托馬斯·薩金特(諾貝爾經濟學獎得主)
窮人樂意定居城市是件好事
托馬斯·薩金特(諾貝爾經濟學獎得主)
城市發展之于國家,舉足輕重。但是,城市的發展帶來了一系列不可回避的問題。
互聯網的問世,大大降低了信息傳輸的成本,促進了城市發展,拉近了人與人之間的距離。我們發現,無論是在現實生活中還是在互聯網上,人們總是喜歡聚集在一起。人與人的交流、共處,產生了人力資本,而人力資本體現在教育、技術等各個具有創造力的方面,就讓發展更具有創新性。
能夠聚集人口的大城市,更容易獲得發展的優勢。當然,這種優勢也伴隨著問題而來:污染、房價、交通擁堵……這些問題都給我們造成了巨大的困擾。但是,大多數人還是選擇了留在城市。
文藝復興時期,城市是大家交流理念和想法的地方,頭腦風暴可以催生很多新點子,當時佛羅倫薩所達到的藝術巔峰就是很好的例證。同樣地,金融業的理念也是通過交流產生的,一些科學家和金融學家移民到紐約、倫敦等大城市,和志同道合的朋友交流風險控制的心得體會,從而產生了一些經營理念。
那么,怎樣才能把這些人聚集到一起?
首先,我們需要降低交通成本。反觀紐約、洛杉磯、芝加哥等大城市,他們的發展史都和降低交通運輸成本息息相關,交通的便捷讓人們會聚,從而交流出更多的發展理念,提高了生產水平,增加了人們的收入,最終提升了城市的繁榮度。
人類改變城市,城市同樣改變人們的生活。眾所周知,收入水平和受教育水平、技能水平呈正相關,在城市,人們可以得到更好的教育環境,從而進入改善生活的良性循環。這也是有人說“城市本身并不創造貧窮,而是吸引窮人到此居住”的原因。
無論是在美國,還是在拉美國家,我們都能夠看到,在能力允許的情況下,窮人更樂意到城市居住。他們在城市里自主創業,比如開小商店,是非常具有企業家精神的外來者。作為城市發展的考量,我們就應該通過小額貸款等方式,幫助這些樂于創業的窮人提升生活水平,最終達到提升城市繁榮度的目的。
當然,也有一些城市不能順利地留住人,最終帶來自身的消亡,比如底特律。60年前,底特律是美國最重要的汽車重鎮,而現在人口越來越稀少,房屋無法銷售,房地產市場崩潰,越來越多的人離開,房市更加糟糕……形成一種惡性循環。
所以,城市的發展需要基礎設施建設。即使在美國,基礎設施建設同樣重要。以舊金山海灣為例,基礎設施建設的完善能夠吸引更多的人群來此居住,并給房地產市場帶來活力,最終輻射周邊地區,形成良性循環。
綜上所述,我們應該這樣理解城市:首先,城市會吸引窮人——這是一件好事,它能夠幫助有抱負的人找到改變的機會;其次,一座城市要保持活力,就必須不斷地適應社會的發展,不斷進行自我更新,比如倫敦、洛杉磯,能夠通過治理污染而變得干凈整潔;再次,怎樣保障這種自我更新?這需要政府不斷地完善發展政策,例如,治理污染時,我們可以采取征收污染稅、對高污染源進行罰款等措施。