血液抗衰距離人類有多遠

從出生到死亡，從血氣方剛到暮氣沉沉，人類始終沒有辦法擺脫時間給出的安排。盡管如此，人們從來沒有停止對于延年益壽、抗擊衰老的探索。血液也被稱為是“生命之河”，科學家試圖在血液中尋找永葆青春的關鍵因子，并加以利用。哈佛大學的一項研究發現，年輕血液中的一種蛋白質對年齡稍大者的身體非常有益，甚至推測它能治療老年癡呆癥，延緩身體衰老過程，發揮讓年齡逆轉的神奇作用。

血液中的青春因子

哈佛大學的研究團隊發現，血液中有一種特殊的蛋白質“GDF11”，隨著血液循環的進行，它能源源不斷地供給大腦和肌肉，使它們年輕有力。這種蛋白質在年輕的血液里有很多，但隨著年齡的增加它們也越來越少。

研究人員以老鼠為實驗對象，當提高老鼠血液中該蛋白質的水平后，老鼠全身器官的功能都得到了改善，它能修復受損心臟。他們認為，“GDF11”蛋白質在修復衰老肌肉和大腦功能方面有著驚人的功能。

在2012年下半年，斯坦福大學的科學家在老鼠身上進行的一項實驗就表明，通過給年老動物注射年輕動物的血液有可能使它們的大腦返老還童。他們給18個月大的老鼠注入3個月大的老鼠的血液，發現來自年輕老鼠的血液能夠逆轉年老老鼠的老化進程，改善學習和記憶能力，甚至可達到與年輕動物相當的水平。

而哈佛大學的研究團隊在3個星期里給18個月大的老鼠注入了8次年輕老鼠的血液，發現年老老鼠的大腦中海馬體開始修復并生長，這個區域主要控制記憶力和機體衰老。在輸血前后，研究人員對這些老鼠做了相同的迷宮測試，發現輸血后它們完成得和年輕老鼠一樣好。

盡管只是動物試驗，但研究人員相信，老年人輸入年輕的血液能延緩衰老。哈佛大學的研究人員還提出，可以研發以“GDF11”蛋白質為主要成分的藥物治療某些因衰老引起的疾病。

抗衰老并不是單一因子作用的結果

中國醫學科學院血液學研究所教授韓忠朝表示，其實科學家早就發現年輕的血液能夠延緩老年機體的衰老，并且早已在小鼠實驗中得到了驗證。

“血液中存在許多蛋白質因子，與細胞的分化、增殖以及細胞活力有密切關系。但是年輕血液和衰老的血液中，細胞釋放這些活性因子的數量和質量不同。越年輕的血液，促進細胞分化、增殖和功能發揮的因子肯定越多，且隨著年齡的增長逐步減少。這是一個客觀存在的規律。”

韓忠朝表示，科學家要做的就是，找到究竟是哪些因子在起作用?！袄碚撋?，人類可以通過提取這些因子加以利用?！钡忉?，衰老并不是一種或者幾種因子就可以決定的。血液中存在眾多這樣的因子，它們產生的是協同、復合的作用。當然也不乏一些比較特殊的，與衰老關系更為密切的因子。因此，很難說，單獨提取各個因子就能使其發揮在血液環境中的作用。

此外，這些因子在活體中的含量是有限的，用血液逐一提取的方式只能用于實驗階段。如果真正想要應用，就需要通過基因工程人工生產。

輸入細胞不失為一種方法

雖然直接輸入年輕的血液在理論上可以解決單一因子作用不足的缺陷，但完全依靠輸血維持青春的方法涉及倫理問題，可能面臨感染疾病的風險。

韓忠朝認為，比較可行的方法是，先研究那些起作用的眾多因子是由哪一類細胞釋放的，然后培育這類細胞，并移植到人類身上，這也叫做細胞治療?！凹毎委煂嶋H就是一群因子在發揮復合作用?！表n忠朝說。

事實上，衰老的本質是人體干細胞的數量和質量下降，擁有年輕的干細胞是永葆青春的關鍵。人的新陳代謝是由干細胞分裂、增殖新的細胞維持的，如果沒有足夠的干細胞，人體許多生理功能就無法發揮。

韓忠朝表示，在普通血液中，干細胞數量非常稀少，最好的獲取方法就是新生兒的臍帶血、胎盤組織。因此，如果家庭將新生兒帶來的造血干細胞保存起來，在父母年老時回輸，不失為一種可行的方法。

此外，無論是直接輸入年輕的血液還是移植干細胞，目前科學家還只是在動物實驗中證實了其抗衰老的功效。一旦應用到人類身上，究竟需要輸入多少年輕的血液或者干細胞，維持什么頻率才能起到重返青春的作用，還不得而知。

（摘自《中國科學報》）