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作為英國愛丁堡大學現今的榮譽退休教授,希格斯常被描繪成一個隱居遁世的天才,十分低調,面對媒體時他不愿直呼那個粒子的學名,而是稱之為“以本人命名的玻色子”。
2012年7月,英國物理學家彼得·希格斯收到同行霍金一張價值100美元的支票。原來,歐洲核子研究中心宣布發現與“上帝粒子”特性一致的新粒子,驗證了希格斯早在1964年提出的理論,而霍金曾經與希格斯打賭:“上帝粒子”不可能存在。
彼得·希格斯沒有急切地表達自己近半個世紀的“委屈”。當人們準備打開香檳慶祝時,他卻潑冷水說:“現在慶祝還為時尚早,準確結論需要等到年底出新結果?!碑斢浾咦穯枴啊系哿W印囊饬x”時,他則干脆地回答:“我不知道?!?/p>
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據報道,諾貝爾委員會表示,在發布得主前試圖聯系希格斯,但所有電話號碼都沒有回應,所以發布時間因此延后了一小時。這位提出20世紀最重大科學發現之一的英國科學家,居然沒有手機,也沒有電視機,住所也不接網絡,過著令人驚訝的“低科技”生活。
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希格斯做出他的最重要研究成果時,只有35歲。同時獲獎的比利時物理學家恩格勒做出獲獎成果時,只有32歲。由此可見,對年輕科學家的科研工作創造盡可能好的學術環境是何等重要,因為這個年齡段其實是他們做出最重要學術成果的“黃金時段”。
而今,恩格勒和希格斯均年過80,在過去半個世紀中,他們一直在等待理論被驗證,2012年大型強子對撞機宣布發現“上帝粒子”時,希格斯當場流下熱淚。遺憾的是畢生榮譽,奈何來遲,與恩格勒同時發表論文的羅伯特·布魯特在2011年去世,因此不在授獎范圍內。
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在中國談論最多的諾貝爾獎恐怕只有兩個:和平獎和文學獎。至于其他經濟、物理學、化學等獎項,因為太多高屋建瓴,所以除了相關領域的精英會進行探討之外,一般很難有更大的受眾群體。拿8日公布的物理學獎來說,在9日的各大門戶網站首頁上,幾乎看不到相關內容。縱有關注,也囿于對諾獎得主生活的揭秘,而非學術的研究。這種情形好像也是國際慣例,在日前的諾貝爾生理學或醫學獎發布會上,記者提問環節就非常冷清。有人猜測,到場的記者們也不知道“細胞的囊泡運輸調控”是怎么回事,當然問不出問題。