從《醒世姻緣傳》看明清時期管家媳婦的地位

明清時期資本主義的萌芽使得城市商業進一步繁盛，廣大村鎮商業、手工業、家庭紡織業也獲得了極大的發展。社會財富的增長一方面刺激了人們對物欲、感官享受的追求，另一方面也促進了民主思想、自我意識的萌發與膨脹。長期以來的封建理學禁錮面臨著強大沖擊開始松動，給人們留存了更大的生活空間，也給人們的生活帶來了較為新鮮的東西。明清小說作為這一時期對生活的描摹，全面而具體地展現了明清社會生活的真實面貌。《醒世姻緣傳》是其中“五名內的一部大小說”，胡適說它“是一部最豐富最詳細的文化史料”。明清時期管家媳婦的生存狀態，我們大致可以從《醒世姻緣傳》里看到它的縮影。

社會地位

因管家媳婦屬于封建社會大家庭中的奴仆，考察她們的社會地位，是將其放在大家庭里來進行的。在大家庭中，除了管家媳婦，還有主子、只相當于半個主子地位的妾，以及同屬奴仆的丫頭。

1.與主子相比

管家媳婦與主子之間跟現代的職工與老板的關系不同，因其以“媳婦”的身份“管家”，作為已婚女性，少了一些禁忌，多了一些女人味。女性的特質使她們與主子之間有種種更親密的感情。晁住娘子和李成名娘子不僅服侍男女主人，還同男主人有曖昧的男女關系；晁書、晁鳳的娘子是晁老夫人的晚年同伴；狄周媳婦除了給全家做飯，她還充當家庭矛盾的調解員。素姐被相大妗子毒打，痛不過，就央狄周媳婦說：“你是好嫂子人家，你來勸勸。”狄周媳婦在狄希陳夫婦間，更偏向狄希陳，用狄希陳的話說：“常時在家，他才待要下毒手，……狄周媳婦也來勸勸。”（第九十六回）

正因為管家媳婦與主人感情親近，所以管家媳婦對主子敢于表達自己，有自己的話語權，甚至敢于“批評”主子。晁住媳婦批評晁源，“有兩匹夏布，拿來我們一人一匹做衣服穿，不消與他。我勸你把這根腸子割斷了罷。你只除另娶了奶奶，俺兩個還不知肯讓不肯讓哩！”這是在警告晁源別要再打小鴉妻唐氏的主意。晁書娘子對晁老夫人說：“奶奶可是沒的說？咱有地，寧可舍給別人，也不給那伙子斫頭的！‘八十年不下雨，記他的好晴兒’。那一日不虧了徐大爺自己來到，如今咱娘兒們正鱉的不知在那里哩！”她在為晁老夫人要分地給那伙搶東西的族人而不滿。狄周媳婦直陳狄婆子和狄希陳的弱點：“這陳哥，怕不的大嫂也管不下他來哩。這得一位利害嫂子，像娘管爹似的，才管出個好人來哩。”薛三槐娘子更敢直接批評薛夫人：“怕怎么的？姐姐年小，不知好歹，娘教道他。使性子往家去，沒的就是了么？”。

管家媳婦雖是奴仆，卻不因此失去自我；相反，她們有著明確的自我意識。晁書娘子替晁源去相親，先后相了唐侍郎和秦參政兩府的小姐，心里自定了秦小姐，見晁源“略略有時放下，便故意走到跟前，把秦小姐的花容月貌數說一番，說得那晁大舍要死不生”。薛三省娘子因狄員外要休兒媳薛素姐之事隨龍氏去狄家，龍氏待撒潑，薛三省娘子道：“狄大爺滿口的說沒這事，你只管往前趕，我是待往家去哩！”及時制止龍氏的不雅行為。尤其當管家媳婦與主子發生利益沖突時，這種自我意識更加強烈。第九十四回，寫薛素姐決定不遠萬里趕赴丈夫任上，兄弟薛再冬不肯陪她去，定下薛三省的兒子小濃袋隨行。薛三省娘子舍不得孩子太小，堅決反對：“人有貴賤，疼兒的心都是一般。三哥害怕不敢去，可叫俺的孩子去呢！俺的孩子多大了？十四五的個奶娃娃，叫他南上天北上地的跑！我養活著幾個哩？給人家為奴作婢，黑汗白流，單只掙了這點種子，我寧只是死，叫他去不成！”這些話已經超出主仆之爭，它是管家媳婦做人尊嚴的莊重宣告。

2.與妾相比

妾在大家庭中雖是主子，最多只有半個主子的地位。像珍哥這樣風光的妾，雖坐了大官人的轎也是受人看不起的，她到孔親家婆兒家去拜會，遭人奚落得灰頭土臉；龍氏因為是妾，雖生有三子一女，也不因此母憑子貴，依然奴隸一樣藏在廚房見不得人，就連狄員外“佛爺兒”樣性格的人都說她：“你算不得個人呀。”妾在家庭中的地位極低，這是不爭的事實。無怪乎劉游擊家的使女小青梅，有那樣一番高論，不當姑子，勿寧死，也決不給人家當小妾。管家媳婦和妾相比，雖經濟上聽命于妾，但實際地位上，二者幾乎相當，都處于階級的底層。調羹是狄員外的妾，她與狄周娘子并無區別，同在廚房干活，同叫狄婆子為“娘”。即使對晚一輩的主子素姐，從泰安州進香回來，調羹和狄周媳婦也同到素姐房里先去看她。所不同的是，管家媳婦狄周娘子比小妾調羹有更多的人身自由。狄員外過世以后，素姐便揚言要幾兩銀子賣了調羹，而狄周媳婦卻不會遭此噩運。實際上，管家媳婦連同她的小家庭是可以擇主而棲的。晁住兩口子便是自薦了去給晁家做家人的；尤廚子夫妻也是自愿離開尤一聘家另謀高就的；張樸茂兩口子，帶著個四五歲的女兒，是一家子投奔了狄希陳。

3.與丫頭相比

小丫頭，多是幾兩銀子買來，貼身服侍主子起居，身處最底層，在大家庭中地位最低賤，主子可以對她們任意打罵、恣意懲罰。大了以后或賣給世人做老婆，或配了小廝慢慢熬成管家媳婦，抑或是被男主人收了做小妾。之后，地位才稍有改善。管家媳婦和丫頭相比，實在優越得多。管家媳婦可以訓斥小丫頭，薛三槐娘子罵小玉蘭“小臭肉！你不老早的請起姑來，你倒扯頭的睡”；可以拿小丫頭尋開心，第四十五回，狄周媳婦拿狄希陳成親之事逗小玉蘭說傻話；可以給小丫頭冠上罪名，第四十八回，狄周媳婦主持廚房，發現丟了雞，直接懷疑是小玉蘭偷吃了。從管家媳婦和丫頭對主人的稱呼上，也能看出他們的地位之高下。以素姐為例，管家媳婦狄周的娘子，就叫她“大嫂”，薛三省、薛三槐的娘子都叫她“俺姐姐”，而丫頭小玉蘭卻只能叫她“姑”，這里固然有年紀的關系，而主要還是地位的差距。這一點，從主人對管家媳婦和丫頭的不同態度也能看出來。同是因“偷雞事件”，素姐對狄周媳婦至多就是“出言不遜”，對小玉蘭卻是一頓毒打幾乎送了命。還比如素姐遭相大妗子痛打，派小玉蘭回娘家叫家人來報復這件事，素姐對敢于違逆她的薛三省娘子等人不加追究，卻對無辜的小玉蘭嚴懲毒打。

家庭地位

這里的“家庭”指的是個人的小家庭，管家媳婦的家庭地位是指與其夫相比的地位。管家媳婦與她們的丈夫同在主子家為奴，這使得他們之間除了有夫妻間的親密以外，還多了一層同事式的包容與理解。管家媳婦因為有經濟收入，比小家小戶的婦女在丈夫面前有更多的平等與自由。晁住媳婦與丈夫同在晁源一處當差，兩人在共事方面是極好的搭檔，晁住與珍哥“傾蓋如故”之時，晁住娘子“就和珍哥一個鼻孔出氣”，得了利益好處夫妻兩人都有份，“晁住夫婦漸漸衣服鞋襪也便華麗得忒不相了”。李成名媳婦與主子有染，認為理所當然，用她自己的話說，“俺們的漢子都管不得俺們的事，俺們都不怕你說。自己的媳婦養著自己的主人家，問不出什么罪來”。這并不妨礙她與丈夫的正常夫妻關系，尤其當丈夫被蝎子蜇傷，她堅持不理會晁源而守在丈夫身邊。如果小家庭內部有重大的事情要決定，管家媳婦往往會和丈夫一同商量，并不單憑某一方決定。晁鳳夫婦沒有孩子，晁老夫人建議晁鳳娘子收養奶媽的女兒，晁鳳娘子回說“可我和晁鳳商量”。薛三省娘子是素有主張的人，遇事也聽取丈夫的意見。在決定兒子小濃袋是否跟隨素姐遠赴四川的問題上，她雖舍不得兒子受苦，但聽了丈夫的分析，也便點頭應允。

經濟地位

管家媳婦雖是奴仆，但經濟地位并不低。他們有的本就是平民出身，甚至有自己的土地、房屋。“有那中戶人家，情愿將自己的地土，自己的房屋，獻與晁大舍，充做管家（第一回）。”比如管家晁住，“原不是從小使久的，做過門子，當過兵”，“是老晁選了官以后，央一個朋友送來投充的”。晁鳳也有類似的經歷。晁書卻是晁家舊有的家人。以晁家這三個管家為例，來看管家媳婦的出身，要么是中戶人家的女兒，出嫁以后隨丈夫一起當差，要么是主人家的丫頭，嫁給管家。其實，還有一種，就是主人花錢買來的“全灶”式的有技術的丫頭，給家人做媳婦。比如狄希陳的一個廚子——呂祥，就是因為主人沒有給他買“全灶”做媳婦，才懷恨在心向素姐學舌的。

不論管家媳婦來自于哪一種類型，她們基本上都有家底，并且在給主子管家期間，經濟來源較多，收入頗豐。首先，他們有自己的工資，還有丈夫的工資可支配。如果做了特殊貢獻，還可以加工資，比如呂祥跟著狄希陳去上任，因為路遠“必欲叫我跟去，一月給我一兩銀子，算上閏月，先支半年的與我”。其次，他們經常跑外差，會有賞銀。比如薛三省娘子在素姐成親后，前去“取喜”，賞了“二百錢、三尺紅布、一條五柳堂織的大手巾”。再次，管家媳婦有經手的財物，都可以“討價錢”和“打夾賬”。如果有外人從她們手里“討缺兒”，還會收到孝敬來的大筆財物。書里沒有直接寫管家媳婦用這種手段斂財，但她們的丈夫卻精于此道，晁住就是其中最精明的一個。管家媳婦的收入來源廣，且數量可觀，而她們的開支卻幾乎沒有，用薛三省的話來說“你現吃著他（主人）的飯，穿著他（主人）的衣”，因此經過管家夫妻的共同努力，管家媳婦的經濟狀況相當寬裕。小說借晁老夫人的話道出了這群管家媳婦的家庭經濟狀況：“你（晁書娘子）那兩頃地連城里房子，算著差不多值著一千二三百兩銀子哩”。可見她們的經濟地位應在中戶人家以上，否則，他們也不會獻了自己的財產，來給人家做仆人了。他們名為仆從，實為財主。

[1]魯迅.中國小說史略[M].上海:上海古籍出版社,2000.

[2]西周生.醒世姻緣傳[M].黃肅秋校注.上海:上海古籍出版社,1981.

[3]徐志摩.《醒世姻緣傳》序[A].西周生.醒世姻緣傳[M].上海:上海古籍出版社,1981.

[4]胡適.《醒世姻緣傳》考證[A].西周生.醒世姻緣傳[M].上海:上海古籍出版社,1981.