會“讀心術”的機器人

有很多人羨慕電影里的讀心術，不過在現實世界中，機器人倒有可能比人類更早具有讀心術的功能。由辛辛那提大學的研究者們研制的“人腦-電腦界面”（BrainComputer Interface）已經實現了簡單的“讀心”功能。

這種“人腦-電腦界面”使用腦電描記法來幫助區分各個大腦信號所對應的預定行動中的身體表現。在實驗中，參與研究的學生按照研究者要求腦中想站起和坐下這兩種動作。機器會記錄下參與實驗者大腦中的腦脈沖，通過計算機分析此脈沖，并將數據域肌肉中的腦電活動測量數值相結合，從而分析出這些大腦信號的特征并讓計算機了解它們所包含的意義。

“這是一項很艱難的工作，即使是站起和坐下這兩個很簡單的動作所包含的信號也很多，我們必須要設計出一種可以區分這兩個動作的腦信號的分類器?！眳⑴c研究的安卡·萊拉斯庫教授（Prof. Anca Ralescu）說，“我們下一步的計劃是解析更多的人類基本動作?！?/p>

這項研究的益處在于可以在計算機事先了解使用者的意圖，讓未來的機器人能夠幫助肢體有缺陷或行動能力不便的人完成他們想要完成的動作，為他們的生活帶來便利。

可自我修復的電池

裝有硅電極的鋰離子電池因為容量大有著很廣闊的應用前景，但是它們也有自己的局限性：比較容易老化。在充電時鋰離子電池會膨脹，而當釋放電量時它又會縮小到原來的尺寸。這樣的一脹一縮容易導致硅電極破裂，造成電池無法儲存電量。

斯坦福大學的研究者已經快要找到解決方法，他們發明了一種可以自我修復的電池，能夠延長電池硅電極的使用壽命。他們的方法是在電池的硅電極上包上一層可以自我修復的復合材料膜，當電池因為充電膨脹起來時，這層膜會裂開。但與一般的材料不同，這種聚合材料的特殊屬性保證其在電池恢復原裝后恢復如初，將裂縫修補好。

到目前為止，這種可自我修復的電池可以完成100次充放電，團隊的研究目標是將手機電池的壽命提高到500次充放電，汽車電池的壽命提高到3000次充放電。

裝有硅電極的鋰離子電池的容量是現在常用的裝有碳電極的電池容量的8倍，使用這種電池可以解決電子設備，特別是電動汽車的充電之苦，對于環境保護和節約資源有促進作用。

給免疫系統“剎車”

人體的免疫系統的原始功能是抵抗感染，但是它也會“做得過火”，造成過敏和自體免疫性疾病。比如一種名為嗜伊紅血球的白細胞可以消滅寄生生物，但是一旦它過于活躍，會造成人體的過敏反應，引發哮喘。

以色列特拉維夫大學的研究者們發現可以“殺死”嗜伊紅血球的方法，將人體內的嗜伊紅血球含量降低，從而可以從根本上治療哮喘等疾病。

正常人體內的嗜伊紅血球含量占血液中白細胞總數的2-5個百分點，人體內有一種名為白介素5的蛋白質出現異常，這種蛋白質是嗜伊紅血球產生并流入血液中的主要物質。同樣，人體內還有一種名為PIR-A的細胞受體，它是殺死過量嗜伊紅血球的關鍵；該受體有一個“兄弟”名為PIR-B，不過這對兄弟卻像漫威漫畫中的洛基與托爾一樣——PIR-B會妨礙PIR-A的功效。

了解清楚這套體系后，研究者們發現患有哮喘病的老鼠在PIR-B水平被降低的情況下發病率大幅降低。他們正在研究可降低人體內PIR-B的藥品，這樣既可以降低哮喘的發病率，也不會因為降低白介素5的減少而降低人體產生的嗜伊紅血球的數量，從而影響人體免疫力。

懷男嬰風險更大

倫敦衛生和熱帶醫學學院的研究者經過長時間的研究證明，男孩比女孩的早產率要高14%，而胎齡相同的男胎在子宮中夭折的概率也比女胎要高。

“我們都知道女孩子比男孩子要早發育，其實這種狀況在胎兒身上就有體現。” 倫敦衛生和熱帶醫學學院的新生兒學專家喬伊·勞恩（Joy Lawn）說。研究者認為這與胎盤有關系——男嬰的胎盤出問題的概率更大。

“有些母親會對男性組織產生自身免疫反應，導致胎盤發炎，降低了它向胎兒供輸氧氣和養分的能力。”同樣參與研究的邁瑞安妮·萊加托（Marianne Legato）說，“而且男性的雄激素會延緩肺部的發育成熟——有2/3的肺部發育不良的胎兒是男性。”

在萊加托看來，男性最終會長的比女性更加高大強壯很可能是“進化式發展的結果”，“讓人長高長壯的基因很顯然符合適者生存這一概念。”

勞恩表示這樣的發現表明照顧懷孕期間的婦女的方式可能應當因為胎兒的性別而有所不同，從而保證胎兒的安全?！盁o論如何，最關鍵的事情就是給胎兒提供最好、最貼切的照顧。”她說。

南半球的“趣怪”圣誕

曾有考據派提出，耶穌其實誕生在夏天，羅馬教會之所以選擇12月25日作為圣誕節，是因為崇拜農神的異教徒把這一天視為春天的希望、萬物復蘇的開始。眼看圣誕將至，有沒有想過如果真的在夏天過圣誕會是什么情景？

當歐美國家在冰天雪地中歡慶圣誕節時，南半球的澳大利亞則到處可見穿著清涼的姑娘小伙，與商店櫥窗里的冬日雪景、紅襖裹身的圣誕老人相映成趣。晚上，很多人會去海灘上燒烤；吃飽喝足后就用沙子堆個“雪人”；喝醉了便往地上一躺，在鼾聲如雷中等候圣誕老人。當然，也許這時候脫得只剩短褲和紅帽子的圣誕老人正扛著沖浪板在海灘上大吃火雞呢。

季節甚至日期都不重要，重要的是圣誕“快樂”不是嗎？在南美天主教國家委內瑞拉，總統尼古拉斯·馬杜羅（Nicolás Maduro）今年11月初就下令點亮總統府圣誕彩燈。他解釋說，早點“把快樂帶給大家”有何不可？雖然在該國總統大選前一個月發表這樣的言論顯得有些可疑，但他倒并非只是說場面話。11月上旬，委內瑞拉政府公務員們就收到了圣誕紅包。

三步走入手一座小島

擁有私人小島并不是千萬富翁的專利。位于英屬維京群島的內克島（Necker Island）是全球最奢華的私人島嶼之一，但它的主人購置它時只花了18萬美元。不過“過來人”的經驗顯示，購買一座小島真不是出個價那么簡單。

第一步，尋找夢幻島。全球待售小島大多可以在私島在線（Private Islands Online）、維拉蒂（Vladi）這樣的網站上查詢到。某些高端房地產中介有時也會代理小島業務。目前全球可供購買的島嶼價位在8萬到6億美元之間不等。

第二步，交易。歐美和加勒比海地區最常見的交易方式是不動產租借，在一定時間內獲得整個島嶼（包括建筑）100%所有權。國際間島嶼交易通常要花2-3年時間。

第三步，解決“并發癥”。飲用水來源、船只停泊位置、當地風俗，這些都是買島人需要同時考慮的問題。2003年，澳大利亞人約翰斯頓夫婦花200萬美元從斐濟瑪瑪奴卡群島（Mamanuca Chain）中購得一座3英畝大小的島嶼。在此之前，他們還得向島上的大小族長們獻上鯨魚牙齒等禮物以示尊重。幾經曲折后，這對夫婦現在已經在島上經營起一座生意不錯的五星級小型度假村。

監獄改建酒店受熱捧

將廢棄的監獄改造成精品酒店成了全球酒店行業當下的流行趨勢?！霸∶瘛眰儔粝胩与x的地方，搖身一變成了價格不菲的新潮客房。

位于芬蘭赫爾辛基的卡塔加諾卡最佳西方精品酒店（The Best Western Premier Hotel Katajanokka）由一座19世紀的監獄改造而來。監獄16英尺高的紅色磚墻現在已經成為酒店的標志。美國波士頓的自由酒店（The Liberty Hotel）前身是查爾斯街監獄（Charles Street Jail），曾經關押過臭名昭著的連環殺手“波士頓扼殺者”（Boston Strangler）和一名納粹戰犯。自由酒店每間房每晚收費400美元，住客可以去曾經的牢房品嘗美酒佳肴、去犯人活動室觀看時裝秀。

行業分析師表示，自幾年前涌起精品酒店風潮以來，開發商們一直都在挑戰極限，希望在這個日益擁擠的領域中把自己的物業打造得更前衛、更出格。

美國女強人致信“年輕時的自己”

不久前，美國權威雜志《大西洋月刊》（The Atlantic）邀請多位商界成功女性與大眾分享她們事業初期的故事，并請她們對事業初期的自己提點忠告。

“不要因為只能在收發室打雜就停止向上的腳步?！泵绹娪肮緣艄S（DreamWorks）CEO史黛西·施奈德（Stacy Snider）說。她的職業軌跡是這樣的：收發室小妹，說唱歌手助理，電影監制，三星影業（TriStar Pictures）主席，環球影業（Universal Pictures）主席，最終，成為大名鼎鼎的導演斯皮爾伯格的合伙人。

“被別人低估一點，其實沒什么要緊。自信這種東西會隨著時間而增長?！泵绹W購網站Gilt現任CEO、花旗集團前高管米歇爾·佩魯索（Michelle Peluso）說。多年前還是管理界新人的她加入了美國第二大在線旅游公司Travelocity，隨后不得不與一位更資深的男性同事競爭升職機會。

“有時候缺乏經驗是種優勢，保持一點天真也很重要。如果你知道創業有多難，可能永遠都不會去嘗試了。”紐約高科技玩具公司littleBits年輕的80后創始人兼CEO阿雅·布黛爾（Ayah Bdeir）說。

運營費太高迫海盜改行

聯合國安理會近期發布的報告顯示，今年前9個月，盤踞在非洲東部索馬里海域的海盜一共活動17次，與去年同期的99次相比有了大幅下降，創下自2006年以來的最低紀錄。由于區域安保工作不斷加強，海盜們的“運營成本”也只能緊跟而上，導致很多團伙被迫暫時偃旗息鼓，一部分甚至干脆已經改行。

但世界銀行在其11月份發布的報告中指出，索馬里海盜本質上與其他行業一樣，都要面臨庫存管理、人力資源和法務問題。在理清這些問題后，海盜們很可能再度興風作浪。報告顯示，索馬里海盜在2005年至2012年的7年時間里，勒索的贖金總額已經超過3.39億美元。在現場工作的海盜得到的報酬不及贖金總額的0.1%，大部分贖金被他們的幕后“金主”集中起來用于從事人口販賣及武器交易等犯罪行為。