恐龍媽媽育兒經

在浩若星辰的史前生命中，恐龍無疑最吸引人的眼球。著名導演斯皮爾伯格拍攝的《侏羅紀公園》不僅電影賣座，也將恐龍這一遠古物種帶入了大眾的視野。作為生活于2.25～0.65億年前的史前怪獸，它們曾一度是地球的霸主，卻最終走向了滅亡。經歷了滄海桑田、構造輪回后，它們的身軀變成化石，成為現今古生物學家炙手可熱的研究材料。

但是，這些昨日的地球霸主、今日的研究材料，卻給古生物學家留下了諸多難題，恐龍如何孵化、養育它們的小寶寶就是其中之一。想把那一個個只有幾斤重的小家伙養成史前怪獸，那可不是件容易活兒！

化石的缺陷

《侏羅紀公園》雖然拍得驚心動魄，但卻加入了科幻的成分，究其原因，它的前提就無法得以實現。吮吸了恐龍血的蚊子被琥珀封存，再經由基因技術克隆出恐龍個體，聽起來很像是天方夜譚。整個地史上形成的琥珀總量就不多，還得是恰巧包裹了完整蚊子軀體的琥珀，這只蚊子還得恰巧吸了恐龍血，恐龍血還不能被蚊子的消化系統分解掉，這時機得把握得多準！再加上億萬年的地殼運動、巖石變質、風化侵蝕等作用的破壞，再能恰好被找到，這樣的幾率真是微乎其微。

化石主要是指那些已經石化的生物遺體、遺跡。在經歷了億萬年的腐蝕后，生物的軟組織極少能保存下來，僅有那些硬度較大的部位才能石化成為化石，如骨骼、外殼、牙齒等。通常情況下，很少能發現完整的恐龍個體化石，但有一些化石卻是在突發情況下被瞬時埋藏，這些“相片”般的化石，不僅能提供恐龍個體特征的諸多信息，還能提供給古生物學家追溯其行為方式的線索。

像鳥一樣孵化

眾所周知，恐龍繁殖下一代的方式是產卵，在生物界有兩種主要的孵化卵的途徑，一是像昆蟲、魚類、爬行動物那樣將卵產于自然介質中使其自然孵化，一是像鳥類那樣利用母體提供恒定溫度來進行孵化。那么，恐龍究竟是如何孵化下一代的，是像烏龜、鱷魚那樣完全由外部物質將蛋覆蓋在巢穴中、通過吸收太陽光孵化，還是像鳥類一樣親自孵化呢？前述“相片”般的化石或能回答這一問題。

在發現于加拿大阿爾伯塔省和美國蒙大拿州的禿頂龍蛋化石中，產出的蛋化石呈垂直狀態，僅底部能被泥覆蓋。禿頂龍的巢穴類型與現代埃及鸻極為相似，它們都會將蛋部分埋于巢穴的泥沙中。因此，禿頂龍更可能像鳥類一樣親自坐在蛋上孵化下一代。更令人驚奇的是，古生物學家曾在蒙古發現一塊化石，一只小型食肉恐龍就坐在包含15枚蛋的窩上，這活生生的情景，將史前恐龍的孵化方式展露無疑。有趣的是，這只充滿母愛的恐龍卻曾被古生物學家冤枉為是在偷食其他恐龍的蛋，還將其命名為竊蛋龍，之后，隨著更多類似化石的發現，它才得以平反昭雪，但由于命名法則的規定，竊蛋龍這一名字再也無法更替了。

另外，一些恐龍孵蛋的行為方式還從側面表明，與爬行動物相比，恐龍與鳥類確實存在更為親密的關系。再深入思考一下，因為孵化需要熱量，如果一些恐龍選擇親自孵化，它們很可能就是溫血動物，那么它們就已經走在由爬行動物過渡到鳥類的路途上了。

堅持“母乳喂養”？

當小生命破殼而出時，最高興的肯定是母親。那些采取自然孵化方式破殼的幼體，因為母親不在身邊，在生命之初就得自力更生，掌握自己的命運。而由母親親自孵化出來的幼體，都會得到來自母親的滋養，直至幼體成長到一定階段。

那么，孵蛋的恐龍怎么喂養小恐龍呢？古生物學家猜測，就算恐龍會“哺乳”，也不是靠乳頭完成的，它們的消化道可能分泌一些類似“牛奶”的分泌物以完成哺育，現代鳥類中也有相似的例子，如鴿子、帝企鵝、火烈鳥會從食道的嗉囊腺中分泌物質來喂自己的小寶寶。鳥類與恐龍擁有諸多相似的特征，那么哺育方式是否也相似呢？理論來講，現代鳥類中仍然存在的這種“哺乳”方式是解決恐龍媽媽喂養子女的最佳方式，因為通常恐龍媽媽能重達幾噸，而子女卻僅有幾斤重。

母體與子女體型差異如此懸殊，子女是如何快速成長為巨型怪獸的？古生物學家推測，恐龍母體通過哺育，能夠將一些如抗體、抗氧化劑、生長素等物質傳遞給幼體。這些物質能夠保證幼體快速生長，鴿子的“乳汁”就是一例。但這僅僅是推測，很難被證實，除非發現一塊保存完好的、包裹著恐龍“乳汁”的琥珀。