亞洲即時通信應用漸火

美國《華爾街日報》網站近日報道稱，盡管多數美國人對于中國的微信、日本的Line可能并不熟悉，但這兩款集合了即時通信和社交網絡功能的應用卻為亞洲和全球其他地區的數億人所熟知，并且正對美國的WhatsApp公司的全球霸主地位發起挑戰，甚至對臉譜網（Facebook）和推特網（Twitter）構成潛在威脅。

《華爾街日報》認為，在競爭激烈的智能手機應用市場上，微信和Line這兩款來自遠東的亞洲產品正在開創潮流。

擴張方式與美國不同

該報道稱，盡管Line、微信等應用的前景尚無定論，但它們的擴張方式與那些在美國誕生并傳播至其他國家的大多數社交網絡有著明顯不同。

根據麥格理證券最近估算，由中國互聯網巨頭騰訊公司開發的微信在中國有大約3億注冊用戶，在海外有1億用戶；總部在東京的Line則表示其在全球有超過2.5億用戶，其中約80%來自日本以外；而由韓國Kakao Corp.開發的Kakao Talk在全球已經擁有大約1.1億注冊用戶。

對于許多中國用戶來說，微信不僅是一個短信工具，它儼然已經成為一種生活方式。

每天起床就要到朋友圈里“逛一逛”，捧著手機“自說自話”，跟朋友們分享旅行見聞，給父母報平安，跟陌生人打招呼……這是微信的世界，很多人都沉浸其中。

而由韓國互聯網門戶企業Naver公司的日本子公司開發的Line，提供短信和語音電話服務，以及照片分享、游戲和其他臉譜網式社交功能。Line公司首席執行官森川亮表示，Line試圖成為各類在線通信和娛樂的門戶——這一角色過去曾由雅虎扮演，而目前在某種程度上是由臉譜網所承擔。

與微信一樣，Line的下載和使用也是免費的。在今年第二季度，Line通過出售免費游戲中的虛擬道具和用戶發送留言時使用的虛擬貼紙收入了大約100億日元（合1.03億美元）。

亞洲用戶占臉譜用戶總量的比例可能是各大洲中最高的，但臉譜在這一地區遇到了激烈競爭。更大范圍的社交網絡服務領域中，Line和微信、臉譜網相比仍然微不足道。臉譜網在今年第二季度中每月的活躍用戶數達到11.5億。臉譜網當季的亞洲用戶數仍同比增加33%，達到3.39億。除了常規服務，臉譜網也提供自己的即時通信應用，但亞洲用戶花在臉譜上的時間卻不可避免地減少。

整個硅谷的投資者和業內人士表示，即時通訊應用程序的火爆可能威脅到臉譜的主導地位。也許在未來幾年，這種即時通訊平臺就可以支持游戲等第三方的應用程序，從而奪走臉譜的用戶。

推特網在其近期提交的首次公開募股申請文件中承認，微信和Line兩款亞洲應用可能對公司的國際拓展構成阻礙，因為它們占據了智能手機用戶的更多時間。Line和微信一直在添加與推特網相似的某些功能，例如可以讓企業和公眾人物向“粉絲們”發送宣傳信息的官方賬號。

Line和微信擴大營銷力度

報道稱，Line和微信在亞洲取得的成功，在一定程度上得益于對收費短信服務替代產品的強勁需求。此外，新興市場首次使用智能手機的人數日益增多也推動了它們的成長，這些擁護者正在把自己的非智能手機換成安卓系統手機。

Line和微信一直在加緊市場營銷以擴大影響力。騰訊今年將花費多達2億美元在海外推廣微信，目標主要是東南亞和拉美等新興市場。騰訊8月份稱，微信的海外用戶數量已從今年5月的5000萬增至1億。

《華爾街日報》的報道指出，與早期的社交網絡相似，這種爭奪往往牽一發而動全身。用戶傾向于轉向一兩款自己大部分朋友所使用的網絡。這些即時應用不僅吸引本地手機用戶來替代傳統的手機短信，同時也正發展為廣泛的社交網絡平臺，人們在這里花更多的時間與家人和朋友溝通，分享照片，以及玩對打游戲。

西班牙已成為實時通訊應用激烈爭奪的戰場之一。雖然WhatsApp仍受歡迎，但近幾個月Line和微信通過猛烈的廣告攻勢實現了迅速擴張。微信邀請在西班牙巴塞羅那足球隊效力的球星梅西擔任其全球代言人。梅西在一則廣告短片中使用微信的視訊通話功能，通過表演球技安撫一名哭鬧的嬰兒。騰訊稱，這一廣告片幫助其在歐洲和拉美獲得了新用戶。

而Line近期則與巴塞羅那隊達成協議，后者同意建立一個Line官方賬戶，同時允許Line提供該隊知名球員的虛擬貼紙。

隨著Line、微信等應用擴展至全球，它們將不得不與WhatsApp展開競爭。這家硅谷公司的每月活躍用戶量為3億，它在全球許多地方仍是最受歡迎的通信應用。Line公司首席策略兼營銷官Jun Masuda說：“在我們進入的許多市場里，WhatsApp早已在那里了。”

可能成為強大的移動盈利平臺

分析人士稱，隨著用戶數量的增加，未來這些亞洲即時通訊應用還可能成為強大的盈利平臺。

以美國的WhatsApp為例，用戶下載并使用WhatsApp的第一年免費，之后WhatsApp會每年收取99美分的年費，以此作為維持廣告免費推送的一個收入來源。

有數據表明，即時通信工具的使用已經超過了電子郵件的使用，成為僅次于網站瀏覽器的第二大互聯網應用工具。早期的即時通信只是個人用戶之間信息傳遞的工具，而現在即時通信工具在商務領域內的普及使得即時通信營銷也日益成為不容忽視的話題。

韓國通訊應用KakaoTalk借去年7月上線的游戲平臺盈利，具體解析它的掙錢之道就是電子商務+付費表情+PlusFriend廣告（企業收費）+游戲平臺。

Line的法寶是付費表情+游戲平臺。Line在兩年內從零做到用戶1.3個億后，也在表情收費這條路上嘗到了甜頭。

而盡管微信尚未探索出清晰的營利模式，但騰訊正在微信的商業化問題上進行謹小慎微的嘗試。今年微信與財付通打通，無疑是其邁出商業化的最關鍵一步。

美國市場對于即時通信應用來說一直是塊難啃的骨頭。移動運營商通常會向用戶提供無限量短訊服務，這使得實時通訊應用對于多數人來說并非必須。不過，Line、微信等亞洲即時通信應用希望憑借自己較WhatsApp更為豐富的功能吸引用戶。