如果自我意識壓根兒不存在

過去十年，越來越多的神經科學家和哲學家提出，自主意識并不存在。他們認為，有意識的自控只是幻覺，我們其實都被無意識的思維所操縱。

我們不妨先來看一個案例：

2008年7月，退休鋼鐵工人布萊恩·托馬斯和妻子駕駛房車， 來到威爾士的一個海濱小村。附近，有幾個摩托車手喧鬧著表演車技，夫婦二人不堪其擾，把車開到了不遠處一家客棧的停車場里重新安頓。那天夜里，托馬斯夢見一個摩托車車手闖進房車，睡意蒙眬的他把妻子誤認為夢中那個車手，怒而將其勒死—至少，他是這么交代的。

第二年，法庭召集陪審團，裁決托馬斯是否犯下謀殺罪。陪審員得知了托馬斯從小就有夢游的習慣，一位精神病專家也出庭做證說，托馬斯勒死妻子時對自己的行為并無知覺，也并非有意識地要攻擊她。托馬斯無罪釋放。

這樣的案例使我們不得不思考什么是自主意識。

顯然，人在夢游的時候，大腦無需完整的意識活動，就可以直接控制人們的行為。近年來，基于對大腦的最新認識，越來越多的哲學家和神經科學家開始認為，某種程度上，其實所有人都在夢游。在日常生活中，我們的所作所為很多時候都不是有意識而為之，而是被過去的經歷以及隱藏在無意識思維背后的機制所左右。就算在人們完全清醒的時候，自主意識也只是一個“幻覺”。

持有上述觀點的哲學家認為，一切生物都受到宇宙中物理定律的束縛，而宇宙中的一切行為都是較早事件的結果。人類也是生物，所以人類的行為同樣受到一系列復雜因果關系的束縛，完全不受我們自己的控制。簡言之，宇宙是不允許自主意識存在的。近年的神經科學研究也為這個觀點推波助瀾：研究顯示，我們在有意識地做出一些決定時，這種行為只是大腦中一些神經過程的結果，而不是產生神經過程的原因。大腦決定了我們所做的一切，這個過程并不需要“我們”的幫助，只是表面上看起來我們好像有權決定似的。

當然，這個觀點并非沒有爭議，關于自主意識的辯論也將繼續下去。而我們感興趣的是，當人們對自主意識的信仰發生動搖時（無論是否合理），結果將會怎樣？一個對自主意識的信仰破滅的社會，會是什么樣子？對于這個問題的答案，科研人員提供了幾條線索，有的線索還相當令人不安。

懲罰實驗

像上述案例說的那樣，因為對自主意識產生懷疑而對罪犯從輕發落，這雖然可能是件好事，但將刑罰完全廢除卻會造成災難性后果。德國科研人員羅肯巴赫用實驗證明，雖然多數人在做抽象思考時，都不愿看到某個成員因為犯錯，而受到自身所在團體的懲罰，但在實際生活中，他們卻又相當支持這種做法。

為什么？因為這個實驗證實了人類社會在歷史中一再發現的規律：如果不制定和實施法律，人們就不會有動力為了集體而互相協作，他們會將自身利益置于他人之上，還會逃避一切責任，會撒謊、作弊、偷竊，直到社會崩潰為止。

不僅如此，就算在一個有法律的社會里，對自主意識持懷疑態度也可能造成危險。研究顯示，這種懷疑態度會削弱人們對自身行為負責的意識，讓他們漸漸無視現有的規則。美國科研人員斯庫勒的幾項研究也證明了這一點。

對自主意識信念的降低，似乎還會釋放出人心中傷害他人的欲望。心理學家常在實驗室中，使用一種奇怪的方法測試攻擊行為：在實驗中，受試者有機會在一份小吃里添加辣椒醬，而受試者也知道，這份小吃是要端給一個怕辣的人品嘗的。美國科研人員鮑邁斯特就和同事開展了一個這樣的實驗：他們先讓部分受試者閱讀幾段文字，這些文字對自主意識的存在或肯定，或否定。然后，他們讓那些受試者每人準備一盤墨西哥玉米片，拿給另外一名自愿者吃。結果，那些閱讀了質疑自主意識文章的受試者，在自己制作的玉米片中，幾乎添加了雙倍的辣椒醬。

神經科學研究也發現，對自主意識的懷疑至少會以一種形式侵蝕道德，那就是削弱人的意志。研究顯示，受試者對自主意識的信念削弱之后，他們就較難在計算機上的意志力測試中抑制自己的沖動反應了。看來，我們對自主意識越不相信，就越不能約束自己，也就越容易在沖動之下說謊、作弊、偷竊， 或者給別人吃辣椒醬。

三種可能

如果神經科學研究繼續消解人們的信念，告訴人們自主意識未必存在，那么社會將會何去何從呢？我們可以預見三種可能。

新的研究正在揭示人類想法和行為背后的生物學原理，這些新知識同樣可能使道德觀發生劇變。這，就是未來的第一種可能。和從前一樣，道德情操的變化或許有助于改進人類的刑罰體系。時下的刑罰主要是“以牙還牙”式的報復，這也正是那些相信自主意識的人擁護的處罰方式，或許正因為如此，這種處罰方式在預防犯罪上的效果是相當糟糕的。社會懲罰個人，不應該只是為了看他們受到折磨，應當追求預防犯罪的有效刑罰方法，要將已經犯法的人改造成勤勞、正直的公民—在人們質疑自主意識是否存在的時代，這樣的策略才是更吸引人的。對自主意識的懷疑雖然有時令人不快，但這種質疑是社會成長過程中的陣痛，它會讓我們的道德觀、法律體系和新的科學知識融合在一起，讓人類變得更加強大。

不過，事情也未必會朝著這個方向發展。正如研究所顯示的，人對自主意識越懷疑，對罪犯就越大度，自己也就越想破壞規則，為了一己之欲傷害他人。因此，未來還有第二種可能，那就是對自主意識的懷疑愈演愈烈，以至于發展成無政府狀態。

比較可能實現的還是第三種可能。伏爾泰說過：“如果真的沒有上帝，我們就得把他創造出來，因為上帝這個概念對于社會的法律和秩序是不可或缺的。”對自主意識的信仰同樣能約束人的行為，使人們免于犯罪，讓社會秩序免于崩塌，因此自主意識顯然可以和上帝相提并論。那么，人們一旦發現自主意識的概念并不成立，將會如何呢？人們多半還是會把它重新創造出來的吧。