盛世之素

中國素食文化最興盛之時，皆在盛世，這并非巧合。所謂“集四海之珍奇，皆歸市易，會寰區之異味，悉在庖廚”。盛世不僅為“食不厭精、膾不厭細”提供了物質基礎，還令更多的人可以從勞碌奔波中解脫出來，追求一種更為精致、優美的生活方式——素食，就是其中一種。

人們最開始吃素是在比較重大的祭祀活動之前，有“茹素數日，以凈其身，清其心”的講究。不論是皇親貴族，還是黎民百姓，都要遵行。“茹素”在當時人們心目中是相當神圣的。這其中，所謂的“凈其身”，意與“仁”同，圣人孟子云：“君子之于禽獸也，見其生，不忍見其死，聞其聲，不忍食其肉”。所謂“清其心”，意為不縱欲，滿足于恬淡之心境，《呂氏春秋》之《本生》篇說：“肥肉厚酒，務以相強，命之曰爛腸之食”。

中國的老傳統中，人們就堅信素食更加養生并有益健康，《呂氏春秋》之《重己》篇指出，善于養生的人是“不味眾珍”的，因為“味眾珍由胃充，胃充則大悶，大悶則氣不達”，“眾珍”主要指游魚、飛鳥、走獸之類的動物食品。人們認為這類食品吃多了會使脾胃消化功能呆滯，還會影響氣血功能的暢達。明代醫家李延認為，對中年人的精氣虧損采取服藥補陰陽的方法，一般都不能收到盡善盡美的效果。唯素食調養，能氣陰兩補，助胃益脾，最為平正，不僅適合于中年腎虧，也適合于老人、婦女和兒童的其他虧損病癥。明代兒科學家萬全，在其所著《養生四要》里也再三倡導學習古人“尚淡泊”的生活方式，他認為素食可以使人的體魄、精神處于最佳狀態。