薩克雷是英國現實主義作家。1848年,他發表小說《名利場》后,在文壇嶄露頭角。朋友查爾斯聽說他出了名,便以敘舊名義來借錢,薩克雷巧妙地拒絕了。
一次,查爾斯的妻子生病了,沒錢買藥,他只好又去找薩克雷幫忙。薩克雷安慰了他幾句,推脫說:“要是你妻子知道你連買藥的錢都得跟人借,該多傷心啊!”查爾斯沒借著錢反被挖苦一通,便灰溜溜地走了。沒想到回到家,他意外地收到一個裝著藥丸的盒子,上面寫著:“每次一粒,急需時服用。”查爾斯打開一看,發現每個空藥丸里都藏著錢,忍不住喜極而泣。
那之后,查爾斯實在缺錢時,還是會去找薩克雷借錢,但往往會碰一鼻子灰。可奇怪的是,每次從薩克雷那回來,他就能收到匿名人寄來的藥盒,而且都塞了錢。如此幾次,查爾斯懷疑薩克雷就是那個寄錢的好心人。于是,他假裝又去借錢,然后偷偷躲到他家屋后,想看個究竟。果然,沒多久薩克雷就捧著藥盒出了門,查爾斯走上前,緊握住他的手說:“為何你多次救濟我,卻不肯當面把錢借給我?”薩克雷笑了:“我不想讓你把我當作救命稻草,一有困難就找我幫忙,而不去自己解決問題,改變現狀。我挖苦你,是希望你盡快振作起來!”