于智博來到美國的米歇爾小鎮實屬無奈。16歲的他在中國的高考中落榜了,父母為了讓他能讀大學,給他在米歇爾高中辦理了入學手續。
到學校沒幾天,于智博便發現自己原有的英語底子遠遠不能適應學習、生活的要求,不用說上課時與老師、同學討論了,就連和房東交流都有困難。
高考失利的陰霾盤踞在心中還沒有散盡,加之環境生疏、語言不通,于智博消沉得像一塊鐵。他整天沉默寡言,難得一笑。
杰克遜老師教他們物理,四十多歲,精明干練,談吐幽默,深得學生愛戴。有一天上物理課,杰克遜老師在課堂上提問于智博,于智博沒有聽清問題,胡亂答了一氣,同學們聽后哄堂大笑。于智博羞愧難當,下課后沖出教室,跑到學校附近的一片小樹林里。這里草豐花茂,于智博常常在此靜坐發呆。他撲倒在草地上,淚水爬滿了臉頰。
不知什么時候,杰克遜老師坐到了他的身邊。他看到于智博肩頭聳動,便愛憐地撫摸著他的頭。于智博看到杰克遜老師,停止了哭泣。杰克遜老師把他拉起來坐好。這時,于智博看到他們腳邊有一只蝸牛,它正在吃力地慢慢爬行。
杰克遜老師問:“你知道蝸牛要到哪里去嗎?”
于智博搖了搖頭,杰克遜老師指著蝸牛的前方說:“你看那里。”前方是一座山,山峰高聳入云。
杰克遜老師接著說:“我想,蝸牛是要到山頂上去,因為有句諺語說:‘能夠到達金字塔頂端的有兩種動物——雄鷹和蝸牛。’蝸牛也喜歡登上高處啊!我相信只要它努力,最終會爬上山頂。在那里,它所看到的景色和雄鷹是一樣的。”
一番話,讓于智博若有所思,他抬起頭,看到了杰克遜老師期盼的目光。
從第二天開始,于智博積極跟老師、同學交流,模仿他們講話時的口吻和語氣。即便沒有人的時候,他也在聽錄音并大聲模仿。兩個月以后,他基本掌握了美式英語的發音,能輕松地聽課、發言了。
同時,他的成績也突飛猛進。一年后,于智博作為優秀學生代表,在高中畢業典禮上發言。之后,校長私下告訴他,若不是他最后用漢語說了句“謝謝大家”,校長差點忘了他是名外國學生。