創新能拯救貧困嗎？

谷歌X實驗室近日推出了一個「熱氣球網絡計劃」，旨在把廉價的互聯網帶到世界的每一個角落。谷歌CEO埃里克·施密特（Eric Emerson Schmidt）說，若利用創新的科學技術，全球性的貧困問題將在2020年之前解決。事實上的確有很多企業也像谷歌一樣，希望通過高科技來解決世界性的貧困問題。其中最為著名的就是微軟創始人比爾·蓋茨和他的妻子梅琳達，長期致力于小兒麻痹癥疫苗的研制和開發。但就目前來看，很多企業在投入技術支持后，效果卻并不顯著。來自哈佛大學的經濟學家邁克爾·克萊默說，任何科技創新都要遵循市場原則，沒有經歷市場檢驗以及市場支持的投資，不會出現正確的創新科技。

美好的期許

如果走在埃塞俄比亞的田野上，你會發現一座座高科技互聯網服務亭被安置在生銹的拖拉機旁邊，而田間的一位農民，正無奈地望著田地，此時的他正因為舍不得買一副近視眼鏡而播錯了種子，導致今年顆粒無收。

類似這樣發生在非洲地區的貧困國家的例子比比皆是。肯尼亞，國內大部分居民根本不識字，但卻擁有著世界上最先進的金融業務——用戶無須擁有銀行賬戶，僅通過短信和手機銀行的方式，便能接受廉價的通信和金融服務。而這些業務在很多發達國家的某些城市也才剛剛啟用。更令人驚訝的是，研究人員統計的全球使用手機的人數，發展中國家的使用人數竟比發達國家高出4倍以上。

把科技創新帶到貧困地區去的倡議，起初來自于2003年前聯合國秘書長科菲·安南（Kofi Atta Annan）在大會上的呼吁，他希望硅谷的企業大亨放眼國外，將硅谷的卓越活力和創新能力帶到發展中國家去。于是從那時起硅谷地區的大亨們便開始費盡心思，為貧困的國家和地區帶去自己大量的錢財和很多科學技術，可是現在看來，結果卻并不得人心。

好心辦壞事

2005年初，麻省理工學院媒體實驗室創辦人尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）發起并組織了一個「每個孩子都擁有一臺筆記本電腦」計劃，亮點在于出售價格只有100美元（折合人民幣690元）的電腦，而且目標群體是廣大的發展中國家的中小學生。創意人尼葛洛龐帝教授宣稱，實施此計劃后，至少有200萬兒童將因此用上電腦，并通過電腦增加學識和拓展眼界，與全世界的朋友互相交流。

但事實并未像尼葛洛龐帝所想的那樣發展，因為從2005年第一代百元電腦推出至2012年底，尼泊爾和秘魯兩個國家對兒童使用百元電腦的情況進行了獨立追蹤研究，結果顯示，使用百元電腦的孩子在學習語言、數學技能以及人際交流上改善甚微，甚至有些兒童幾乎沒有得到任何改善。尤其是在亞太地區，因缺乏慈善機構的扶持，很多貧困地區的孩子并沒有得到百元電腦的資助，嚴重影響了百元電腦在全世界的推行。

相同的情況還出現在美國哈佛大學的幾位畢業生設計的作品上。他們為貧困地區的孩子們打造出一種「會發電的足球」。這種足球可將白天踢球產生的動能轉化為電能收集起來供給夜晚使用，還可以為LED燈和手機充電。其中一個設計人員史密斯稱，足球作為世界上最受歡迎的運動，這項發明正好將興趣與需求相結合，鼓勵孩子在樂趣中得到學習。《Inc》雜志也把生產發電足球的公司提名為「25個最具大膽創新精神的公司」，前任美國總統克林頓也稱此發明為「非凡的產品」。

但是在贊美的背后，我們卻發現這樣的足球其實放在貧困家庭中有些不切實際。首先它比普通的足球售價高得多，要99美元，而且要想讓它發光，需要孩子們在場地上踢足半個小時才行。更重要的是，買一個發電足球的錢可以買到10盞太陽能臺燈，試想，哪個貧困家庭愿意花10倍的價錢為孩子買一個昂貴的發光「玩具」？

因此在過去的兩年，發電足球的制造商只能與企業或是慈善機構合作，向南非、坦桑尼亞、墨西哥、哥斯達黎加等發展中國家以及南美一些貧困地區派送發電足球。

還有一個類似發電足球的項目是南非的一個非政府組織創建的「玩水泵」的項目，這個項目通過孩子乘坐旋轉木馬所產生的動力從地下40米處抽取干凈的飲用水，儲存起來專供非洲的兒童及其家庭使用。

然而這個看似不錯的項目，其建造和維護費卻是一個普通水泵的4倍，而且據美國《衛報》計算，要想通過「玩水泵」項目來供應2500人的每天用水，孩子們必須每天在旋轉木馬上轉夠27個小時，可是，一天只有24個小時。由此來看，還不如單獨建一個普通水泵和旋轉木馬來得省勁兒些。

由于看到很多的實物科技創新對于貧困地區來說實在不具備實際作用，于是舊金山的一家非營利組織「Sanasource」想到增加工作機會來提高人們生活水平的創意辦法。但是依舊成效甚微。

Sanasource的目標是成為美國各大科技公司與貧困地區弱勢勞動群體的一個紐帶，Sanasource收集一些為照片貼上標簽或是在電腦上輸入數據和文本等簡單工作，并分發給全世界5個國家的11個工作中心的女性和殘疾的青少年們。

起初Sanasource的工作得到了前美國國務卿希拉里的認可和馬德里俱樂部頒發的大獎，但是后期研究人員發現，從事這樣的工作，職員不僅收入十分微薄，而且只是長期重復單一的操作幾乎學習不到任何新的技術手段。更令人無奈的是， Sanasource通過各種慈善機構收到了高達1200萬美元的捐款，但他們只為雇員們支付了300萬美元的薪酬，也就是剩余的900萬美元都用于工作前的培訓費用、其他行政人員的開支以及工作中心的維護費用等，由此看來Sanasource利用此方法來增加工作機會并非一個合算的援助項目。

以上的例子證明了，其實對于很多貧困地區的人民，他們需要的僅僅是世界上大部分地區人們認為是理所應當的東西，比如教育、醫療、維持身體和精神健康的食物以及得體的衣服和必需的住房，但是來自硅谷的高科技公司卻用大量資金換來了一些他們幾乎一輩子也未曾派上用場的高科技產物。于是導致了貧困地區的居民因買不起一副眼鏡而全年心血付之東流的事件，以及數百萬兒童死于本該很容易避免的疾病——腹瀉和肺炎。

即便硅谷的企業利用科技創新來解決貧困問題出發點是好的，但是的確不實用而且還造成了不小的資源浪費。如果不依靠企業的投資支持呢？僅僅依靠福利機構進行援助，效果更是不堪。開始一些比較富裕的國家，把貧困線設置為每天4美元，其中有一批人生活達不到標準。于是國際組織把國際極端貧困線設置為1.25美元，可據數據顯示全球仍然有12億人無法達標。

于是，在科技發達的今天，我們應該站在貧困地區居民所處的環境下去思考問題，切實感受他們到底缺少什么，需要什么，再決定如何進行有益的科技投資。

正確的市場投資

美國哈佛大學經濟學教授邁克爾·克雷默認為，消除貧困的有效辦法是按照當地居民的需求開拓市場，為貧困地區的人提供一定的市場支持，并對引進的科技創新去糟取精，保留適合的創新科技為當地的居民作出貢獻。讓市場自身對科技的創意進行驗證，并讓每一筆投入的資金都真正用到點子上。

克雷默的第一個想法來自于疫苗。選擇與他合作的麻省理工教授格倫納斯特發現，在發達國家里，每年都需要花費高達數十億美元用以研制新的藥物，然而那些醫治正在奪去貧困國家和地區居民生命的普通疾病的藥物卻并不以主角身份出現在發達國家的研制名單上。雖然在美國，曾經投入過數百萬美元在瘧疾疫苗的研制上，但是一直沒受到科研機構的足夠重視，而且，美國政府也不會停掉研制其他疾病用藥的費用，用以專門攻克瘧疾疫苗，所以至今都沒有得出好的成果。

所以克雷默認為，如果自己能說服政府和慈善機構為瘧疾疫苗的研制提供一筆可觀的投資擔保，可能會鼓勵市場上的一些醫藥公司直接對瘧疾疫苗進行研發工作。

于是在2009年全球疫苗與免疫聯盟采納了他的意見，創立了一家 15億美元的基金會，專門用以購買瘧疾疫苗。而在2010年，他的「提前市場承諾機制」 得到了更大的保障，蓋茨基金會宣布將增加1倍以上的疫苗開支，此時基金數額達到100億美元。這一舉動足夠挽救全球患有瘧疾的800萬兒童的生命。此后，全球疫苗與免疫聯盟執行秘書朱利安博士呼吁，如果慈善機構能效仿蓋茨基金追加疫苗的做法，那么其他數百萬遭受肺炎和腹瀉侵害的兒童也將得到治愈。

此后蓋茨基金為了進一步推動疫苗的研發，又深入考慮到了如何把這些疫苗送入貧困地區的手里，然而他們發現這個任務并不輕松，因為首先疫苗需要冷藏保存，其次，貧困地區通常是水電不通，行走困難。

于是蓋茨基金會研制出一種超級保溫瓶，其技術來自于在高溫大氣中保護宇宙飛船的機制。即便在炎熱的天氣里，沒有電池和能源的情況下，僅使用很少的冰也可以讓疫苗保持活性并持續冷藏50天。而且，每個保溫瓶能儲藏兩百多個兒童所需的疫苗。且費用不是很高。

克雷默的想法被不斷發揚光大 ，美國國際開發署也開啟了一項「發展創新投資企業的競爭基金」（DIV），專門用于征求最有創意的方案來應對全世界事務中最困難的問題。截至目前克雷默的團隊已經為DIV吸引來40筆來自政府和慈善機構的撥款和援助，總價值達到1000萬美元，而且大部分都用于解決貧困地區的問題。

其中有一個名為「M-Health」的手機應用程序。其目的是通過移動醫療把先進城市中的醫療設備供給農村和貧困地區的患者使用，解決當地醫療設施匱乏的問題。而且此應用可以在廉價手機上使用。

2005年印度政府為全國的每個村子里各配備了一名社區醫保人員，由于這份工作并不是像真正的醫生那樣需要給病人開出治病的解決方案，所以所用的人選當中大多數是沒有接受過正規的醫療教育培訓的年輕女性。其任務是，了解到病人的病情后打開手機，利用「M-Health」聯系大城市的醫生，讓大城市的專業醫生為病人開處方。

世界衛生組織就「M-Health」的使用情況公布的一份數據表明，「M-Health」顯著提高了醫護人員出診的時效性，在很大程度上通過廉價手段以及預防的建議降低了疾病的發病率。更重要的是，還為貧困地區的居民普及了很多醫學常識。在印度成功嘗試之后，坦桑尼亞也開始使用「M-Health」來解決當地的醫療問 題。

克雷默認為貧困地區的人口沒有購買力，所以根本擔負不起任何改善生活的科技產品，所以在這些地方，科技產品的廉價和高效顯得尤為重要。還有另一個例子就發生在谷歌。

今年，谷歌X實驗室正式推出了「熱氣球網絡計劃（Project Loon）」，目的是讓全世界每一個角落都能連接網絡。并且價格低廉、可用性很高。

「熱氣球網絡計劃」考慮到創新產品市場的檢驗性，所以初址選在新西蘭南島東岸的基督城，因為這里在2011年底遭遇過地震襲擊，大部分通訊基礎設施都遭到損毀，而且這里周邊農村人口眾多，傳統的光纖網絡很難滿足當地的需求。當地居民雖然不至于貧困，但是選用衛星網絡，又很難負擔超過1000美元的上網費用。據谷歌X實驗室的研究人員稱，該計劃一旦成功，其中所用到的30個實驗性熱氣球將在氣流的影響下橫跨太平洋，正好朝著南美洲的方向前行，而谷歌「熱氣球網絡計劃」的下一步正是朝著非洲、亞洲和南美洲等的發展中國家前進的。

谷歌如此重視廉價的互聯網接入計劃是有根可尋的。據聯合國的報告指出，截至2011年，全球大約有23億人擁有網絡接入權限，另有大約50億人被隔絕在互聯網的大門之外，而熱氣球網絡計劃正是為農村以及不發達地區搭建可行、廉價的互聯網基礎設施，來提升其生活質量。而且一旦這些人進入互聯網這個大家庭，將對教育、醫療、拓展市場、全球化、營收增長等都有很大的益處。

我們設想一下，一名來自貧困地區的兒童可免費連接互聯網看到自己身邊接觸不到的事物，還可以通過MOOC免費學習常青藤名校的各種課程。他的生活相比起其它從未擁有過互聯網的孩子，一定更加豐富多彩充滿變化和深受啟發。即使將來他不一定能成為科學家或是金融學家，但他的未來卻是充滿著希望之光的。

小投資大成效

科技創新除了需要接受當地的市場檢驗，還有一方面是需要投入資金支持。但是一定是金額越大越有成效嗎？看看矗立在埃塞俄比亞田野上的高科技互聯網服務亭就知道，這樣的科技投資，花了巨款卻沒有達到任何效果，無論是人力還是物力上都是一種浪費，其實有時候花少量的錢也能有很大的成效。

受到克雷默的啟發，蓋茨基金會發現全球有25億人由于各方面條件的限制不能夠用上合適的廁所，尤其在一些貧困地區，由于沒能及時處理糞便，所以導致小溪、河流常常臭氣熏天，成為疾病的天然溫床，而且對環境造成巨大的污染。蓋茨本人認為，只要這些地區的人不能用上清潔的廁所，疾病的傳染將會一直持續下去。于是蓋茨基金舉辦了「設計一個不需要沖水的馬桶」的全球性創新比賽。獲獎的新型馬桶不僅價格低廉而且用到了焚燒、激光等前所未有的技術。更重要的是解決了糞便傳播疾病的問題，帶來了馬桶的一次全新革命。

還有另外幾項蓋茨基金為貧困地區設計的新型發明已經開始造福當地人民。例如牛奶巴氏消毒器能依靠手柄驅動給鮮牛奶消毒，激光滅蚊器能夠識別傳播痢疾的雄性蚊子并將其殺死等。

還有一個例子是降低交通事故的。

據專家預測，到2030年，肯尼亞每年死于交通事故的人數將超過瘧疾，成為第一「殺手」，而迷你中巴則是肯尼亞的主要「馬路殺手」。于是美國喬治城大學的威廉·杰克和詹姆斯·哈比亞利馬納就設想出在公交車內張貼標語，并鼓勵乘客在司機開車過快時發出抱怨來改善現有的狀況。

首先他們進行了隨機對照的實驗。在2008年上半年，征集了2300名迷你巴士司機參與市場實驗，在其中一半人的車內張貼鼓勵乘客增加抱怨的標語，并給予司機一定的獎勵。在實驗的一年后，杰克把2007年的交通事故發生率與2008年的進行對比發現，凡是張貼了標語的公共汽車，其傷亡引起的保險索賠率比不張貼標語的車少了60%。而他們在公交車內張貼標語的方式一年所需的成本只要7美元，杰克以非常低成本的技術創新，極大地改進了肯尼亞的交通安全問題，并挽救了經濟損失。

看來很多好的創新不用費力砸錢，也能解決貧困地區的實際問題。