地球最好的禮物

這個故事起源于蒙昧時代。

有個人走路時看見路邊有一棵茁壯生長的灌木，枝頭掛滿雪白的苞蕾。這個人伸手去摸，于是，人類發現了棉花的溫柔。

公元前326年，亞歷山大率領大軍渡過了印度河，他們看見當地居民穿的衣服比別的地方都更精細更輕柔。大兵們到處打探并搜集到棉籽。這些大兵們回到希臘，連忙把種子種到地里。結果令他們大失所望。他們放棄了實驗。西方世界忘卻了這種“羊毛樹”。經過十字軍東征和其他幾次相互殘殺，國家彼此間有了一些往來。不久，威尼斯的貿易得到發展。棉花的使用也逐漸推廣到歐洲。

進入18世紀。歐洲人開始鐘情于棉織品。剛剛發明了紡織機械的英國人決定來個接力賽。他們的加工業急需原料。英屬美洲殖民地將為他們提供棉花。在北緯37度以南的所有地區都種植了棉花。收摘棉花需要人手。于是，第一次世界化自行組織起來。非洲也不幸地加入了這場集體舞。工業化與奴隸制并駕齊驅。曼徹斯特和周邊地區遍布紡織廠，利物浦有一段時間則成了販賣黑奴的中心。

一百年過去了。美國獲得了獨立，并未停止向歐洲舊大陸供應棉花。隨后，一個難能可貴的道德思考在聯邦政府中蕩漾。聯邦政府想取締南方各州的奴隸制。但后者斷然拒絕，并決定從聯邦中分裂出去。眾所周知，一場戰爭接踵而至。誰來養活英國的紡織行業呢？倫敦向它的兩個屬地—埃及和印度，發出了號召。稍后，印度還向織布業剛剛崛起的日本供應棉花。

在同一時代，法國的紡織部門也終于發展起來，開始在它的非洲帝國里掀起棉花生產高潮。巴西不愿錯失機遇。他們也種植棉花。圣保羅地區的土地不是最好的，但借助咖啡種植業，那里的經濟也騰飛了。

總而言之，自19世紀末以來，全球布滿了棉田和紡織廠，前者為后者供應原料。

棉花 植物學上的豬

棉花是一種類似植物學意義上的豬，棉花也渾身是寶，都能被派上用場。

草棉（拉丁名： Gossypium herbaceum）和樹棉（拉丁名： Gossypium arboreum），又稱“印度棉”，可以生產粗絨棉和短絨棉

海島棉（拉丁名： Gossypium barbadense）提供的是細絨和長絨的埃及棉

陸地棉（拉丁名： Gossypium hirsutum）可以生產中等絨棉，占世界總產量的95%

1棉花使人類穿上衣服。人們可以剝下最寶貴的東西—棉絨。就是包裹在棉籽上的白色長絨。可以用機器把它們從棉籽上剝離下來。棉花的絨毛柔軟，有韌性，經得住拉拽。棉絨抗水，抗潮濕。棉絨能透氣，松緊自如。棉絨經得住我們成百上千遍漂洗、燙熨，從無怨言。棉絨有點像人的皮膚，圖上底粉，永不變色……棉花的優良品質不勝枚舉，自然界的其他競爭者—無論是動物的還是植物的，都甘拜下風。至于羊毛和亞麻，簡直不值一提。即使合成纖維現在統治了紡織品市場（占了60%的份額），棉花也在頑強地抗爭著（仍占40%）。

2棉花可以用來制作醫藥用棉，當然還可以用來制造專用紙張（包括銀行使用的紙幣）、相紙、燭芯等。而棉花的絨毛給我們提供了更廣泛的用途，棉絨進入了各種美容品（發膠、洗發膏）、牙膏、面乳……甚至，有些意大利番茄肉醬和德國紅腸的味道為什么有點怪呢？你想象得到，里面加了棉絨嗎？

3棉籽含有豐富的蛋白質，不經意間，為我們的餐桌提供了相當比重的食用油。營銷商擔心標上“棉籽油”會讓潛在的消費者望而生畏，倒了胃口，便采用了一個更空泛的名稱：“植物油”。動物也是靠棉花養活的，牲畜吃的是棉籽餅和棉花殼渣。

4制造肥皂、化肥、炸藥（甘油）、殺菌劑、殺蟲劑以及合成橡膠等。應該知道，石化工業特別愛吃這些植物殘渣，石化工業把這些殘渣送入精密化工廠的神秘廚房，然后加工成無奇不有的各種原料，其中包括塑料。