身體不健康？寵物來幫忙

寵物，又叫伴侶動物，它們由來已久，最早可以追溯到冰河時期。經過幾千年的馴化，最初的野狼逐漸演化成狗而成為了人類的第一種伴侶動物，面這種“羈絆”關系一直延續到了今天。

寵物減壓，確有其事

人類和動物間的“羈絆”是如何影響人的身心健康呢？最早的科學證據是30年前，由普度大學心理學家艾倫貝克（Alan Beck）與賓夕法尼亞大學的精神病學家亞倫·卡特丘（Aaron Katcher）公之于眾。他們測量了人們撫摸愛狗狗時的生理變化，結果發現這些人血壓降低，心率下降，呼吸張弛有律，肌肉舒張放松，這些無意識的變化都表明他們的壓力減輕。

而《心理醫學》雜志（Journal oF Psychosomatic Medicine）刊登的一項研究更是發現，愛撫寵物可以讓人們血液中與壓力有關的激素水平發生變化，如皮質醇。值得注意的是，這些積極的心理生在人們與狗狗玩耍后5-24分鐘內，比許多減壓藥物的作用更快。而且這種益處不像流星那樣轉瞬即逝，當你的貓咪或狗狗離開后，積極的影響仍然存在。

在澳大利亞墨爾本有—項有5741人參與的研究，研究人員發現，寵物主人與沒養寵物的人相比，前者血壓與膽固醇都低，甚至在吸煙者和飲食不健康的研究對象之間，養寵物的健康狀況也會更好。

幾乎任何職業都有壓力，股票經紀人更是如此。他們承受著巨大的壓力，已經成為減壓藥物的潛在顧客，美國心臟協會（American Heart Association Scientific ConFerence）對此做了個有趣的實驗。研究人員首先把這些經紀人帶到與他們生活中有類似壓力的情境中，讓他們完成速記任務（speeded numerical tasks），并且忍辱負重努力扮演好在情境中安排的角色，處理類似平時上班所面臨的各種問題，以此估算他們在此過程中的血壓。

為完成這些緊張的任務，參與者的血壓平均升高到184/129毫米汞柱（一般，血壓達到140/90毫米汞柱就認為是高血壓）。之后，每名參與者都服用相同的減壓藥物，其中一半人可以有貓咪或狗狗的陪伴。6個月后，再次對他們進行壓力測試，有寵物的參與者可以帶著寵物參加測試。結果很明顯，既服藥又有寵物的研究對象，血壓是那些僅僅服藥的人的一半。

即使你已經有心臟疾患的征兆，寵物也可以來幫忙。《美國心臟學》雜志（American Journal of Cardiology）上報道了一篇很有意思的研究。研究者追蹤了400名離開醫院的心臟病患者。一年后，有寵物的患者明顯比沒有寵物的患者存活率更高。研究者猜想，這可能是狗狗們和主人的這種親密“羈絆”與社會支持可以減少壓力，從而降低心臟病的發病幾率。

養寵物，不抑郁

在2009年的美國金球獎頒獎典禮上，米基洛克（Mickey Rourke）一舉奪得最佳男主角的桂冠。當其他人感謝上帝和家人的時候，他卻要真心感謝自己的吉娃娃狗比尤杰克（Beau Jack）。當他面臨眾叛親離，事業陷入低潮時，一度絕望地想要服毒自殺，“但是看著它的眼睛，我放下了毒藥，它救了我一命”洛克說。

現代生活中導致抑郁的原因有很多。而隨著家庭成員間的親密關系減弱，老人們常常默默承受著寂寞的痛苦，更容易被抑郁癥困擾。有研究調查了年齡大于等于60歲的老人們，發現那些沒有寵物陪伴的同齡老人患抑郁癥的幾率是養寵物老人的4倍。

孤單寂寞能使抑郁癥更加嚴重，有了寵物就意味著逐漸遠離孤單，主人和外界接觸的機會也大大增加。比如帶著狗狗去散步，一路上的陌生人很樂意逗逗小家伙，并和它的主人聊幾句。帶著寵物散散步，把寂寞都散掉吧！

寵物療法，古已有之

說了這么多，實際上寵物療法不是什么新鮮事。早在l呂世紀末，英國就有利用動物幫助患者康復的記載了。1860年，弗洛倫斯南丁格爾護士（Florence Nightingale）也曾說過“寵物是病患的良好伴侶，特別是對慢性病患者而言”。到了上世紀60年代，就開始有動物幫助病人恢復的文獻發表。

后來，這些關于動物有益健康的發現引起了醫學界的廣泛關注，到了上世紀80年代，科學家們開始將動物用于醫療，主要包括兩大類——有特定治療目標的“動物輔助治療”（animal-assisted therapy），無治療目標、以提供愛與被愛、相互依存等社會支持感的“動物輔助活動”（animal-assisted activities）。

做動物治療需要專業人員和訓練有素的動物（通常是狗狗），這需要一定的時間和精力來做到。與寵物玩耍可以改善老年癡呆癥患者的狀況（Alzheimer's disease），在治療兒童孤獨癥方面狗狗也有用武之地。值得一提的是，不光貓咪狗狗，馬兒們也能作為寵物治療的“醫師”。馬術治療對于需要長期復健的殘障人士及兒童有較高的吸引力。興趣是最好的老師，也是最好的醫生，在與馬的互動及照顧馬等活動中，殘障者尤其是小朋友能夠獲得自我肯定、以及真正的身心喻悅！

至于動物輔助活動，則只需沒有攻擊性的動物溫順親近人就可以了，其實我們自己養的寵物本來就天天都和我們進行互動活動了嘛！