美國400年財富史：富豪的價值是讓財富流動起來

陳 潤（財經作家、商業史研究者）

美國400年財富史：富豪的價值是讓財富流動起來

陳 潤（財經作家、商業史研究者）

富豪的變遷史，或許的確是遵循某種規律。如果說中國改革開放30多年的首富更替還不能清晰揭示這種規律的話，那么被公認為全球富豪最集中的美國是否也有著類似的規律？要知道，美國的現代經濟史可追溯到400年前。

財富的起源可以追溯到原始人互相交換物品，但財富大規模產生和積累是在公司誕生之后。如今，公司每年創造全球90%以上的生產總值。

公司的誕生源于冒險者對財富的巨大欲望。1606年，弗吉尼亞公司獲得英王詹姆士一世授予的北美洲土地，組織144名移民分三艘商船前往美洲開疆辟土。

1620年9月，100人搭乘“五月花”號輪船開往美國，定居普利茅斯。這些冒險者既是股東，也是美國最早的企業家和經營者，他們從事農耕、捕魚、伐木、種植煙草和毛皮等貿易。從這個角度說，美國史也是一部公司史和一部財富史。

商業和貿易的發展催生航運業發達，因此最早的美國富豪是水手出身的康內留斯·范德比爾特就不足為怪。

蒸汽機發明之后，動力輪船的水上競爭轉移到鐵路領域，范德比爾特又成為“鐵路大王”，與另一位富豪安德魯·卡內基競爭。鐵路延伸需要鋼材，鋼鐵工業熱火朝天，“鋼鐵大王”卡內基成為億萬富豪順理成章，而石油的發現和開采則造就“石油大王”約翰·洛克菲勒的財富。石油與鋼鐵成為汽車工業的兩大引擎，亨利·福特T型車的流水線推動20世紀初的工業變革和管理革命，財富盛宴進入“汽車時代”。

19世紀初到20世紀初的美國財富跟隨交通格局和運輸工具的變化而流動，整個國家的地理版圖、貿易體系和生活方式也悄然轉變。

冒險家和資本家緊緊擁抱，共同掀起創業和投資的財富浪潮，金融巨頭約翰·皮爾龐特·摩根力挽狂瀾，在大蕭條和經濟危機中投放源源不斷的現金提振信心。微軟、I BM和惠普的崛起意味著計算機時代到來，比爾·蓋茨、邁克爾·戴爾、拉里·埃里森等富豪皆出于此，蓋茨是2014年的美國首富，他已20年傲居榜首。

互聯網浪潮則催生出一批財富新貴，謝爾蓋·布林、杰夫·貝佐斯、馬克·扎克伯格等潛力巨大。投資領域的富豪依舊耀眼，沃倫·巴菲特、喬治·索羅斯點石成金的神奇世人追慕。傳統行業僅零售業不倒，山姆·沃爾頓的后代長期穩居美國富豪榜前列。

美國400年的財富變遷遵循從農業、工業到服務業演進的規律，財富增長與經濟發展、公司進化的邏輯完全吻合。富豪的財富擋不住時代洪流的沖擊和滌蕩，老牌大亨終將退出，富過三代的家族都是順勢而為的識時務者，今日若想在農業、工業以辛勤勞作成為美國富豪已十分困難。2014年美國富豪前三大行業是科技、投資和零售。制造業的超級富豪并不多，盡管美國制造水平全球領先，但所用產品進口居多。

值得注意的是，從卡內基、洛克菲勒到蓋茨、巴菲特，美國超級富豪都是大慈善家，如果臨終前還非常有錢對他們而言是一種恥辱。從本質上來說，所有的富豪都是財富管理者而非擁有者，只有讓財富流動起來，創造更多的財富，才是財富的真義，也是富豪的價值所在。而慈善，無疑是回歸財富本義的最佳途徑。