牙雕的謝幕

1974年，大型牙雕《成昆鐵路》作為國禮贈送給聯合國，現陳列在聯合國總部大廈。70-80年代是我國牙雕行業的興盛時期。象牙雕刻行業企業發展到120余家，從業人員近6000人左右，總產值近3000萬元，涌現出了一批優秀技藝人員。中國牙雕設計和制作達到了世界最高水平：廣東的象牙球可以做到50多層，每層均可獨立旋轉；象牙畫舫也更加精巧，人物千姿百態，門窗隨意開合。無論北京彩繪牙雕、廣州的象牙球，還是上海的細花鏤空牙雕，均各具千秋，享譽中外。

“禁牙令”下巧婦難為

20世紀80年代，我國成為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》的締約國。1989年，中國政府嚴格執行《公約》中的各項規定，禁止了象牙原料的進口。

中國加入“禁牙令”后，曾登記當年庫存約為80噸，分散在各象牙企業。經過20年的庫存消耗，到了2005年前后，大批象牙雕刻企業難為無米之炊，生存異常困難，最后由政府出面向聯合國有關組織申請，并最終在2008年獲得進口權。

2008年11月6日，中國工藝美術集團公司和另三家有象牙經營權的中國公司赴非競拍，連續在納米比亞、博茨瓦納、津巴布韋和南非四國，拍得一次陛庫存象牙62噸。CITES規定，庫存象牙買賣雙方在完成一次交易后十年內，都不得再次提出申請。這意味著，直至2017年，這62噸象牙可能是中國市場的唯一合法進口來源。

2011年底，象牙“禁拍”令開始實行，牙雕的行業前景更加模糊不清。象牙未禁之前，學徒可以直接用象牙來練習，再初級點，也可以用象牙皮，但是“禁牙”之后，初級的練習就只能用牛骨。而象牙材料是任何材料無法代替的，因為象牙的材料最適宜精雕細刻，韌性比較大，能夠雕刻最細微的雕刻品，如李定寧的牙球作品《盛世乾坤》，鏤空57層，直徑才17cm，最薄的一層小于1毫米，而最小的一個層圈直徑還不到2毫米。如此精雕細刻的，其他材質基本無法比擬。如果要傳承牙雕的技藝，必須要保證象牙材料，沒有象牙的材料，牙雕技藝只能失傳。

此外，象牙不但硬而且脆，雕起來與木骨等其他材料的手感有很大不同，雖和木雕和牙雕相似，但即便是紫檀、花梨木等質地硬度和象牙相類的硬木，也缺乏象牙的韌性。用象牙可以雕出昆蟲纖細的觸角，凌空顫動，其他材質則無法實現。牙雕的高超技藝還需要經年累月的實練，由于象牙原料緊缺，給新人提供練習用的邊角余料都極為有限。

無牙可雕 良徒難尋

牙雕面臨“無牙可雕”的生存危機。十多年的時間內，各牙雕廠只能利用庫存象牙和國家定點供給的極少量象牙進行加工，導致象牙價格飆升。一公斤象牙在1980年代要價200美元，現在已經翻了幾番，一些小廠不堪重負而破產。牙雕從業人數也隨之銳減，僅以當時規模最大的大新廠為例，員工從高峰時的1000多人降到了現在的幾十人。

牙雕是十分傳統的技藝形式，偏好家族傳承，這需要工人投入畢生的時間和精力。從社會上招聘的學徒，大部分學會后就自立門戶，自主創業，技藝水平難與家族傳承方式取得的成就相比。

一個入門者，進入學徒階段，需要三年，三年后就叫“滿師”。主要就是學習如何使用工具，哪個程度用什么工具，通常這個階段的出品一般思想性不夠，可以做小件，比較基礎，或者并未能很好地駕馭工具來表達思想。要想雕刻出真正的象牙藝術品，還需經十年左右歷練，能夠通過工具的靈活運用來表達一些藝術思想，就可以到“技師”的職級。再想小有所成，就得殫盡竭慮嘔心瀝血付出一生。牙雕大師的藝術生命十分短暫，一個20多歲的年輕人，需把一生中最美好的青年時光都花在學習上，步入中年才能有所進益，從事完成高品質的作品。及至晚年，手顫眼花已不堪勝任精雕細琢。一件精美作品的完成，快則幾月，慢則幾年！因此牙雕業成品率不到10%。新人不濟，導致從業人員的老化非常嚴重，國內僅有的幾位牙雕大師年齡均在50歲以上。

一無原材料，二無年輕傳人的困境局面，極大地影響了這門古老的特色手工技藝的傳承。如今牙雕學徒收入低，加上成才率僅10%，牙雕技藝傳承無法避免地遭遇了有史以來最冷的冬天。

夾縫當中 能否生存

為了保存這門古老的絕活，匠人們竟然“逼”出了不少創新之舉。

在一根剖成一半的象牙上，四只小象鼻尾相連緩緩而行。“這是我實在沒辦法時想出的‘辦法’。”象牙雕刻大師李定寧苦笑著解釋，原本這一類型的作品應在一整根象牙上雕刻，但為了節約象牙，他琢磨了許久，最終做出了這個。另—位大師張民輝則轉向探索骨雕技藝，將牙雕的技藝用于猛犸象牙（一種已經滅絕的古象）、河馬牙上。目前，猛犸象牙雕、河馬牙雕等新品開始走向市場。

此外，各種生存之道，相應而生。

1、尋找替代材料。早在19世紀，德國商人在南美亞馬遜河流域熱帶雨林發現的一種叫做TAGUA椰子樹的果實——COROZO NUT。該樹生長緩慢，15年左右才能結出纖維制的果實，果實3～8年才能完全成熟。當果實完全成熟，在熱帶陽光下晾曬3～4個月左右后，果實的明膠才會成熟。其紋理顏色與象牙相似，其胚乳曬干后色澤質地美如象牙，硬度同為1.5，被稱作“植物象牙”。完全烘干的COROZO NUT可用于替代真正的象牙產品，因此當地居民又稱之為IVORYNUT（象牙果）。果實烘干后用機器剝落堅硬的外殼，根據大小和質量進行分選，然后加工成精美的工業品或者雕刻成想要的模樣，是一種極好的天然雕刻材料。在我國，象牙果也已開始被少量應用作為象牙的替代品。

2、爭取國際地位。為了在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》締約國大會上爭取到合法象牙原料進口的資格，解決中國象牙雕刻原料奇缺的燃眉之急，我國政府做了大量工作，投入了大量的資金和人力，終于于2008年7月《瀕危野生動植物種國際貿易公約》第十四次締約國大會上爭取到合法象牙原料進口的資格，進口象牙65噸。同時，隨著非洲象的休養生息，數量已經開始明顯增加。“禁牙令”也開始有適當的緩解。

3、先進科技存檔手段。牙雕藝術大師應盡可能利用現有科技手段收集、整理、匯編牙雕工藝的第一手資料，編撰成書，利用圖片、音視頻記錄成系統的教學資料，存留與歷史長河中。一位牙雕大師說，這可能是最無奈的方法，就像一曲挽歌。

象牙雕刻藝術與物種保護的目標發生沖突，牙雕技術在夾縫中生存不可避免地遭人詬病。但從手工技藝傳承的角度出發，這門技藝又是當之無愧的國之瑰寶，它是世代能工巧匠心血與智慧的凝結，它的衰亡同樣令人痛惜。此消彼長的雙方同樣都是需要急切關注和挽救的目標，這確實是一個矛盾的問題。正如F·卡特在《表土與人類文明》中寫道：“文明之所以會在孕育這些文明的故鄉衰落，主要是由于人們糟蹋或者毀壞了人類發展文明的環境”。沒有矛，即無盾，消失的矛與盾，總是一番說不全的滋味。