有趣的斯密諾夫夫婦

可能很多人想象不到，專心經營互聯網教育網站的大衛和埃倫·斯密諾夫（David and Ellen Siminoff）夫婦曾在硅谷叱咤風云。自網絡公司盛行以來，他們就一直是硅谷地區成功的企業高管及投資家。其中，埃倫不僅是雅虎前高級副總裁，還是全球最大的社交游戲網站運營商Zynga 9位董事會成員中唯一一位女性。大衛也在硅谷有將近30年的工作經驗。

但這兩位“大人物”卻對教育行業情有獨鐘。

自2007年成立以來，夫婦兩人創立的教育公司Shmoop University已成為中小學教育市場中非常重要的一員。它旨在提供富有趣味而又綜合全面的學習指導。

在13歲到16歲的美國高中學生中，60%都曾使用過該網站。其每月的獨立訪問數可以達到800萬到1000萬。而網站的用戶也已從學生拓展到了老師和學校層面。目前，已有超過11000所學校都是Shmoop的用戶，其內容也從原來的文學擴展到其他領域。網站提供數十個課程的服務，并準備在未來兩年將這個數字擴充到500個以上，課程的內容從世界史覆蓋到如何為大學申請寫文章等方方面面。而在上千種教材中，除了文字資料，還包括超過1000個的視頻產品，未來兩年，則會提升至3000個，并且會配上多種語言的字幕。

富有童心的斯密諾夫希望用技術改變現有美國教育系統的乏味，把趣味帶進學習過程中，讓現在的青少年能真正的愛學習。

幽他一默

其實，斯密諾夫夫婦起初建立網站Shmoop，完全是出于自身需要。作為父母，他們發現，自己的一雙兒女在學校用到的學習工具和當初他們兒時用到的竟然并無太大差別—可想而知，這很難調動起孩子們學習的熱情。

夫婦倆想到的解決方案是：何不讓學習變得更“幽默”？

雖然Shmoop的教材，雇傭的都是擁有名校博士學位的老師來編寫，但夫婦倆對這些材料有一個特別的要求：在每一段材料中至少要戳中他們的笑點兩次。

Shmoop這個詞，即使對熟悉英語的人來說也有些陌生。之所以選擇這個生僻詞作為網站的名字，源自大衛奶奶的一個口頭語，其含義是“把東西一點點往前移”。不過，這個詞本身和教育并沒有多大關系，也無任何特別的意義，大衛只是覺得其發音很有趣—總之，有趣就是一件重要的事情。

事實上，看Shmoop網站視頻的過程中，人們常常會忍不住笑出聲來。作為一個導學類的視頻，里面使用了“鄰家好大叔”模樣的大衛本人的頭像和聲音，而不是老師等權威形象。其妻子埃倫曾不無驕傲地稱，丈夫的幽默感是公司的核心競爭力。

“網站最與眾不同的地方就是它的聲音，充滿幽默感和奇思妙想的各種聲音。大衛擅長觀察人，并從中找出好笑的模式。因為他的創造，那些冰冷的分析性的信息就變得栩栩如生了起來。”埃倫對《時間線》說，“幽默是全世界共享的一個元素。無論面對的是一個虎媽，一個不愛學習的運動員，還是一個呆呆坐在前排聽課的學生，幽默都是通用的符號語言。而我們就擅長用這樣的語言來傳達信息。”

Shmoop 使用起來并不難。學生在注冊賬號之后，就會形成個人檔案和各種形式有趣的能力測試表。每個學生回答問題和在網站上停留的時間都用Shmoints這種分值來體現。

同時，應試教育也是網站內容中很重要的一部分，通過不斷評估學生在同一問題上多次答題的結果，可以判斷該用戶是否取得了進步，并為其推薦需要加強的領域以便獲得更高的分數。在這個過程中，是不會收取學生任何費用的。

在斯密諾夫夫婦眼中，網站的成功完全出于偶然。Shmoop以文學導讀起家，網站上最初放了大概50多部大部頭文學作品的導讀及分析，沒有做過任何市場推廣，完全憑借口碑傳播，但是沒有多久，用戶就超過了100萬。其第一個產品是美國作家菲茨杰拉德的小說《了不起的蓋茨比》的導讀，因為這不僅是美國文學史上非常重要的一部作品，斯密諾夫夫婦認為，也是受到誤讀最多的作品之一。

當然，Shmoop并不認為自己是權威，其承認，它也會犯錯，但一群“死忠粉”的存在，卻會幫助它越來越好。“其實我們網站最好的編輯不在我們內部，而是我們的用戶。”埃倫說。

硅谷出品

Shmoop并不是斯密諾夫一家的第一個創業項目。還在讀商學時，大衛就在莫斯科和東歐創建了貿易公司EastNet。商學院畢業之后，他加入了世界最大的合股投資公司Capital Research，任職期間，專注于科技、媒體和通訊行業，其主導了對雅虎、eBay、亞馬遜、PayPal和美國在線的早期投資，其投資回報，讓他管理的基金總能保持高增長趨勢，他本人也因此被媒體稱為“最佳買手”。事實上，就連大衛的父親也是硅谷一個非常成功的科技企業家。

如此的背景，可以讓斯密諾夫迅速發現科技界的大趨勢。在二人看來，利用互聯網上的教學資源進行教學，就是一個前景廣闊的領域。

而更重要是的，二人的背景和人脈資源等優勢，還能讓他們在Shmoop起步階段就可以接觸到優秀的工程師、產品工作人員和各項資源。外界紛紛猜測，Shmoop的啟動很可能并沒有花費其創始人太多的本錢，而是一直通過拓展、關系及口碑穩步發展。

對于斯密諾夫夫婦來說，盈利并不是其考慮的重點，但自稱至今沒有花任何錢來做推廣的Shmoop畢竟是一個營利性質的公司，盈利水平至少“可以幫助大家在同一水平上起步，不會讓員工低于市場價工作”。Shmoop原計劃主要依靠網絡廣告運營，但公司從iPhone App應用程序和Kindle電子書形式進行的文稿銷售里獲得的收益越來越顯著。

當然，Shmoop并不會僅僅止步于北美的成功后，據CNN報道，該網站正準備進軍亞洲市場。長期關注亞洲創客公司的風投公司Formation 8和韓國的移動應用公司AKA Study已成為Shmoop的長期合作伙伴，將會幫助它把網站的內容在日本、韓國和中國制作成本土化的移動應用。“斯密諾夫夫婦二人是硅谷的傳奇，他們是該網站幕后最重要的導師，所以和他們合作讓教育可以更為全球化，這令我們非常期待。”Formation 8合伙人Joe Lonsdale說—沒錯，此人還是Lady Gaga全球社交媒體的掌舵者。

Shmoop也很看重中國的市場，因為中國的父母為了孩子真的是傾其所有。在其看來，語言并不是問題，Shmoop可以切中全球用戶的需求痛點——或者，還不止如此。“亞洲之后，我們下個目標就是火星了。”埃倫開玩笑地說。