美國宇航局10月16日公布了一顆小行星將在2032年8月26日撞擊地球的「現狀分析」。
10月14日,末克里米亞天文臺發現了10332顆近地天體之一,編號為2013 TV135的巨大小行星,并已得到了西班牙、意大利和俄羅斯西伯利亞地區觀測臺的科學家的證實。末克里米亞天文臺已經把該星評定為杜林危險指數一級——有史以來最危險的兩顆小行星之一。
僅有另一顆小行星被定為杜林危險指數一級。其他小行星的危險指數都被定為零級,這表明它們不會撞上地球,因此可以忽略不考慮。
危險程度被評定為杜林危險指數一級的另一顆小行星2007 VK184被認為最有可能撞上地球。據說這個直徑420英尺(128.02米)的天體在2048年撞上地球的可能性高達二千七百分之一。
這顆新發現的小行星9月16日從地球附近飛過,當時距離地面不超過420萬英里(670萬公里)。據科學家最初估計,它的直徑大約是1300英尺(400米),它的軌道距離地球大約相當于木星軌道到地球軌道距離的四分之三,像地球軌道距離太陽一樣近。
科學家公布,直徑1300英尺(400米)的小行星2013 TV135在未來19年內撞上地球的可能性是六萬三千分之一,也就是說,天文學家99.9984%地確信它將會錯過地球軌道。
雖然這顆小行星比6500萬年前撞上地球,導致恐龍滅絕的那個星際天體小很多,但小行星一旦撞上地球,將會產生毀滅性影響,尤其當它撞上人口聚集區時。
如果2013 TV135撞上地球,估計爆炸能量將會高達2500兆噸。標準美國「民兵II」(Minuteman II)洲際彈道導彈攜帶的核彈頭的爆炸能量僅稍稍超過1兆噸。2500兆噸足以對10萬平方英里(25.9萬平方公里)范圍內造成嚴重破壞。
小行星2013 TV135(藍色)的軌道,它撞擊地球的可能性僅為六萬三千分之一。隨著科學家繼續對其進行研究,它撞擊地球的風險可能將會進一步降低。
據共同社報道,由各國宇航員組成的「太空探險家協會」成員野口聰一等人近日在紐約召開記者會,呼吁國際社會加強合作,為防范小行星撞擊地球而開展早期探測工作。
6500萬年前,小行星的撞擊對恐龍的滅絕產生了至關重要的影響。除此著名的事件外,地球其實一直都頻繁遭受著小行星的撞擊。只是較小的隕石在通過大氣層時便已焚燒殆盡。
地質學家發現了數百個由于小行星撞擊而產生的隕石坑,其中一個就位于現在歐洲北海的水面之下。
1908年,一顆較小的小行星落在了西伯利亞,引發了相當于核彈級別的爆炸。
今年2月,在俄羅斯車里雅賓斯克市(Chelyabinsk,位于莫斯科以東約1600公里)發生了一次隕石雨事件。一個「看不到」的小行星襲擊了俄羅斯車里雅賓克斯克市。據稱隕石進入大氣層時直徑達15米,質量約為7000噸。
小行星由于太過靠近太陽,因此很難被發現。12月歐洲航天局將發射一顆「蓋亞」(Gaia)空間衛星,用于追蹤這些之前看不到的小行星,并偵測可能會撞擊地球的小行星。
蓋亞的最主要任務是繪制銀河系的精確三維星圖,這意味著,它將拍攝并探索約10億顆恒星,占銀河系恒星數量的1%。
據悉,這顆衛星的造價為8億英鎊,將被送到距離地球9000萬英里(約合1.45億公里)的軌道上。
雖說現在NASA已經排除了編號2013 TV135小行星撞地球的可能性,并聲稱即使在變動因素下會撞擊地球也有能力改變和挽救,但一如該局對行星軌道的態度,都是「仍不可預測的」。