植物新品種權利用盡原則 對種子公司的警示

【基本案情】

2003年9月1日，某省農業科學研究所獲得“揚麥11號”普通小麥植物新品種授權，品種權號為CNA20020140.9，保護期限為15年。

2006年1月1日，某省農業科學研究所許可金土地公司獨占實施“揚麥11號”植物新品種權。許可期限自許可日起，至2007年12月31日止。

2007年7月3日，金土地公司與豐寶公司就“揚麥11號”種子購銷事宜簽訂了農作物種子購銷合同。同時，金土地公司還與豐寶公司簽訂了揚麥品種寶應縣區域代理協議及銷售管理辦法，約定豐寶公司在江蘇省寶應縣轄區獨家代理銷售由金土地公司提供專版包裝物包裝的“揚麥11號”種子，代理銷售期限自2007年7月3日至2007年12月30日。雙方還就違約責任作出如下約定：“豐寶公司如管理控制不力，造成低價銷售或竄貨至寶應縣轄區以外，則按降價銷售或竄貨的種子數量和價格計算賠償金土地公司因此造成的經濟損失，并賠償50萬元人民幣。金土地公司如管理控制不力，造成市場供種渠道或價格混亂，豐寶公司有權向金土地公司追償利益損失。如其他代理商竄貨至豐寶公司代理區域，金土地公司將協助豐寶公司按竄貨數量將竄貨方的相應返利補償給豐寶公司。”

2007年9月21日，寶應縣天補農資經營有限公司（以下簡稱天補公司）從如東縣種子公司從中江種業泰興市神農種子直銷門市部和高郵周巷農技站購得“揚麥11號”49500斤。以上所購麥種均為金土地公司提供的專版包裝麥種。此后，天補公司將購得麥種在寶應地區銷售。

2007年12月13日，金土地公司同意原告里下河農科所以里下河農科所的名義就“揚麥11號”植物新品種權追究他人在寶應地區的侵權責任。

原告江蘇里下河地區農業科學研究所以被告寶應縣天補農資經營有限公司侵犯其植物新品種權為由，向法院提起訴訟要求：一是立即停止未經原告許可的銷售原告享有植物新品種權的繁殖材料的侵權行為；二是賠償原告損失人民幣15萬元。

一審法院經審理后，認為原告里下河農科所作為“揚麥11號”的品種權人，具有植物新品種權。原告作為植物新品種權人將其生產或者許可他人生產的授權品種和繁殖材料投放市場后，其專有銷售權即告“用盡”，他人在市場上合法取得作為商品的授權品種繁殖材料后再行銷售或者使用則不構成侵權，依法駁回了原告的訴訟請求。

【風險防范】

本案作為經典案例，里面包含的利益江湖，蘊含的法律風險，給種子公司以極大的警示。

我國《植物新品種保護條例》第六條規定：“完成育種的單位或者個人對其授權品種，享有排他的獨占權。任何單位或者個人未經品種權所有人許可，不得為商業目的生產或者銷售該授權品種的繁殖材料，不得為商業目的將該授權品種的繁殖材料重復使用于生產另一品種的繁殖材料；但是，本條例另有規定的除外。”此條款的立法目的僅在于保護植物新品種權人對該品種首次生產、銷售的行為。即植物新品種權人有生產、銷售或授權他人生產、銷售授權品種的繁殖材料的權利，同時也有禁止他人未經許可，以商業目的進行生產、銷售的權利。對于經植物新品種權人或經其許可的授權人生產和銷售的植物新品種的繁殖材料，由于系合法進入流通領域，按照知識產權法“權利用盡原理”，植物新品種權人將其生產或者許可他人生產的授權品種和繁殖材料投放市場后，其專有銷售權即告“用盡”，他人在市場上合法取得作為商品的授權品種繁殖材料后再行銷售或者使用則不構成侵權。根據本案事實，被告從如東縣種子公司等處購進的“揚麥11號”麥種系原告許可他人經銷的專版包裝麥種，來源合法。另根據《中華人民共和國種子法》第二十九條第二款關于“種子經營者專門經營不再分裝的包裝種子的或者受具有種子經營許可證的種子經營者以書面委托代銷其種子的，可以不辦理種子經營許可證”的規定，被告的未再分裝銷售種子行為并不違反法律規定。故被告關于自己具有合法資質、可以從事相關種子購銷活動的抗辯理由應予采信。被告在市場上合法取得“揚麥11號”麥種并再行銷售的行為，不受植物新品種權所產生的禁止權制約，被告的上述行為沒有侵犯原告享有的植物新品種權，原告的訴訟請求無事實和法律依據，一審法院不予支持。

知識產權領域的權利用盡原則是否適用于對植物新品種權的保護的問題。所謂權利用盡原則，權利用盡原則（Exhaustion Doctrine）又稱權利耗盡、權利窮竭原則，是指專利權人、商標權人或著作權人等知識產權權利人自行制造或者許可他人制造的權利產品售出后，第三人使用或銷售該產品的行為不視為侵權。權利用盡原則是對知識產權權利行使的一種限制制度，是知識產權法上一個特有的原則。該原則是指知識產權所有人或許可使用人一旦將知識產品合法置于流通以后，原知識產權權利人所有的一些或全部排他權因此而用盡。權利用盡原則目的是使知識產品在進入流通領域以后，作為產品的物權所有人，有權再使用、銷售該物品，從而達到“物盡其用”的目的。一旦適用了權利用盡原則，知識產權所有人的獨占性排他權就會受到限制。植物新品種權作為知識產權領域的一種權利制度，同樣存在權利用盡問題，即植物新品種權人銷售的或經其同意出售的授權品種的繁殖材料售出后，其專有銷售權即告“用盡”，他人在市場上合法取得授權品種繁殖材料后再進行銷售或者使用的，不構成侵權。

因此，農業種子公司對種子的普及推廣，要以契約約定和經濟約束為前提，做好法律風險防范工作，以避免造成較大的經濟損失。