凄凄蝕骨香

是邪，非邪？

立而望之，

偏何姍姍其來遲。

——《李夫人歌》西漢劉徹

壹

日落西山時，熱鬧的周口鎮來了支出殯隊，一行人白衣白褲，吹吹打打，抬著口元寶頭黑漆棺材，一路向著鎮子最熱鬧的四方街緩緩而來。

路人見狀紛紛避開。有躲之不及被漫天的紙錢撒到的，連說晦氣，用力跺著腳。天色也好像因此一下子陰了下來，本還有燙金色的夕陽在山那頭斜掛著，轉眼被一片片低壓的濃云所遮蓋，稍停又聽巷子里忽地起了風，風吹得相面鋪子上的書法紙張嘩啦啦一陣響，有人喊了聲：“收鋪子啦！”眼看著當頭一片雨星子瞬間飛灑了下來，不一會兒，原本熱鬧擁擠的四方街一下子人去道空，只剩那支出殯隊伍仍不緊不慢朝前走著，在頭頂急落下來的雨珠里拋灑著手里的紙錢。

有好管閑事的在一陣忙亂后躲到屋檐下避雨，一邊探頭朝那支隊伍張望，見到有趣處不由噗嗤笑出聲來，拍著窗戶招呼屋里人朝外看：“喂，劉二爺，快過來瞧個稀罕！”

什么稀罕？

原來黑漆棺材上綁著一只毛色赤金的大公雞。

雄糾糾氣昂昂，一張臉像被灌足了燒刀子似的憋得通紅，匐在棺蓋上隨著棺材晃動的節奏不停地東張西望，時不時地翻上兩下白眼。

“喲，這是怕詐尸呢還是怎的？”窗里人見狀嘀咕。

“誰知道。瞧這方向該是往西邊去的吧，莫不是又去找閻先生的？”

“哦……難怪不往墳墩地兒走，我說怎么抬棺用的紅綃帶呢……敢情是出的活殯……”

雨聲很大，盡管如此，四下里那些人的你一言我一語仍能清楚傳到吳青黍的耳朵里。他撣撣袍子上的水下了馬，把韁繩丟給一旁的隨從，然后徑直往前面一處隱在槐樹蔭下的宅子前走去。

宅子普普通通，一個同樣普通的十五六歲小姑娘在門口的廊檐下坐著，一邊咬著糖葫蘆，一邊喂著一只半瞎的癩皮狗。聽見聲音癩皮狗忽地站起來沖著吳青黍吠了一聲，吳青黍慌忙止步，小姑娘聞聲抬頭看了他一眼，笑道：“誰家出殯這么不吉利，不走陽關道偏走西方路，還把棺材停在別人家門口。”

說來也怪，本是普普通通的樣貌，一笑兩眼彎如新月，倒是分外地好看。看得吳青黍一時有些發愣。半晌才回過神，恭恭敬敬遞了張名片過去：“失禮了，在下吳青黍，受劉大人的引薦，前來拜會閻先生。”

“先生不在，公子請回吧。”小姑娘起身拍拍衣服。

正要轉身往門里進去，見吳青黍上前一步遞來的一粒金錁子，她眼睛亮了亮，嘻嘻一笑接過收好了，拍了把癩皮狗的腦袋示意它進屋，隨后脆生生地對吳青黍道：“公子稍等，清桐去屋里找找看先生在不在。”

貳

自西漢時起，出了一派手工藝人，原說是些修道的，后以制作皮影為生，終年浪跡江湖，為人做各式各樣的皮影。

但他們所做的皮影并非以牛羊皮所制，而是人皮。

死去后不久的新鮮人皮，制成人形模樣，惟妙惟肖，又因內里有死去者的魂魄存在，所以觀之同真人毫無差異，疑是能讓死者借此死而復生，因此亦被人稱作死影師。據說，漢武帝時的李夫人，死后便是被她所尋到的這類藝人制成了皮影，謂以招魂，實則以彷如真人般的影像引得漢武帝對她無限懷戀，并為她寫下詩曰：是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲。

傳說是真是假，今已不得而知，但閻先生卻是實實在在的。

閻先生是個死影師。

吳青黍的表兄劉西山說，他曾在某地親眼見過這位先生的手段。說他能將死人的皮做成皮影，讓它看來仿佛一個活生生的人，一顰一笑都是真的，甚至連呼吸都能感覺得到。只是因材料的關系，存有諸多忌諱，也就不會逢人給錢便替他們做，因此特意寫了名片交予吳青黍，讓他尋到此地來碰碰運氣。

此時閻先生就在吳青黍的面前坐著。

他坐在一張吱嘎作響的竹榻上，手里拈著支煙，細長的煙桿翡翠的煙頭，在窗外叮叮當當的風鈴聲中輕輕敲打著桌上一副泛黃的骨牌。

淡白色煙霧裊裊婷婷，隨著敲打的節奏順著煙頭往外游移，移到他身上和臉上，令他那張清瘦的臉看來氤氳一片，只依稀觀得一副年輕人的樣貌。比吳青黍原想的年輕許多，精致的線條隱隱約約勾勒出一對新月般的眼，一雙薄而潤澤的唇，在煙色繚繞間微微揚著，仿佛是在微笑，說出的話音卻淡淡的，如同一道冰冷的金屬：“公子此行為什么而來？”

吳青黍原正望著他的容貌發呆，聽他問起，忙醒了醒神，恭敬道：“聽表兄劉西山劉大人說起，先生做皮影的手藝卓絕，且能留住死者魂魄，一慰親友思念之苦，所以，在下特地前來，想請先生為在下一位新近亡故的好友制作一個。”

“上好的皮影需上好的皮，非頭七之內不能用。你這朋友去世多久了？”

“過了今夜，剛好七日。”

“時間有些緊了。”

“是，先生。吾弟原是去世在山西，千里迢迢運至此地，已是盡了在下最大的所能了。”

“不知先生好友的生辰八字又是幾時？”

“庚午年，戊寅月，戊成日，寅時。”

“咦，跟清桐剛好是同一天吶……”閻先生還未開口，站在他身旁那笑起來特別好看的姑娘嘰嘰喳喳說了一聲。話音未落，便聽見閻先生手中煙桿在骨牌上擊出聲咔的輕響，她立時止聲，朝看向她的吳青黍做了個鬼臉。

“庚午年，戊寅月，戊戌日，寅時。”閻先生將那時間重復了一遍，站起身將煙桿遞于清桐，轉頭對吳青黍道，“公子，尸身可否先行一看？”

叁

棺材停放在閻宅西廂的堂屋內，上面那只公雞許是久沒有喂食，餓得嘰嘰咕咕啄著棺材板。見狀引得清桐一陣嘻笑，被閻先生用煙桿輕輕敲了下頭，便拉長了臉安安靜靜立到一邊。

“公雞屬陽，為死于非命之人落葬前壓解煞氣之用，公子的這位朋友，莫非死于非常？”命人將雞從棺材上取下時，閻先生看著那只雞問道。

吳青黍點點頭：“閑時游湖，不慎落水，但吾弟本不熟水性，因此等救上來時就已經……”說著眼圈一紅，將頭別到一邊，似是不忍看那口棺材。閻先生便獨自上前，在那幾名家丁將棺材蓋用力撬開之后，朝里頭看了一眼。

清桐也好奇跟了過去。

及至見到尸身，她有些驚訝地吸了口氣：“呀，好年輕的和尚。”

棺材里躺著個身著青色僧衣的和尚。看上去不過二十出頭，面如冠玉，眉眼若畫，靜靜躺在里頭好像睡著了似的，只是一雙嘴唇微微張開著，蒼白得沒有一點血色，露出里頭一點瑩白的牙齒和醬紫的舌尖，這副情形給他睡容般的尸體平添了一份幽幽的死氣。

又待細看，閻先生長袖在棺材上方輕輕一拂，擋住了清桐的視線。

隨后抬頭對吳青黍道：“尸身保存得甚是完好。”

“因天氣較熱，我怕他提早腐爛，所以讓人做了些保全。”

閻先生點點頭，俯下身用手指在棺材內的石灰粉上輕輕劃了一圈，再往下一伸，把尸體的手臂抬了起來。

那條手臂很軟，在閻先生手里微微彎著，指骨伸縮自如。他用指尖將它們一根根挑起，在光亮處細細觀看，片刻輕輕放下，從懷里摸出團紅線，取出一頭將尸體雙手的中指合攏到一起，系牢，再將紅線的尾端擲于清桐，目光一轉，朝吳青黍笑了笑：“二萬三千兩紋銀，公子覺得可否接受。”

吳青黍一怔。

死影師要價之高，之前雖有所耳聞，但真的聽他親口說出，仍是讓他心下一陣擱楞。

不過猶豫半響，還是點了點頭。

“公子果然重情重義。”閻先生站了起來，用棺材上懸掛的紅綢擦去手上的石灰末，走到一旁取出紙筆，邊研墨，邊道，“這兩萬三千兩紋銀，聽著雖貴，但筆筆自有其用處，公子無須擔心。人皮不同于牲畜皮膚，所用解割刀具非鐵非銅，以精鋼萃取精華，又按尸身皮膚的特性開模定制，所以光那刀具，便要白銀一萬。其余種種，不復贅言，此后自有我那丫鬟為你詳細列來。”話音落，手中宣紙輕輕一抖，一份契約已是擬定。展平在桌上，推至吳青黍的面前，“公子如無異議，請附上印章，三日過后，便可來取。”

吳青黍接過看了幾眼，未見有何不妥，于是蓋了章按下手印，這筆交易就算是完成了。

直至從閻先生家中走出，他仍覺得仿佛是在做夢一般，因他那昔日同窗、在平遙任職的知縣劉伯仁，于他臨行前曾數次說起過，閻先生做生意甚為挑剔，一般不與人輕易交易。而整整兩萬三干兩雪花銀，也在一來二去中從自己手中消失得簡簡單單，若到時出來的東西完全不是自己所想，那又該如何？

想到這里，方覺那契約上似乎很多都沒有提及，想要回頭再去詢問，見閻府的門已關上，敲了陣門始終無人來應，只能半是疑惑，半是忐忑，在頭頂紛揚而落的雨絲中上馬離去。

“先生為何輕易應允了他？”

待到門外腳步聲漸遠，清桐揉著手里的線團，似有些不解地望向閻先生。

他沒有回答，只朝清桐伸出一只手，她便乖乖搭在他掌心，由他將自己領到堂屋的中心處，此時手中紅線變得緊繃，被閻先生接過，拿在手中輕輕一抖，那線頭倏的聲從尸體手指上應聲而脫，蛇似的游進他掌心，被他緩緩繞在了自己的左腕上：“念他對自己朋友一片赤誠，自是要應允的。”

“真是如此？”清桐眼里閃過一絲不信，“我倒不知先生是這樣一個樂善好施的善心之人。”

“你這丫頭，日日將你養在這宅中，莫不是為了讓你多嘴來的？”

話一出口，見清桐臉色微變，頭朝下沉了沉。便放緩了語氣對她道，“開棺時尸有異香，且面如常色，這屬不正常。而吳青黍此人，區區一介書生，年不過三十，卻懂得活殯，并以金翎雞鎮棺，此亦屬不正常。”

聽他這樣一說，清桐微微點了點頭。

原來如此。

所謂出活殯，就是頭七之內，為了讓去世在異鄉的死者魂魄不至于流落在外，于是用紅綢運棺，引魂魄跟隨尸體一路返回家鄉，再得以超度和安葬。

但這本是少數地區上了年紀的人才懂的東西，吳青黍能懂這一套，自然是有些奇怪的。

“不過，更有意思的則是他的這片赤誠之心。”

聽閻先生這么說，清桐立即追問：“為什么？

“素來只見過至親或夫妻間有這樣一片癡心，幾時見過友人之間會有這份試圖打破陰陽間隔的友情？”

“嗯……也許是因為先生從未有過友人。”

“丫頭，你又多嘴了。”

“清桐只是實話實說而已。”

說著，彎起一雙月牙似的笑眼，笑嘻嘻看向那一臉冷峻的男人，而他似乎并未見到她這如花般的笑容，只將身子一側，對著邊上空曠處伸手輕輕一抖，抖出手腕上的紅線，凌空勾勒出一個人形的模樣。

隨后徑自朝里屋走去，而那人形模樣的紅線，也亦步亦趨地跟著他往里面走了進去。

肆

再次來到閻宅時，時至子時，遵照閻先生的囑咐，吳青黍沒有帶任何隨從，只身一人站在宅門外，對著門上白蒼蒼一對隨風搖曳的紙燈籠，莫名有些不安。

過了片刻門開，沒見清桐姑娘那張俏生生的笑臉，只看到一個身軀佝僂的老奴，提著只黃紙燈籠從門內探出頭，上上下下打量了他一眼。隨后把手往里一招，示意他進去，吳青黍提了袍角正要往里走，一眼見到里頭的情形，不由腳步滯了滯。

奇怪，明明外面星月朗朗，夜色清透，為什么閻家院子里好像大霧天似的白茫茫一片，三尺開外似乎就什么也看不見了？這叫他猶疑了陣，回頭問老奴道：“老人家，院子里怎的霧氣這樣濃重？”

老奴張嘴咿咿呀呀了兩聲，原來是個啞巴。見吳青黍面色遲疑，他笑了笑，走到前邊用燈籠把路照亮了，模模糊糊顯出里面景色熟悉的院落，然后帶頭朝里走了進去。他朝里一個呼哨，就見前些日見過的那只癩皮狗一路打著哈哈跑到吳青黍面前，左左右右地繞著，仿佛是在引路。

這樣沿路走了陣，隨即聽見前面環佩叮鈴的聲響，人還沒到面前，清桐脆生生的笑聲已穿過霧霾到了近前：“老啞劉，又在使喚阿萊了么？”

老奴啊啊了兩聲，見到清桐走至跟前，垂首退到一邊，似年齡雖大，但在這宅里地位要比這丫頭低了許多。清桐從他身邊蹦跳而過，徑自到了吳青黍跟前，拍拍他腳邊的狗，對他笑道：“先生要你此時來，你怎的就這副樣子巴巴地跑來，這一身的塵土，可是不知道接倌兒之前，先要香湯沐浴，把身上弄干凈的么？”

“接倌兒”，是死影師對他們制造好的皮影的一種稱呼。謂之不將它們視作物件，而是視作真正的人。

吳青黍點頭道：“倒確實不知，那先生此時在哪里？”

“先生剛剛制好皮，正在為它穿衣和點晴。”

“哦……那既然還未曾香湯沐浴，該如何是好。”

清桐笑了笑，朝邊上長廊內微一閃身，對他招手道：“公子跟我來，清桐這就帶公子先去香湯沐浴，換身干凈衣裳。”

吳青黍自是立即答應。一路隨著清桐朝長廊深處走，小丫頭煞是伶俐，陪著說說笑笑，很快來到盡頭一處廂房。吳青黍認出是三天前他同閻先生簽下契約的那間屋，此時里頭燈火通明，一眼可望見那副棺材依舊擺在廳堂內，不過里頭空著，尸體不知被移去了哪里，只留一個微凹的人形仍在棺底的被褥上烙著，乍一見，讓吳青黍不由搓了搓自己的手背。

“公子這是冷么？”清桐見狀忙問，一邊立即手腳麻利地將門窗關上，隨后到邊上停放浴盆處，把老啞劉提來的熱水灌了進去，又兌了涼水，細細的手指伸進去探了探，覺著溫度適宜，才起身請吳青黍沐浴。

當真是得體又貼心的一個丫鬟。望著她伺候完畢離去的身影，吳青黍暗道。

他掀開簾子踏進了浴盆，里頭水的溫度果然不涼不燙，剛剛妥帖。一旁還冉冉熏著香，不知是什么味道，又甜又柔，不禁叫吳青黍忘了外頭那口棺材帶給他的短暫不適，舒舒服服滑進浴盆，在里頭仔細梳洗了起來。

洗了一陣忽聽簾外隱隱有人走動，以為是那老奴過來續水，便道：“老人家，水夠熱，在下也已經洗得差不多，不用再來續水。”

外頭腳步聲因此而停下，但過了陣仍輕輕走動起來，吳青黍不疑有它，只一心搓著身上的老泥，然后用水淋了，便起身抽起干布準備抹干凈，卻聽簾外腳步聲踏踏的慢慢朝這方向走了過來，一路走一路腳不靈便般拖沓著。

吳青黍心下奇怪，想起那老奴雖然又老又啞，但之前一路走來，步子倒還利索，哪會走得這么吃力。當即匆匆把身子抹了抹，隨手披上外衣正要跨出浴盆，忽見面前那道簾子上影影綽綽現出一道人影。

人影似離簾子有一尺來遠，身軀瘦長，單單薄薄，仿佛風一吹便會被吹走似的。

“青委兄，幾日不見。可安好？”就在吳青黍手搭到簾子上想要掀開細看時，那人影晃了晃輕輕對他道。

他一驚。幾乎跌回身下的浴盆里去。

外頭那人影似乎知他被驚到，便沉默下來，一動不動在簾子對面站著，嘴里輕輕一聲嘆息。

“賢……賢弟……是你么……”定了定神吳青黍對著人影問。

人影不語。

“慧明賢弟……是你么……”他再問。

這時不知哪里吹來陣風，將他面前那道簾子輕輕吹起，露出外頭站著的一名青衣僧人，在一片飄渺的霧霾里靜靜站著，忽明忽暗的燭光下，仿佛一抹單薄的影子。

伍

再細看，吳青黍突然胃里一陣翻攪，險些把夜里吃的東西全給嘔吐了出來。

因為他第一次見到一個人的身體能薄成這樣。

單薄得跟片紙似的，風一吹隱隱晃動，于是腳下的靴子被拖得踏踏作響。原來，之前那一路走一路腳不靈便般的拖沓聲，便是由此而起的。但他五官和身形皆跟真人一樣，所以從正面看去，同活生生的慧明和尚幾乎沒有任何區別，甚至連望著自己的眼神也是一樣的，若有所思，仿佛總是一副欲言又止的樣子。

原來這就是皮影人么……

得多好的手藝才能做得這么惟妙惟肖，如不是自己親自去請了人制作，真會以為他是從棺材里爬出來的。

想到這里喉嚨里不由發出一陣哽咽，吳青黍爬起身壯著膽又叫了他一聲：“慧明賢弟……”

慧明依舊不語。只隨風輕輕在屋里晃動著，一路到了桌子邊，彎下腰，從地上拾起一個籃子：“數日不見，對兄長甚是惦念得緊，特備下水酒菜蔬，你我一醉方休。”說罷，打開籃子，從中取出兩盤蔬菜兩杯酒，依著他活著時的習慣在桌上工工整整擺好了，隨后在左手處坐下，往右做了個“請”的姿勢。

他竟然連說話聲音也跟慧明一模一樣，這還真是奇了。

皮影，自古只知如木偶一般，雖然用動物的真皮制成，投在影幕上也同活物一樣惟妙惟肖，但總得要靠活人在幕后用東西支撐去驅使它們動作。所以直至聽說死影師這職業之前，吳青黍從沒聽說過有哪個工匠能將皮影做得栩栩如生之外，還能讓皮影自己行動，甚至還能令其開口的。

即便投下那樣大一筆錢，說老實話，若非親眼見到慧明此刻出現在自己眼前，吳青黍始終對死影師這一職業持著懷疑。他不信這世上真有誰能依靠死人的皮做成皮影。然后喚回那個死者的魂魄。甚至不信這世上真有什么魂魄存在。

直至現在慧明真如活著時坐在他面前，為他斟著酒，用活著時的目光望著他。

除開身體薄得像張紙，有誰會懷疑眼前此人不是活生生的……

想著，不由激靈靈打了個冷顫，吳青黍不顧自己身上還未擦干，披上衣服便走到慧明身邊的椅子上坐下，隨后從他薄得透明的手中接過水酒，慢慢一口飲干。

隨即趁著對方低頭夾萊時，悄悄用手巾捂了嘴，將那口酒吐了出來。“賢弟，這些天可還好？”然后他問那和尚。

慧明朝他看了看。然后將目光慢慢拾起，似乎在努力想些什么，但過了片刻，眼神有些茫然地重新望向吳青黍，搖了搖頭：“不記得了。”

“那你最近都在做些什么？”吳青黍再度試探著問。

慧明再次想了想，道：“好像一直在往前走，也不知道是要走到哪里去，就那樣一直走，一直走……后來便聽見有人在叫我。”

“是誰？”

他怔了怔。低頭思忖半天，道：“仿佛是個陌生的男子，在一片霧氣重重中向我招手，我也走得有些乏了，便朝著他走了過去。走著，走著，便不知不覺到了這里。”

“是么，那這些菜和酒……”

這話令慧明再次怔了怔。與此同時，身體險些因風吹而在椅子上滑倒，他坐了坐正，訥訥道：“是啊……奇怪，這些酒和萊究竟從何而來……莫非……”

“莫非什么？”吳青黍追問。但見慧明忽然間好似頭痛般用力按了按額頭，隨后輕抽了口氣，痛苦道，“有什么阻著我，青黍兄……有什么東西在我腦子里阻著我……”

“是什么東西？”

再追問，卻見慧明一頭朝桌子上倒了下去，露出腦后淡黃色一片人皮，仿佛被什么東西給揪動著似的，一下一下朝上跳動。

見狀吳青黍嚇得險些從椅子上跌下去，及至看清提著那層人皮的東西原來是枚細得幾乎不可見的銀針，方始定了定神，立即起身朝那針尾處仔細看去，才發現針尾上隱隱系著根線，不知究竟是棉還是絲，比頭發還細，似有若無地系在針尾上，一扯一扯，扯得慧明腦后的頭皮一下一下朝上跳動。

遂站起身繼續順著線頭處往前尋，便見那根線的源頭通向邊上的長窗。

他記得窗原本是被清桐關牢的，此時卻朝外斜開著，放進了外頭冰冷的風，也讓那根拴在慧明腦后的細線徑直通了進來。

“誰！”當即他狀著膽子朝外喊。

過了片刻窗外咯咯一陣銀鈴般的笑聲傳入，隨后一張俏生生的笑臉從窗外那棵老槐樹后探了出來，見到吳青黍臉上幾平緊張到扭曲的神情，再次咯咯嬉笑：“公子莫怕，是我，清桐。”

吳青黍松了口氣。

腿一軟幾乎癱倒在地，幸而身后便是桌子，被他牢牢靠穩了方始沒有出丑，隨后羞愧地笑笑，道：“姑娘見笑了……”

“公子莫介懷，相比過往客人，公子算得上是大膽了，只是險些把皮影弄壞，若需修補，則又要過些時日才能交予公子了。”說著，清桐到他身邊將他身體輕輕從桌邊推開，隨后把被他手不慎壓在桌上的皮影小心扶起，如同紙一般卷攏了，再將維系在自己手上的絲線取下，套到吳青黍手腕上，“這是引魂索，先生交代，公子在今日丑時將自己一滴血染在線上，這皮影的魂便會跟著先生，陪伴先生，且言行如他在世時一模一樣。此后。待公子同他敘完了舊，訴完了思念之情，只需將線連同銀針從他皮上取出，丟入火中燒毀，即可放他魂魄自由。”

“哦……在下明白了……真是多謝姑娘。”

“噗……”清桐聞言一笑，“謝我作甚，皮影是先生做的，話是先生交代的，清桐只是當個傳聲的而已。”

吳青黍點點頭，左右望了望，問：“那先生此時在哪里，待我親自前去謝過。”

“先生已入睡了，公子盡管帶著他離開便可。日后，公子若對這‘倌兒’還滿意，先生自會高興。”

“如此……青黍恭敬不如從命了……”

陸

更敲三聲，看店的老王頭熄滅煙頭套了雙布鞋踢踢踏踏到店門口，用竹竿把門上懸掛的燈籠摘了下來。

待要吹滅，就聽隔壁老張家養的那條大黃狗突然汪汪吠叫起來，吵得整條巷子里一陣回音。他皺眉咕噥著咒罵了聲，狠狠把燈吹熄了，轉身進店正要把門板豎上，忽見一個灰衣書生牽著頭騾子急急忙忙從巷子外跑來，揚手招了招對他道：

“店家等等！店家等等！還有沒有空房？在下想要投宿！”

老王頭瞅著他急吼吼的樣子噗地笑出了聲，把門板擱一邊示意他進來，隨后拈著煙桿朝他身后那騎在騾子身上的人影掃了一眼，對這書生道：“空房倒還有一間，不過只剩下最貴的東廂房，兩位公子可愿意住下不？”

“有房便好，請店家帶路吧。”

深夜投宿總難免挨宰，吳青黍對此心中早有準備，反正這一陣錢已花銷得厲害，早已不管這些零碎的花費，只求能在這種時間尋得一處休憩之地就好，免得夜深人靜他同身邊那張活人般的人皮待在一起，孤零零走在空無一人的長街上，心里煞是忐忑。

這一路日夜兼程，總算又回到了晉中平遙，中間的勞累辛苦自不用說，又因身邊帶著慧明的人皮，不好將隨從一同帶在身邊，所以這一路事事自己操心，當真又是疲憊又是心慌。

心慌著身邊那個薄如紙張的皮影人，他整個人罩在吳青黍的斗篷里，看起來好像真是個活生生的人似的。有時候，在他邊上走著，吳青黍會感到一雙目光從那帽檐下朝自己望過來，每每這種時候，吳青黍總會渾身不自在。若是白天烈日當空時倒還好，夜里行走至人跡罕至的地方，只剩下他同他，那種不寒而栗的感覺，當真無法用話語言明。

“客官，這便是小店里最好的廂房，一兩銀子一夜，不知客官還有什么吩咐沒？”走到一間客房前推開門，老王頭轉身對吳青黍笑著道，一邊將手朝他面前伸了伸。吳青黍自是領會，忙從袋子里取了一兩紋銀，又抓了幾個小錢一同向老王頭手里遞了過去：“多謝店家，沒旁的事了，只需下兩碗面，等下擱在門前便可。”

老王頭接過銀子樂呵呵離去，吳青黍立即引著慧明進門，隨后將門栓牢了，又查了遍周圍的窗，見都關緊著，才小心走到慧明邊上，將斗篷從他身上取下來。

要說也奇怪，明明跟紙一樣薄的人，但那么厚重的斗篷套在他身上，倒也不會將他壓垮，若不是親眼見清桐那丫頭把他卷起來，真以為里面撐了什么堅實的支撐架子。所以每回看，每回都不由對那死影師的手藝驚嘆一番，隨后吳青黍的手朝椅子處指了指，那皮影人就徑自走過去坐下，跟慧明活著時一樣，輕輕撩起一片衣角，在腿邊撣了撣。

見狀吳青黍扯了張凳子在他邊上坐了下來，又覺得太近讓他有些不安，便把凳子朝后挪了挪，這才看向慧明那張薄薄的臉，問他：“賢弟，知道這是什么地方么？”

慧明抬頭四下一陣打量，道：“客棧。”

“我知是客棧。你還記得是哪家客棧？”

慧明眉頭蹙了蹙，搖搖頭。

“你我初到平遙，入住的便是這家客棧。”

“是么，為什么我一點都不記得了？”

“因為你病了一場，把先前的瑣事忘得七七八八。”

“那為何我還記得你？”

“正如你當日所言，或許這就叫緣分。”

“緣分。”慧明訥訥重復了遍，再次抬頭朝四周打量，片刻若有所思道，“你這一說我倒好像有些記了起來，這地方看著確實有些眼熟。”

“那賢弟還記得當日到平遙是所為何事么？”

“不記得了……”

“也罷，”吳青黍笑笑，“那明日為兄帶你在附近走走，興許可想起什么來。”

“那事很重要么？”

“賢弟為什么這么問？”

“如不重要，青黍兄為什么希望為弟能想起來？”

吳青黍沉吟了下，道：“當日你曾說，來此取一物件，要送往賢弟所侍奉的大昭寺，所以我猜，可能那物件頗為重要，萬一賢弟無法想起，會不會耽擱正事。”

“兄長說得是。不過……原來我是從大昭寺而來的么……”

“正是。”

“但我對它一點印象都沒有了……”說著，眉頭再次蹙起，他一把按住自己額頭忽地站起身，搖搖晃晃對吳青黍道，“兄長，不知怎的我頭痛難忍……”話還沒說完便一頭朝地上倒了下去。見狀吳青黍慌忙起身，將手腕上的引魂索暫時扯了，隨后急急從包裹里取出一盒香，從中取出一片，放在碟里擺到慧明臉側，取了火折子將它引燃了，片刻就見一團青煙冉冉而起，不偏不倚朝慧明鼻中慢慢滲了進去。

過了刻把鐘，聽見他鼻子里嘶的聲輕響，那雙原本一動不動的眼睛忽閃了下，重新朝吳青黍望了過來：

“青黍兄，你背上馱著什么，重不重？”

吳青黍愣了愣，下意識回頭看，突見身后一片灰影隨著燭光微微搖晃，不由嚇出一頭冷汗。再仔細瞧，卻原來是自己的影子，躬身彎著被燭光投在身后的墻壁上，乍一看還真像背上馱著團什么東西。

當下笑了笑，也不回答，匆匆將地上的引魂索拾起，小心套回到了自己手腕上。

柒

次日清晨，吳青黍從床角里醒來時發覺不見了慧明的蹤影。

原本他幾乎一宿沒睡，因慧明這皮影人雖在他示意下安坐著，卻總似乎在用他那雙畫出來的眼睛朝吳青黍瞧。也不是真瞧，因為挨近了可看出他的眼神根本就沒對著自己，所以吳青黍總是猶猶疑疑的，一方面覺得只是個錯覺而已，一方面又覺得有點不安。

所以他睜大了雙眼在床上怎都睡不著，直至天光快亮，才鉆在角落里慢慢睡了過去。

又很快被夢給驚醒了，夢里總覺得有什么東西壓在自己身上，壓得他有些喘不過氣，所以一下子睜開眼，卻發覺慧明沒在桌邊坐著，也不在屋子的任何地方，不知道一個人去了哪里。他有些緊張，幸而手腕上引魂索還在，當即將它扯了扯，過了片刻，就見門開，慧明披著他那件斗篷從外頭走了進來，到原處坐正了，緩緩開口道：“外頭金連子開了一地，曾聽說那是佛祖走過的腳印，兄長有興趣跟為弟一起去瞧噍么？”

吳青黍呆了一呆，因為他還記得，慧明落水出事的那天早晨，他跟慧明約好出門踏青，就是因了他說的這句話。

每一個宇都是一模一樣的……莫非他記憶恢復了？

想想不會那么容易，因他清楚記得臨走時清桐那丫頭交代過，魂魄重新附在皮子上，雖能勾起他生前的言行，記憶卻很難再拼湊回來，畢竟黃泉路上走過，早破碎了的。

所以，應只是巧合而已，畢竟是同一人的魂魄，喜好總歸是沒法變的。

當即欣然應允，一番梳洗后，隨著那和尚一同出了門。

到門外，被風一吹，吳青黍忽然感到身上隱隱酸痛。

也不知是夜里沒睡好的緣故，還是天氣陰沉引發了關節的舊癥復發。他抬頭看看頭頂那片鍋灰色的天，尋思是否該等到天氣晴朗些再出門，但想想又作罷。

眼前這一片地上果真如慧明所說，開滿了金連子，沿著腳下的路一直延伸至東城門外，一片黃澄澄的。連綿不見盡頭。這種景象有些罕見，一方面天陰得好像棺材上的蓋子，一方面這些花又旺盛得熱鬧非凡，兩種極不相稱的東西交相輝映著，真讓人有一種莫名其妙的驚艷。遂想起上回跟慧明兩個一路踏青，所見的景象遠沒有這么震懾人心，細想也不過是十來天前的事，一晃眼，競好像是半輩子之前發生的。他望著慧明走在前方那道瘦削的身影，輕輕吸了口氣。

風里飄來慧明身上抹了藥油的味道。

它是用來防止皮腐爛的，透著股燒焦木頭的氣味，同昨晚給他熏的香片氣味混合在一起，讓吳青黍的腦子有點發沉。他記得在閻宅里洗澡時，他們家客堂點的香也是這種味道，很濃很甜膩，依稀又好像在哪里聞到過，這種淡淡的熟悉感讓吳青黍一直有些不太舒服，于是繞開了些，他避著風直接吹到的位置，同慧明并排走到了一起。

“大昭寺六月慶典，似要些金連子在佛祖前供著。”走到一處涼亭邊，慧明轉頭對吳青黍道，“青黍兄你看，前陣這里還長得稀疏，今天正如一片火焰似的，堪稱奇觀了。”

吳青黍略略一怔。聽慧明提到大昭寺六月慶典，完全不像是剛剛才想起來的樣子，跟閑聊似的，莫非他記憶真的恢復了？于是他試探道：“賢弟，上回你說要去慈相寺操辦請佛事宜，不知進行得怎樣了？”

“什么請佛事宜……”慧明一臉茫然。

隨后也不等吳青黍回答，徑自又朝亭邊走去，在不遠處一條涓涓流動的河流邊站定了，自言自語般道：

“我好像在夢里見過這條河，河上面很多人走過，他們說，它叫黃泉。”隨后回頭朝欲言又止的吳青黍看了一眼，“青黍兄，我究竟得了什么病，怎的會丟失那么多記憶？”

“游歷時染了風寒，幾乎因此丟了性命，所以賢弟真可謂是從黃泉路上剛走過一遭。”

“原來如此。或許等我回到大昭寺，腦中的記憶便可以恢復些。”

“應會如此的。賢弟，這邊風大，不如到亭里休息陣，為兄帶了點上好的狀元紅，你且等我熱了，我倆慢慢飲上幾杯。”

“兄長費心了。”

說著話，依舊在河邊站著，似乎仍在對那條河若有所思。吳青黍轉身先行回到涼亭，一邊將隨身帶著的酒壺杯子從提籃中一一取出，正要尋個地方，忽見慧明站在涼亭邊，一動不動望著他道：“青黍兄，你怎的整日背著它，重不重？”

吳青黍一呆。

手里的酒壺幾乎脫手，急急忙忙回頭去瞧，但后背上什么也沒有。

也沒有昨夜慧明說著相似的話時，那投在墻上的影子。所以吳青黍不由奇怪，慧明所說的究竟是什么？他在他背上見到什么了？

“慧明，你見我背著什么了？”當下疑惑著問了句。

“慈相寺的金身韋陀。青黍兄難道忘了么？”

“金身韋陀？”吳青黍想，慈相寺只藏著尊金身觀音，堪稱鎮寺之寶，又哪來的什么金身韋陀……看來并非是慧明恢復了記憶，而是有時恢復一些，卻又因此陷入記憶的混亂。當下，也不知究竟是有點安心，還是有點失望，他看著那個皮影人輕嘆了口氣：“賢弟，進來吧，酒很快便能熱好。”

慧明沒有進涼亭，只抬頭朝天空看了眼，靜靜道：“下雨了。”

捌

慧明出事那天也是下著這樣的雨。

不算大，卻也不算小，密密麻麻的把天地間蒙上一層陰冷的水霧，或許正因為此，使得河堤旁泥地濕滑，讓不善水性的慧明一頭滑進了河里，連呼救的機會也沒有。

吳青黍想著，一邊將從亭子外飄進的雨絲從桌上抹去，斟了杯熱酒到慧明的杯子里，看他跟活人一般用他薄薄的手指將杯子捻起，送到嘴邊輕輕吹了幾口涼氣，隨后一飲而盡。

不過酒自然沒能被他真的喝進肚里去，畢竟是畫出來的嘴，所以酒全順著他嘴角滑到了身上和地上，他倒并未注意這一點，只朝外看著雨霧里那片金燦燦的花，好像在想些什么。

這真的很詭異。

尤其當斗篷的帽子將慧明那張臉徹底遮住的時候，會有一種他正活生生坐在此地的錯覺，所以吳青黍忍不住多喝了兩杯，喝得身上熱乎乎的，風雨和慧明帶給他的那種陰冷感也就不那么清晰了。放下酒杯瞇眼朝他看了看，吳青黍思忖，自己花了那么大一筆錢，做了這樣一檔子事，究竟值不值。眼下看來慧明似乎真的很難將。過往記憶恢復了，尤其是那些比較重要的東西。

于是忍不住再次輕嘆了口氣，他搓了把花生米在手里有一搭沒一搭地嚼著，忽聽慧明開口道：“青黍兄，能陪我到那處看看么？”

他所指的方向是一片被金連子包圍著的空地。

離河岸很近，所以周圍的金連子長得特別旺盛，但惟獨那一塊地方卻連一朵都沒有，只有一片枯草蔫巴巴斜在那兒，地面也是枯黑的，好像剛剛被一把火灼燒過。

吳青黍有些奇怪，他記得慧明出事那天，這地方還長著密密的金連子，怎的突然間就少了一片。不及細想，慧明已徑直朝那方向走了過去，邊走邊道：“金連子是佛祖的腳印，但長勢如此密集，卻是有煞氣的表現，又在河畔呈現‘百密一疏’之相……”說到這里，他霍地回頭望向吳青黍，怔怔道，“青黍，莫非這里曾有過命案？”

吳青黍也不由為之一怔。

不知怎的這和尚返魂卻會突然看出這樣一種天相，他一時有些怔忡，半響訕笑了下，道：“這種荒野之地，又近河，難免會有人在此亡故。或者意外，或者暴斃，賢弟不必為此困擾。”

“倒也不是困擾，只是忽然腦中想起些什么，但總如白駒過隙，稍縱即逝。”說著低下頭，許是感覺到了什么，下意識伸手朝腦后摸了摸。

吳青黍見狀，唯恐他摸到了腦后的銀針和引魂索，忙道：“賢弟，看這雨一時半會兒不像會收斂的樣子，不如及早回去，讓店家為我們燙壺熱酒，我們在客棧內聽雨飲酒，可好？”

“甚好。”慧明答應著，正要隨著吳青黍暗地拉扯的那根引魂索過來，忽然腳步一頓，蹙眉往后退了一步，“奇怪……”

“怎么了，賢弟？”吳青黍被他看得不由自主背上一寒。

“我之前一直以為兄長背上馱著尊佛，但現在才看清，原來是個人……”

一句話說得吳青黍感到仿佛自己背上真的壓了什么東西似的，忙扭頭去看，但同前兩回一樣，什么也沒有。

但和尚不像是在跟他開玩笑的樣子。所以吳青黍有些不知所措，也不知道是該繼續叫他一同回去，還是就那么在原地呆站著，直到他再次開口。

“慧明賢弟……”最終還是吳青黍率先打破了沉默，他實在無法再繼續忍受那個皮影人的眼神，“你確定我背上馱著個人么？”

“是的，一個男人。他還在同我說話。”

“說什么？”

“他說他很難受，全身一點力氣也沒有，甚至感覺不到自己的手腳。他還說……”

“還說什么？”

“青黍兄……我不知當講不當講。”

“為何？”

“因為他看來跟我一樣是個和尚……他好像認識你。”

“是么……”

“是的。他說他一點力氣也使不上來了，所以只能這樣馱在你身上，想等你帶他回旅店請個大夫看看，但是……”

“但是什么……”

“但是你卻把他給……”

話還沒說完，吳青黍猛地將手腕上的引魂索用力一扯，扯得慧明的頭幾乎整個兒朝上皺了起來，隨后一聲不響跌倒在地上，不再說話，也不再用他那雙畫出來的眼睛奇怪地盯著吳青黍看。

吳青黍長出一口氣。

匆匆將引魂索從自己手腕上解了下來，隨后跑到皮影人身邊，將他從斗篷里撥出，不顧他身上還沾著水，飛快地將他卷了起來。再用力塞進隨身所帶的提籃，用布遮牢，這時他才緩緩松了口氣，四下看看無人經過，便轉身朝著東邊的冀郭村方向走去。

玖

慈相寺位于距離平遙縣城10公里處的冀郭村東北隅，始建于唐代，鼎盛時僧眾上千，算得上當地一座赫赫有名的大廟。廟里供奉著最早的寺廟住持無名祖師所化的舍利，聽說自宋慶歷年開始，便被用金佛所封，安置在寺內的麓臺塔下，直至半個月前被開塔請出，因有大昭寺僧人遠道而來，專程迎接舍利至大昭寺，以在大昭寺六月慶典那日給各地而來的僧眾頂禮膜拜。

慧明便是那位從大昭寺趕來迎接舍利的和尚。

他在平遙城內散心時偶遇同來此地散心的吳青黍，兩人一見如故，相談甚歡，遂結伴一同游離，并成八拜之交。但當吳青黍得知慧明來到平遙的目的，并親眼見到了慧明所帶著的那尊藏著舍利的金身觀音像后，起了貪心。那金身觀音雖只巴掌大小，卻是沉甸甸的實金，腹腔中所藏舍利，更是晶瑩剔透，價值連城。兩件寶貝就這樣簡簡單單被一個小小和尚帶在身邊，連個保護隨從都沒有，怎不叫人心生邪念。便趁兩人在野外踏青之際，借著飲酒，用自制的藥毒倒了慧明。

那種毒藥取自蝕骨草，又以艾草提煉，無色無味，吃后能令人骨頭酥軟，遂不能動。

原想著只是將慧明藥倒，一旦他回到兩人同住的客棧里找到金像和舍利，就立即遠走高飛。沒想到那兩樣寶貝都不在客棧，它們被行事謹慎的慧明放了起來，卻不知究竟被放在了哪里。眼看著藥性所維持的時間一刻刻過去，吳青黍唯恐慧明醒來后會報官，從此斷了自己的仕途，只得重新返回河邊，將躺在那兒淋了一宿雨的慧明拋進了河里，親眼看著他淹死，再返回旅店，謊稱他是失足落水而亡。

之后，本打算將慧明就地安葬，但從恰任地方知縣的當年同窗好友劉伯仁那里，他得知了關于死影師的傳說，了解到死影師不僅能制出同死者生前一般無二的皮影，還能令其同親友交談，甚至還可喚回部分生前的記憶，便動了心。于是抱著試試的心，吳青黍帶著慧明的尸身連夜趕往周口鎮，找到了隱居在那里的死影師閻先生，又帶著閻先生制好的皮影人慧明匆匆趕回平遙，試圖借著他回魂在皮影里的機會，探聽出金佛和舍利的下落。

他記得清桐說過：“魂魄重新附在皮子上，雖能勾起他生前的言行，記憶卻很難再拼湊回來，畢竟黃泉路上走過，早破碎了的。”

他同樣也記得清桐說，“但若一定要令他想起某段遺忘了的過往，那么就帶他到那段過往發生之地，慢慢走一遭，興許一切就能想起來了。”

為了制作人皮影，吳青黍將自己全部家當都押了進去，所以一路上縱使面對慧明的皮影膽戰心驚，仍是下定了決心要從他口中探得關于金佛和舍利的藏身地。

未料慧明雖然如他所愿恢復了部分記憶，但并沒有按他預想，恢復他所期望的那些記憶。

慧明險些把吳青黍親手殺了他的那段記憶恢復了。

所幸因著記憶混亂，他只在吳青黍身上看到了過往的模糊影子。而他之前在河邊所說的那句話倒是提醒了吳青黍——他問吳青黍背上為什么會馱著慈相寺的金身韋陀。

眾所周知，慈相寺是沒有金身韋陀的，只有那尊封存著舍利的金身觀音。

但是慈相寺的正殿里卻供著一尊巨大的漆金韋陀像。

也許慧明所見，并不是韋陀像馱在他吳青黍身上，而是潛意識地看到了他當初為了在臨走前確保金像和舍利的安全，而將它們存于慈相寺韋陀像下的一段過往。

明白到這點，吳青黍立刻收了慧明的皮影，以后恐怕再也不需要他活轉過來了。隨后匆匆趕到冀郭村，待到天色變暗，慈相寺的和尚全都進入了寺里念經打坐，他才悄悄潛進寺內。直挨到和尚們的功課做完全部離開大雄寶殿，方始悄悄進入殿內的韋陀像下，在那尊大佛面無表情的目光下，開始尋找起藏匿寶物的機關。

憑著直覺，他估摸機關應是設在佛像的背后，果不出所料，沒等三更天到，他就在大佛的蓮花臺第三層臺基下找到了一處機關，忙喜滋滋地伸手過去探了探，見并無什么特殊的鎖具在，便正要過去推。

不料手還沒碰到機關的按鈕，忽然背后有人輕輕一聲嘆息。

隨后身上陰測測濕漉漉地一陣發冷，吳青黍一驚，剛要回頭去看，卻感到后背上有什么東西一陣聳動。繼而沉得他連頭頸都扭動不了了，片刻，便見半張黑糊糊的身體慢慢從他那酸脹了一整天的脖子處滑了下來，帶著股淡淡香片的氣味，和河底淤泥散之不去的腥臭，輕輕對他道：

“青黍兄，河邊一別，你真叫我好找……”

吳青黍的眼睛一瞬間瞪得很大。

因為他想起這香片的氣味，正同他當日藥倒慧明。又將他淹死后，從他溺斃的尸身上聞到的味道一模一樣！而隨著這味道逐漸從他鼻端進入體內，他的身體便如同當日慧明中了蝕骨香的毒一般，一動也不能動了……

拾

連下幾天雨后，天終于晴了起來，夜里明晃晃一輪彎月上了樹梢，清桐躺在床上朝那月光看著，出了會兒神，隨后用力咬了口手里的蘿卜。

忽然睡在一旁的癩皮狗阿萊跳起身朝窗外低低吠了兩聲，被清桐伸手拍了拍，安靜下來重新鉆進了被窩里，留一雙慌張的眼睛朝外瞅著，片刻，窗外一陣陰風掠過，一道黑影慢慢顯現在了月光照不見的槐樹下：

“姑娘，受驚了。”

清桐笑了笑，坐起身：“你還認得路回來么，小和尚。”

窗外立著的那道黑影正是慧明。

見已被認出，便從樹蔭下走了出來，到窗邊站定，用他那雙筆墨所繪的眼睛朝她看了看：“這么晚，姑娘還未入睡么？”

“天天總有客訪，今天難得清閑，倒是睡不著了。你呢，怎會深夜到此，是要見先生么？”

“先生身旁有戾氣，我接近不得……”

清桐聞言笑笑，低頭朝阿萊頭上撫摸了陣，抬頭道：“你大仇可報了？”

“已報。但不知……姑娘是怎知我身藏仇恨。”

“不是我知，是閻先生知。”她咬了口蘿卜，“閻先生說，此人尸身面色如生，又以金雞鎮棺的方式把你抬了來，必有蹊蹺。而且割開你的皮囊，見你體內骸骨竟已脆了，見風便化，還生出一股藥香味，所以，，必然不是如吳青黍所說，單純地死于溺水。”

“所以。你們便讓我不僅復生，還恢復了記憶……”

“錯。是吳青黍讓你恢復了記憶。我只是忘了告訴他，如你這樣的橫死之人，最好還是不要恢復記憶，來得安全一些。”

“呵……那要多謝姑娘了……”

“勿用謝我，我跟先生一樣，只認銀兩，銀兩既已到手，總得把一切操辦妥當才成。所以慧明和尚，閻先生便在我身后那間屋里，你可進去見他了。”

話說完，見慧明在月光下站著不動，不由有些奇怪，“怎么了，小和尚，還不舍得離去么？”

“我只是想再感覺一下活著時的滋味。”他幽幽道。

“早些見到先生，你早些得到解脫，既已身死，便不要再留戀活著時的滋味。”

“姑娘話雖如此，但你未經死后又再還魂，自是不知我心中所想……”

“那么你究竟心中在想些什么？”

“我在想……”

后面說了句什么，清桐沒有聽清，正覺得有些不妥想站起身時，阿萊一下子從被中鉆出。再次朝著窗外大聲吠了起來。

但沒吠兩聲驀地沒了聲音，因為窗外突地吹進一團黑氣，所過之處，那癩皮狗全身一下子癱軟了，一頭朝著床底跌了下去，留清桐緊抱著被子坐在床上，瞪大了眼慌亂地看著窗口那一瞬間近在咫尺的人影：“我在想，姑娘可否借我一世延續……”

說罷，又一股黑風驟起，猛地自窗外朝清桐身上撲了過去！

眼見便要將那嚇呆了的少女整個兒罩住，恰在此時一道紅光閃過，在黑風裹住清桐的一瞬間嗤的一聲自它中間穿透而過，徑直刺向窗外，隨后一聲悶哼，清桐身上的黑風倏地散了，而窗外那近在咫尺的人影，也啪地跌倒在了樹下，被過往夜風輕輕一吹，啪啪一陣顫抖，兀自合攏了起來。

”讓你少同它們交談，你偏愛多嘴。”伸手往窗口輕輕一招，外頭那卷皮便噗地飛進窗內，到了那正從門外走入的男人手中。

清桐的臉已恢復了常色，一邊嘴里嘟嘟噥噥，一邊將阿萊從地上抱了起來，拍去它身上的黑灰：“先生只知訓斥清桐，卻不想那些人原本的可憐之處。”

“過于感情用事，會要了你的命。”

“有閻先生在，誰能要得了清桐的小命？”說罷清桐重又笑了起來，兩只眼彎得跟月牙兒似的，因那昏睡的癩皮狗終于在她手中睜開了眼，隨后咕嚕一翻身朝著閻先生身旁蹭了過去，歡叫幾聲，早已不將那笑嘻嘻的少女放在眼里。

“狗眼看人低……”見狀清桐蹙眉道。

她忽而又將笑容綻開了，跟那癩皮狗一樣，歡歡喜喜朝那如夜色般安靜的男人身旁蹭了過去。