的銷量上，Apple TV以1300萬臺的成績也大幅高于Roku的500萬臺。

蘋果在機頂盒領域的成功，分析師認為，這是得益于蘋果強大的iOS生態圈和AirPlay這一個王牌功能。AirPlay是蘋果推出的一項無線技術，這項技術可以很便捷地將音樂、視頻和圖像從iPhone、iPad或iPod Touch以無線方式傳輸到Apple TV中播放。

事實表明，盡管微軟在互聯網機頂盒、平板電腦等領域是最早的預見者和探路者，但陷入為他人做嫁衣的尷尬處境。從概念上的領先者到市場中的落伍者，微軟在硬件上的失敗，被外界認為是“只懂科技，不懂人文”，是自身的工程師思維和文化造成的桎梏。

智能電視受熱捧

MSN TV的離去，除了微軟自身的原因外，與互聯網機頂盒業務逐漸走向衰落的產業環境也有關系。

在去年年初，有傳言稱思科由于面臨利潤壓力，正準備出售Scientific Atlanta有線機頂盒業務，而該業務是思科花了70億美元收購來的。另一巨頭谷歌在該業務上也無進展，研究機構Frost Sullivan在報告中稱，Google TV迄今并未取得太大的成功，總裝機量估計不到100萬臺。

分析指出，互聯網和電視的融合給傳統電視和IT廠商都會帶來新的機遇，但產品形態已經發生改變，“互聯網機頂盒+普通電視”的解決方案逐漸過時，不斷涌現的智能電視新軍成為市場的新寵。

在今年的一個科技大會上，蘋果CEO 蒂姆·庫克曾表示，Apple TV只是他們的一款“業余產品”。在另外的場合，庫克又談到：“當我走進起居室打開電視時，我感覺自己又重新回到了二、三十年以前。電視應該是一個令人感興趣的領域，我能說的僅此而已。” 庫克的欲言又止和種種暗示，被業內人士認為這意味著蘋果電視產品離上市不遠。

去年年中，甚至有消息稱深圳富士康龍華廠區已經接到了蘋果電視的訂單，處于試產階段，蘋果電視機售價將在1500美元至2000美元之間，尺寸在42英寸至55英寸之間。

一年多過去了，蘋果電視并未上市，但智能電視的熱潮則洶涌而至。來自Display的研究數據顯示，2011年我國智能電視銷量為400萬臺，2012年為1675萬臺，2013年將達2600 萬臺，呈快速攀升態勢。

面對市場上炒得熱熱鬧鬧的小米盒子，業界普遍認為，小米盒子只是小米科技董事長雷軍的試水，試探廣電總局的底線，小米電視才是雷軍的最終目的。6月中旬，有消息表明小米科技將推出47英寸高清智能電視，很可能8月份上市。曾在今年3月，鴻海集團董事長郭臺銘拜訪小米科技，并與雷軍展開會談，當時外界就猜測小米科技可能拋棄小米盒子，與鴻海集團合作推出智能電視。

其實，先于小米，聯想、樂視等國內IT廠商都推出了智能電視，傳統的家電廠商如創維、TCL等也都推出了搭載視頻平臺的互聯網電視、智能電視，而土豆、愛奇藝、PPTV等視頻網站也陸續與電視廠商合作，為后者提供內容支持。中國電子視像行業協會副會長白為民預計，智能電視銷售占比在2013年將首次超過50%。

然而，盡管智能電視的前景美好，但依然存在不少問題。從電視內容上看，已被傳統的付費電視服務提供商和網絡運營商、電影公司的復雜交易鎖定，如何從壟斷中突圍成為難題。在硬件上，界面操作復雜、使用體驗不佳等技術問題都在考驗著智能電視。