嗅覺為什么會減弱

不同的氣味對生活來說非常重要，人的嗅覺能力在出生前就定格于大腦中，但隨著我們慢慢變老，嗅覺能力會逐漸減弱，而這個過程會因為感冒而加劇。據英國《每日郵報》報道，運動也許能夠幫助我們暫時找回嗅覺，但那只是暫時的。嗅覺的缺失可能是糖尿病、帕金森等疾病帶來的癥狀。

我們的嗅覺

嗅覺是一種非常直接的感覺，只有物體的分子進入鼻腔，才能使你聞到它的氣味。所以事實上，你聞到的一切都是這些物質釋放的分子——不管是面包，還是洋蔥、香水、水果。這些分子通常是輕盈的活性（易揮發）化學物質，能夠隨空氣進入鼻腔。鋼鐵沒有氣味，因為鋼鐵是一種惰性固體，不會散發任何物質。

當我們變老，會發現聞東西的能力“大大衰退”，而這個過程會因為感冒和污染而加劇。“我們每得一次重感冒或者接近一次污染源，就會造成鼻腔內上皮細胞的損傷，隨著時間的累積，嗅覺能力逐漸降低?！泵绹e夕法尼亞大學醫學院嗅覺和味覺中心主任耳鼻咽喉科理查德·多蒂教授說。

因此，感冒次數越多的人，以后生活中的嗅覺也會越差，在65歲到80歲的人群中有一半的人會經歷嗅覺失靈，而80歲以上的人群出現這種現象的比例是3/4。此外，嗅覺的衰退反過來又可能對味覺產生巨大影響，實際上嗅覺和味覺是聯系在一起的，大約75%的味覺感受要依賴于嗅覺。這就是為什么當一個人感冒時，食欲也會受到影響。

女性嗅覺更敏銳

相對于男性來說，女性往往具有更敏銳的嗅覺，一種理論認為，這是激素在發揮作用。事實上，女性的嗅覺可能在排卵期前后最為靈敏，因為這段時間是女性雌激素水平的高峰期。“即使在女性服用避孕藥期間，這種嗅覺靈敏度的波動周期也依然存在?！崩聿榈隆ざ嗟俳淌谡f。

此外，懷孕似乎更加能夠提升女性的嗅覺，甚至味覺。當然，這樣靈敏的嗅覺在懷孕初期可能會加劇晨起時的惡心感，但到了后期，卻會令孕婦倍加享受各種美味。有些專家將這種“雷達鼻子”歸咎于孕婦體內雌激素含量過高；另一部分人則認為靈敏的嗅覺會讓孕婦自覺抵觸有害物質，如煙或過期的食物，這是身體的一種自我保護措施。

“女性在哺乳期間，需要非常挑剔地甄別出自己所需要的食物，而氣味能幫助她們做出正確的選擇?！奔拥姆虼髮W氣味和口味名譽教授蒂姆·雅各布說，“嗅覺的一個重要功能是提醒我們注意危險，例如有毒氣體或發生燃燒的時候氣味會讓我們警醒。不過，隨著時間的推移，我們會逐漸適應難聞的氣味?！?/p>

運動讓嗅覺更靈敏

運動之后嗅覺可能會更靈敏，“由于呼吸次數增加，鼻子內的空氣流通會加快，這就代表更多空氣流過氣味受體，而這會提高人們的嗅覺感知度，”位于諾福克郡的詹姆斯·佩吉特大學醫院的耳鼻喉外科醫生、名譽顧問卡爾·菲爾波特解釋說，“我的一些病人說，他們在鍛煉后失去的嗅覺又暫時恢復了，但之后又再次消失?！?/p>

“其實，在一天中的其他時間段患者的嗅覺也可能會得到改善，這取決于他們的‘鼻循環’情況。”菲爾波特醫生說。人們在正常呼吸時，輪流使用左右鼻孔，這在醫學上稱作“鼻循環”。鼻循環的周期為2.5～4小時，而且，年歲愈大，周期愈長，有些人換鼻呼吸一次的時間可達8小時。左右鼻孔呼吸對人體的影響不同。用右鼻孔呼吸時，大腦容易興奮，神經處于緊張狀態，因此，當人們要進行緊張的工作或積極奮斗時，往往用右鼻孔進行呼吸；而左鼻孔恰恰相反，在輕松、安寧的時候，常用左鼻孔進行呼吸。

“雖然每隔幾個小時左右鼻孔會交換一次呼吸，但是有一個時間段左右鼻孔的呼吸是同時的，這個時間段會持續幾分鐘，而在這期間患者的嗅覺可能會略有改善。”菲爾波特醫生說。

糖尿病影響嗅覺

隨著年齡的增長，人的嗅覺會逐漸退化，病毒感染或頭部重擊也會導致嗅覺神經損傷，引發嗅覺缺失。中風引起的腦損傷也會產生這個問題，事實上，聞不到氣味是很多神經退行性疾病最早的癥狀，如帕金森綜合征和老年癡呆。這些疾病都會損傷腦細胞，最終導致嗅覺問題。

此外，糖尿病對嗅覺的影響也很大，“糖尿病的并發癥之一就是神經損害，”皇家自由倫敦NHS信托基金會糖尿病和內分泌學名譽高級講師馬克·范德普醫生說，“長期慢性血糖過高會引起神經周圍的小血管損傷，所以嗅覺出現問題在糖尿病患者中很常見?！?/p>

氣味影響性生活

越來越多的證據表明，嗅覺對性欲、吸引力都具有舉足輕重的影響。瑞典哥德堡大學心理學家伊洛納·克羅伊博士完成的一項研究發現，嗅覺喪失的男性性愛明顯少于正常男性。嗅覺出現障礙，導致83%的過敏癥患者性生活質量降低。

“氣味與性之間的關系密不可分，一些患有嗅覺缺失癥的人也喪失了性欲。氣味是伴侶間的一種溝通方式。人類常常被與自己免疫基因不同的人吸引，這會幫人們繁育出免疫基因更強的下一代，而我們體內的免疫基因決定著我們會散發出什么樣的氣味。這也很好地解釋了氣味與性的關系?！毖鸥鞑冀淌谡f。

事實上，我們鼻子頂部的嗅球結構跟大腦中控制性喚起的膈膜組織有直接聯系。鼻子中的細胞接受到性刺激后，會在第一時間發出指令，告訴性器官“準備行動”。女性嗅覺和性需求的關系雖不如男性，但只要用對方式，也能激發“性感受”。

嗅覺的力量

嗅覺可能是最能引起人們回味、引發回憶以及影響心情的器官。根據英國最近開展的一項針對2000名成人的調查發現，剛割的草、鉛筆刨花和嬰兒爽身粉可能是最能讓這些英國人聯想起過去的香味?！坝腥さ氖?，嗅覺是下意識的，” 雅各布教授解釋說，“這是因為它會影響大腦的邊緣系統，而情緒就恰恰存儲在其中?！?/p>

事實上，從人一生下來，嗅覺就開始發揮它的影響力。即使在子宮里，胎兒也能對大蒜的氣味產生反應。新生兒對媽媽皮膚的氣味尤為敏感。在懷孕的第三個月，胎兒就能辨別羊水里的化學物質的氣味。

德國一項研究表明，嗅覺還能夠改變我們的睡眠質量，熏衣草有助于睡眠，這樣的話，不用吃藥就可以解決一些小的健康問題；另外，如果聞著玫瑰的香味入眠會有愉快的夢境，而如果聞著臭雞蛋的氣味睡著則可能正好相反。“嗅覺是在我們睡著的時候不被關閉的少數器官之一?！?雅各布教授補充道。

（摘自《東方早報》）