一群人正在芝加哥奧黑爾國際機場等候飛機起飛,塞上艙內行李架的東西五花八門,其中甚至還有一個廚房用的洗滌鐵盆。由于托運行李收費,多數乘客都會將大量的物品隨身攜帶至機艙內部。
乘客們經常因頭頂上這點寶貴地方的爭奪而不顧顏面,對航空公司而言,這種起飛前的混亂已是司空見慣。但是現在,航空公司想出了個好點子,神奇地將“混亂”變成了新財源——對艙內行李架進行競拍。
自從對托運行李征收附加費之后,航空公司就開始在隨身攜帶的物品上尋求新的發財點。于是,乘客頭頂上的行李架便成了最有價值的不動產——近來,誰出價最高,它便歸誰。

想在機場刷信用卡?沒問題!想坐一等艙?這邊請!訂票時想預付額外費用?全看您!優先權越來越多地被給予了那些付錢多的乘客。
安迪·雅各布斯(Andy Jacobs)是一家糖果店的老板,平均每月出差兩次。他說:“你其實有很多方法可以改善登機區域。作為達美航空的鉆石卡會員,我從未在選擇座區上遇到過任何困難。”
許多乘客可能并不知曉這件事,實際上,擁有機票并不代表你就自動擁有頭上相對應的那一片行李架。一旦行李架被塞滿了,乘客就不得不在登機口選擇托運。雖然不花錢,但當飛機抵達目的地的時候,他們就得在行李領取處排隊等候。因此,航空公司就是吃定了乘客想在行李托運上追求方便快捷的心理,從中賺取額外利潤。
當雅各布斯先生搭乘的不再是達美航空的班機時,他就必須得依靠手里的信用卡獲得提前登機權。他說:“信用卡還是十分有必要的,實際上,我手里有三家不同公司推出的親和卡。”

雅各布斯有著絕佳的理由需要提前登機。他說:“作為一個主銷巧克力的商人,我必須在第一時間登機,否則巧克力就有可能會融化。當你帶著巧克力樣品前往一家重要客戶時,如果因為排隊領取行李而耽誤了時間,那么一旦巧克力樣品融化了,就會變成一個很糟糕的局面。”
正如他知道的那樣,畢竟行李架的空間是有限的。
而且,在短時間內,登機時的這種爭搶混亂場面是很難緩解的。專家們表示,航空公司越來越指望能通過征收額外費用來解決這個問題。據美國交通部統計,僅在2012年,美國各大航空公司就托運行李費這一塊的盈利粗略估計有 35億美元,而這一數字在5年前還不足5億。此外,盡管航空業早些年間所繳納的稅收并無官方數據可查,但分析專家指出其數額一直在不斷攀升。
杰·索倫森(Jay Sorenson)是夢工廠航空咨詢公司(Idea Works Company)的董事長,據他說“增長是必然的。航空公司還將會推出更多的收費項目”。
布萊恩·伊斯利(Brian Easley)是一名資深的空乘人員,他見識過無數次乘客在搶占行李架時產生劇烈沖突的場面。他說:“有的乘客找到自己的座位之后,便會抬頭看座位上方對應的行李架。每當他們發現自己的行李架上被別人放置了東西時, 就會很生氣。通常的做法是發脾氣,然后對著亂放行李的人,不管是誰,都是一頓呵斥。很多時候因為有的乘客就是不愿意向前后左右多走幾步,把自己的物品放在別的物品架上,最后發展到我們不得不將他們請下飛機。”
伊斯利補充道,乘客會把所有能帶的不能帶的東西都帶上來。在一次飛往多米尼亞的航班上,甚至還有乘客把一個廚房用的洗滌盆用垃圾袋包了之后帶進了機艙。“幸運的是,在那架航班上,行李架還余有很多的空間。”
還有一次,也是在同一條航線上,一名乘客將一個汽車消音器帶了上來。“在那種情況下,我們更應該把它和其他乘客攜帶的呼啦圈等物品一起,鎖到柜子里才對。”
羅伯特·W·曼(Robert W. Mann)是一家航空公司的顧問,他認為盡管新型客機在設計的時候已經擴大了物品的放置空間,“但物品架永遠都將處于供不應求的情況之下”,尤其是當航班乘客滿員時,更是如此。
航空公司稱他們將會為乘客提供貼心的選擇。馬特·米勒是一家美國航空公司的發言人,他說“這種選擇是為乘客量身打造的”。來自美國聯合航空公司的發言人查理·霍巴特(Charlie Hobart)也說道:“我們一直在致力于為乘客打造更為舒適的出行體驗。”在美聯航和美國大陸航空公司合并之前,他就曾告知乘客提前購買優先登機權,今年他們則更是重申了這一點。哈伯特先生說:“在兩家公司合并之前,乘客們對于我們的號召反應良好。”

愛德·博馳(Ed Bertsch)在一家網絡安全咨詢公司工作,每個月都會出差幾次,因此他可是深諳搶占行李架的空間之道。據他說:“我搭乘的每一架飛機都是滿員的,而每一架滿員的飛機起飛時,其行李架上勢必也會被塞得滿滿的。有一次是前往得克薩斯,我發現一些人就把自己的牛仔帽放在物品擺放處。我認為這就是對行李架一種并不十分合理的使用方式。”
當然,在最初設計行李架的時候,也并非所有的飛機都是統一的規格。業內觀察人士說,在僅可容納50位乘客的支線飛機上,其物品架的設計就讓人覺得非常糟糕。而那些將物品架設計得高檔又寬敞的機艙,其載客量又少得可憐。
在這樣擁擠的飛機上,就易發生因爭奪行李架而引發的不良公眾行為。
卡爾·哈特曼(Carl Hartman)是來自紐約的一名銷售主管,他回憶說:“曾經有一次,一名乘客將我所帶的東西從物品架上自顧自地推開,還表現出了十分強勢的態度,我說:‘不要這樣,請你自己重新找地方。’他實在是氣瘋了,直接把我的物品亂放一氣。這件事中,他連最起碼的社會公德都沒有遵守。”
哈特曼接著說:“另外一個十分常見的現象就是從別人的包里順手牽羊。似乎有一種不成文的規定,只要你可以把東西都歸咎到一個包里,那么他們就全都隸屬于一個人。”在機艙里,這種氛圍十分敏感,你若是哪怕只是對這種不成文的規定多爭辯幾句,似乎也會引發不必要的敵意。
身為室內設計師的阿瑟·頓南時常乘飛機出行,他常拎著幾袋子的產品樣本。他說:“準確地說, 我帶的是兩個袋子不錯,但是第一個袋子是被裝在第二個袋子里面的。”在某次出行中,頓南就因為這個和一個人發生了摩擦,那人覺得他兩個袋子占了很大空間。后來頓南先生被請下了飛機。他說:“我再也不會讓別人像上次這樣占我便宜了,絕不!”