蘋果力挺玩具公司挑戰谷歌無人汽車

谷歌推出無人駕駛技術后，除了底特律的汽車廠商們，同處硅谷的蘋果公司也坐不住了。蘋果CEO蒂姆·庫克還找到了愿意與自己一同對抗谷歌的“伙伴”——Anki，一家做玩具的公司。最近，該公司生產的名為Anki Drive的賽車游戲套裝上市開賣了，售價199美元。果粉們已經在今年的WWDC上看到了Anki公司CEO Boris Sofman和他的合伙人現場演示的這款玩具：Anki賽車在能夠并排容納4輛賽車的迷你版的跑道上繞圈行駛，車的外形酷似“奧迪雙鉆”四驅車，但它并不是安裝兩節電池就可以狂奔這么簡單的設備，而且賽道也沒有被設置為既定路線——這是一輛智能賽車。

據Sofman介紹，每輛玩具車安裝了一個50Mhz微控制器，配合發射和接收數據的光學傳感器對周圍環境做每秒鐘500次的探測，探測的數據在云端隨時傳輸、計算、處理，實現一種“人工智能駕駛”。簡單地說，Anki Drive自己懂得計算車距、超車路徑、加減速。

每輛車還可以使用藍牙數據交互，隨時進行獨立的身份識別。玩家可以在App Store下載與之配對的APP來操控，這個時候iPhone就充當了后臺主機，處理汽車傳來的復雜數據，同時還變身為體感手柄。用戶可以向前或向后傾斜iPhone來控制速度，向兩邊傾斜控制在賽道外側或內測移動，甚至可以隨時改變比賽策略。

更為炫酷的是，車身還可發出令前面的車減速的牽引光束，或者耗盡對手能量的軌道炮等等，儼然就像是電影《死亡飛車》中對未來賽車構想的現實版。

此外，模型賽車分為敏捷型和速度型；你可以通過數據設定你的對手是沒駕照的菜鳥，還是骨灰級的賽車手。而且玩家每場比賽都可以贏得免費的虛擬積分，并在游戲中給這些特性升級。

Anki Drive在游戲產品上實現了基于“無人駕駛”和“手機操控”構建的游戲化的體驗。庫克對其也豪不吝嗇贊美之詞，稱Anki公司“發明了一種全新的體驗”，將其喻為這個時代的Hot Wheels（世界著名車模品牌，主要生產F1及法拉利車模）。

然而，獲得了5000萬美元風投的這家舊金山創業企業的目標遠不只如此，Anki的最終理想是切入真正的人工智能領域，制造和銷售Anki Drive只是為了回籠資金，保證企業運行，并實踐產品的策略。

在此前接受媒體采訪時，Sofman明確表示四年半以前他與其他兩位機器人學博士還在卡耐基梅隆大學時，談起創業構想，就是打算做具有人工智能的機器人產品，這個產品的特點是要足夠廉價，并且好玩。最近接受《快公司》采訪時他也表示，公司最大的愿景是將自己定位成一家專于機器人和人工智能的技術公司——而不是一個玩具公司，Sofman說：“我們將這種玩具汽車作為推出下一步更先進產品的跳板。”

何為跳板后的目標？Sofman表示，除了完善的自動化駕駛技術外，還包括配置機器人助手的家居房間、醫護應用方案等。

拋開其他方面，光是完善的自動化駕駛技術就足以讓其支持者蘋果有很大的想象空間。而Anki公司也恰好打算與谷歌的無人駕駛分庭抗禮。其資本是——更廉價且可行的技術。

“谷歌的定位服務使用的是價值5萬美元的鐳射傳感器，還有高端的GPS系統等硬件。”Sofman表示，“而我們僅用幾十美元就在家里的客廳或者辦公室設計了Anki Drive這個產品。我們要用被大眾市場接受的合理價格成本來解決這些問題。”

目前Anki公司有40名員工，一部分成員負責Anki Drive項目，而其他人則在研發未來的產品和技術。

不過在現階段，如果回歸到產品制造商的身份，相比谷歌，Anki顯然還是一名初學者。

首先，模擬環境及室內環境的復雜程度都遠比不上戶外真實道路的情況。Sofman自己承認，在WWDC上就因為設置上的一個小漏洞，導致初次登臺的Anki Drive遭遇了40秒的冷場時間，而且后來手機的適配圖像切換又出了問題——如果技術真應用在真實汽車上，還有更多的難題和細節問題等待他們去處理呢！

另外，售價199美元的產品雖然很誘人，但對于玩具來說，依然高價。Anki Drive標準游戲套件中包含大型賽車跑道，兩輛玩具大小的汽車和充電器。兩種車型售價69美元。雖然Sofman表示這絕對物有所值，但這其實與Anki公司的廉價產品定位還是有一定出入。

而且Anki如果真想在真實汽車上走廉價路線，即使不用激光雷達，也需要光學攝像頭，這也對其成本控制提出了很大挑戰——目前其玩具依靠的僅是跑道上的特殊標記和車身上的感光元件。

“智能汽車有四個要素：天知（GPS定位）、地知（局部區域自主駕駛）、人知（人機交互）、先知（自學習和記憶道路的能力）。”國內某智能汽車研究者對《時間線》說，“況且全球智能汽車技術最厲害的人出自斯坦福大學，而他們目前都在谷歌。”

“這不是一個算法驅動的時代，而是一個數據驅動的時代，想要挑戰谷歌，城市高精度地圖數據、地理坐標的語義信息、大量交通規則知識庫，更別說大量日常駕駛的交通場景，任何一種數據，都需要商業化公司花大價錢購買，如此看來，Anki 的5000萬美元杯水車薪。”該研究者認為，Anki專注玩具產業即可，實在沒必要搞“大躍進”。

當然，Anki 以及蘋果肯定不這么認為。