作為前外交部部長、中國改革開放以來任期最長的新聞發言人，在任期間，李肇星獲得了“鐵嘴外交官”的稱號。

這個頭發花白，戴一副老花鏡，看上去像農民的官員，頻頻出現在中外媒體的報道中。在外交場合，他每每用略顯濃重的膠南口音，發出或睿智或詼諧或擲地有聲的言辭。

從周恩來、陳毅、錢其琛、李肇星、楊潔篪，再到王毅，中國“和平發展”的外交理念一脈傳承。而在老一代外長的中國情懷中，既有對歷史風云的回眸，也有對中國外交走向的展望。

“在曾母暗沙泡了一個澡”

四川省成都工業學院的百年校慶日，校園內來了一位特殊的客人。他是2003～2007年任中國外交部長的李肇星。他到訪此地，很大原因是這里為新中國老一代外交部長陳毅的母校。

當被問及“退休之后，如今主要關注哪些領域”時，李肇星很自然地把話題集中到了外交領域。“前段時間，我去了一趟朝鮮和韓國，到‘三八線’上去看了看；不僅如此，我還到我們國家最南端的曾母暗沙去了一趟，以我個人的名義宣示了一下主權，在那里泡了一個澡。”他說。

李肇星一直保持著對中國外交領域的關注。

鐵嘴外交官

直言的語言風格，貫穿了李肇星的外交生涯。

1999年中國駐南聯盟大使館遭到襲擊，時任中國駐美大使的李肇星被問及“中國政府是否煽動民眾抗議”，當即斥責提問者“精神變態和扭曲”。

在美國媒體的報道中，李肇星被稱為“強硬派”。而中國網民則贊他“在外交場合讓我們看到中國男人的陽剛之美”。

在強硬之外，李肇星發言時還講究對比和修辭。他曾說過：“很多人希望我們的外交可以‘強勢’一點，但真正的‘強’應該擺事實，講道理，講平等，千萬不要情緒化地看待‘強’。”

在李肇星眼中，發言人不是即興表演、追求自我表現的演員。“必須掌握兩條：說我知道的，說我可以說和應該說的。”

香港資深記者陳建平曾這樣評價李肇星：“在170多名外國和境外駐京記者面前，李肇星總是用一個讓人理解和接受的形象出現，他跟你像朋友。”

2006年，中日高層關系很僵的時候，李肇星與麻生太郎共同出席一個國際會議。麻生太郎看到李肇星上洗手間，就跟了出來，而且攔住手下獨自進了洗手間。“就這樣，我們站在衛生間里，在沒有記者的打擾下，包括歷史問題在內，暢談了20多分鐘。”這次輕松愉快的交談，為中日兩國官員消除猜忌、加深了解、增進互信奠定了基礎。

外交接力棒

國際關系專家認為，在后冷戰時代，對美外交成為中國全球外交的重點，中國首先需要從這個角度來考慮外長人選。而李肇星恰好是當時最合適的人選——他從1993年起相繼擔任中國常駐聯合國代表、駐美大使等職，不僅與部分美國政要建立了很好的私人關系，還經歷了中國駐南斯拉夫使館被炸、中美撞機等一系列事件。他既參與過中美之間的各項合作，又有應對危機的經驗。

國際關系專家把老一代的周恩來和陳毅歸為英雄類外交官，而錢其琛和李肇星則屬于個人魅力型外交官。楊潔篪則被譽為儒帥和紳士型外交家。

李肇星對現任外交部長王毅評價很高。在2013年“兩會”上，記者請他評價王毅。李肇星當即稱贊道：“王毅是非常好的年輕戰友、外交官，他特好，很優秀。”

李肇星卸任后，外交接力棒已經順利交出，而一脈傳承的目標，正是李肇星職業生涯中多次提及的“和平發展”。