對轉基因之爭的冷思考

馬迪

DNA是我們這個科學時代的一種象征。當克里克和沃森在1953年發表DNA結構時，人類第一次得到了從鑰匙孔中窺探生命奧秘的機會——優美精巧的雙螺旋結構，4種堿基的無限可能，一種排列組合造就了大猩猩，換一種方式則結成了向日葵。雖然這扇大門還沒有完全打開，但已令人大開眼界，甚至衍生出敬畏與崇拜之心。

現在，“DNA”“基因”已經成了日常用語，盡管絕大多數人對基因技術其實一無所知，只是模模糊糊地知道它是決定遺傳的神秘東西。在大眾傳媒宣傳語系中，一旦某種產品沾上了“基因”的邊兒，似乎立刻就變得高端大氣上檔次，儼然成為吸引人氣的買點。

但唯獨一種技術是個例外，它生來便被貼上了危險標志，在全人類懷疑的眼光注視下發展壯大——這就是轉基因技術。筆者無意在此探討轉基因的利弊（這超出了我的專業能力），卻對這種集體恐懼的現象發生了興趣。

人們為什么不相信轉基因？

我們對自己不了解的神秘事物，常常會傾向于采取兩種極端的非理性態度：或者崇拜，或者恐懼。轉基因技術不幸被大多數人歸入了后一類。

關于轉基因的謠言遠比為其正名的言論更多，互聯網上更是如此；歐洲人將轉基因食品稱為frankenfood（怪物食品），美國人說它們是fishy food（可疑食物）；曾經有某跨國公司標榜自己在華銷售的一款食品為“純天然”，最終卻被證實含有轉基因成分，因此遭到了鋪天蓋地的抗議與譴責……人們為什么不相信轉基因？很多人會說，因為“轉基因生物不是自然界原有的品種”“人為篡改DNA是不自然的、危險的”。而關于人們對“自然（natural）”和“非自然（unnatural）”的理解，心理學家很早就發現了其中的認知規律。

1982年，心理學家羅伯特·斯坦伯格發現，熟悉程度是人們區分“自然”和“非自然”的重要標準。在人們的認知中，越熟悉就越自然；而越陌生越難以理解，就會被認為更“非自然”；尤其是進行了人為干涉的事物，都會被定義為“非自然”。而在判斷優劣時，人們也存在偏見，認為自然的才是好的，非自然是壞的。

光環與成見

2013年，美國康奈爾大學的研究人員進行了一項有趣的測試，調查人們到底有多偏愛“自然”的食物。

實驗選取了在一家商店購物的115名顧客，請他們每人品嘗3組食品，每組都包含2份樣品，其中一個帶著“有機”標簽，另一個則標為“常規”（實際上兩種食物完全相同）。研究人員讓顧客對“味道”、“營養”、“卡路里”和“愿意花多少錢來購買”4個指標進行評估。

實驗結果既出人意料也在情理之中。很少有人發覺兩種食物是完全相同的，他們更偏愛“有機食品”，認為其口味更純正、營養更豐富、卡路里也更低（比如“有機餅干”的卡路里比“一般餅干”要低24%）。人們甚至愿意多花16%-23%的錢來購買這樣的“有機食品”。但他們不知道的是，事實上，口味、營養、卡路里跟“有機”并沒有絕對聯系。

這就是心理學中典型的“光環效應”（halo effect），即當人們認為某種事物是“好”的，它就會被“好”的光圈籠罩，并被賦予更多“好”的品質。轉基因食品比較悲劇，它被“負面”的光環圍繞著，僅僅是它本身被貼上的“非自然”標簽，就足以讓很多人將其認定為壞東西，并且一壞到底。轉基因食品在美國人的生活中幾乎無處不在，但僅有35%的民眾認為轉基因食品是安全的，這一信任指數在中國恐怕會更低。這種負面印象，又有多少出自于理性判斷？

理性操縱DNA

不論人們多么熱愛田園風光、傳統耕作和天然產品，但從操縱物種演化的角度講，人類從來就不是無辜的。幾千年的農業發展史，其實就是人類馴化野生動植物的過程——讓不同生物結合，選擇與我有利的物種特性，并精心培育這些新物種，對與我無關的物種不聞不問……

千百年來，人們大膽地促使無數種不明身份的DNA結合，對無法預知的后果毫不畏懼；而近幾十年來，科學家利用生物技術打破物種的界限，即使進行得小心翼翼還是引起了巨大的爭議：就以目前最受質疑的轉基因農作物來講，植入的外來基因數量其實很少，最多不超過25個，通常是10個左右，而且是經過透徹研究的特定基因。這兩種行為的危險性雖然不可比，卻同樣是客觀存在的。

民以食為天。在食品以外的領域中，轉基因技術受到的阻力便小得多了。20世紀60年代，當科學家認識到人類和細菌使用相同基因后，便開始嘗試利用微生物制造人類蛋白質。許多人成功了，比如赫伯特·博耶。

他從人類細胞中截取胰島素基因，插入到大腸桿菌的DNA里，并且這個性狀可以遺傳，讓細菌成了生產胰島素的微型工廠。今天，數百萬的糖尿病患者注射進體內的都是這種細菌制造的胰島素。唯一可以確定的是，不可抑制的巨大的社會需求正推動著轉基因技術前行，而爭議也將持續一段時間，直到支持者或反對者找到了他們需要的實驗結果和真實數據。

而新一代基因技術的目標是更精確地“編輯”生物本身，不引入其他物種的基因，這或許也能減少公眾的疑慮。對于普通人來說，轉基因技術應用時間越長，人們對其的熟悉度越高——出生在轉基因時代的孩子，想必不會經歷我們這些曲折的心路歷程，也會更加理性吧。