追逐龍卷風的勇士們

在中國，提到“追風者”，通常說的是飆摩托一族。但是，在美國，“追風者”是真正的追風一族，他們是玩真的，追著龍卷風或威力更巨大的颶風跑。為了啥？好奇、好玩、刺激、迷戀颶風威力、做研究、皆有之。2013年5月31日，世界上最知名的追風者、在美國探索頻道系列片《追風者》中頻頻出鏡的工程師蒂姆·薩馬拉斯，在追逐龍卷風時不幸罹難，他的死是風暴研究領域的損失。

如今，蒂姆·薩馬拉斯消逝在風中已有一年，但是，那些職業追風者并沒有停下追逐風暴的腳步，他們也不曾懷疑追風的價值：在龍卷風來臨時收集風速、壓力、天氣等數據，協助發出氣象警報，提供各種實時信息等，造福更多的人。

壯志未酬喪命風暴中

蒂姆·薩馬拉斯是一名工程師，在追風界，他可是鼎鼎有名。他成立了一個追風小組，一起研究龍卷風的形成與消逝。他自行設計偵測器，并將它設置在龍卷風經過的路徑，測量風速及在風暴底部的氣壓，同時拍攝龍卷風內部影像資料。他將這些珍貴的數據資料，提供給美國氣象協會及國家地理雜志。

除了研究風暴，他也研究閃電，2012年8月，他還帶著記者驅車800千米，橫跨數州以期拍攝到閃電剎那。那時，他剛研發出或許是當時全球最快的相機Kahuna，Kahuna可在一秒內捕捉140萬幀慢動作照片，以它來拍閃電更有效。

薩馬拉斯出事當天，他也志在拍攝閃電，他希望此行能讓他成為世界上第一個拍攝到颶風引發閃電一瞬間景象的攝影師。可惜他未能如愿，反而賠上性命，與兒子保羅以及另一位追風搭檔卡爾楊一同遇難。他們的車子被卷進風暴中，被壓成了一塊鐵餅。但是奪走薩馬拉斯性命的那場颶風，卻放過了另一輛卡車上的追風者，他們連同卡車被風卷起，再拋到田地上，只是受了傷，僥幸逃過死劫。

科技普及促成追風潮

在美國，像薩馬拉斯這樣的追風者為數眾多，為了啥？好奇、好玩、刺激、迷戀颶風威力、做研究，皆有之。像薩馬拉斯這種認真做研究的人追風無可厚非，但是，令人擔憂的是，業余追風者越來越多，他們純粹為了好玩、興趣及追求緊張刺激。1996年出品的好萊塢影片《龍卷風》，就讓世人見識到龍卷風的威力與追風者的狂熱。

過去10年間，每到龍卷風季節，那些適合追風的大平原地區便吸引大批追風者。特別是在風暴頻繁的俄克拉何馬州，新的龍卷風才開始，追風者便多到足以造成匯聚點塞車。

追風風潮在最近10年間走向高潮，與攝錄技術日愈先進及網絡的普及有關，它們是追風活動的推動者，大家競相抓拍最精彩的風暴影像，攝錄者甚至可以馬上上傳颶風大肆破壞的視頻。

薩馬拉斯是位頭腦清醒的科學家，而非單純狂熱的追風者，他對安全的注重是行內所知的，有時看到追風人潮及車輛過多，他甚至寧可放棄追蹤研究工作。因此，人們很難接受他會出事。

2012年，接受一位記者采訪時，薩馬拉斯曾說：“有時，我對追逐風暴百感交集，一方面，它們是令人難以置信的美麗，另一方面，這些威力龐大的風暴，可帶來毀滅性的破壞，并且可永遠改變人們的命運。”他說的沒錯，風暴永遠改變了他與家人的命運……

職業追風者要做很多事先準備

攝影師吉姆·里德，是全職的風暴與惡劣天氣攝影師，追風經驗豐富，足蹤遍及全美，拍攝最前線的大自然惡劣天氣照片，包括數百次龍卷風、超級雷暴以及雹暴，那些照片震撼性十足，令人敬畏！

為了拍攝完美的風暴照片，里德常以身涉險，但是他也說：“實際上，我并不追逐所有天氣現象。我所做的一切就是準備、評估和預測。如果是一名職業天象攝影師或者是一名風暴追逐者，你的內心會有一種自豪感，在風暴預警發布前，你就已經帶著相機出現在野外。”

小心駛得萬年船，里德這些年來能安然走過諸多險境，絕非純靠運氣，每次出發前，他都做足功課，小心地制定好拍攝計劃，“在潛在的風暴出現前一天，我會認真研究電腦模型、地圖及相關數據，就像天氣預報員一樣。”

然而，這些科學研究數據只供參考，人到了現場，還是要靠臨場發揮。他憑現場觀察來決定使用什么類型的相機及鏡頭，并判斷是否有足夠的時間放置三腳架、是否要堆沙袋。所有這些問題，必須在幾秒鐘內作出決定，此外他還要決定究竟要靠得多近。

然而，大自然的變幻豈是人所能掌握，再精細的盤算，也有失算的時候。

2004年，里德與搭檔在佛羅里達州拍攝查理颶風時，颶風突然改變方向，并且從二級颶風一下變成五級颶風，令他們陷入險境。他們遭到碎片的猛攻，那種感覺就像被彈片擊中一樣。在此之前，里德曾經拍攝過一段錄像，向母親告別，這是他拍攝生涯中唯一的一次。他當時認為自己完蛋了。幸好他們處于颶風中心區域，這里反而是相對平靜的地方，他們幸免于難，并且被躲在龍卷風避難所內的人拉了進去。

2005年，在密西西比州拍攝卡特麗娜颶風時，里德入住熟悉的酒店，這家酒店在設計上據說可耐得住五級颶風，然而沒想到颶風引來巨浪，離海岸 64米的酒店無法逃過水劫。巨浪高達7.9米，接近兩層樓，將里德等人圍困在酒店樓上。

洪水退卻時速度特快，猶如有人拔掉浴缸的塞子一般，在退卻的強大水力拉扯下，許多東西都被扯離混凝土地基。事后，里德說：“我們的酒店損毀了一半，只留下能夠站立的地方。我被嚇壞了，現在仍會在夢中回到這家酒店。”

在臺灣，也有一群追逐臺風者，他們是臺灣大學大氣科學系的“追風計劃”研究團隊。他們用來追風的交通工具不是汽車，而是4人座的飛機，他們在臺風天冒險飛行，即時回傳臺風觀測資料，以便掌握臺風的各種數據，大幅提高臺風預報路徑的準確度。