青年李鴻章

大清道光三年（1823）正月初五，淮河兩岸的鄉村沉浸在濃郁的過年喜慶氣氛中，家家戶戶都在迎財神，這天清晨，合肥東鄉大興集一戶李姓人家誕下了一個男嬰。伴隨他而來的只有漫天呼嘯的北風，也許，這風是上天的，暗示—這孩子的一生，注定要在大風大浪中度過。這個孩子的名字叫李鴻章。

著名學者葉曙明的新作《李鴻章：潛龍在淵》，便從李鴻章出生寫起，講述了他少年時科場得意，任曾國藩幕僚后抱負難伸，及至淮軍草創，在鎮壓太平軍中屢建奇功，最后于1869年剿滅捻軍，成為朝廷封疆大吏。葉曙明力圖重繪這位“晚清第一重臣”的人生歷程，尤其是他的青年時代，并由此窺見一個時代的面貌，他筆端帶著感情，理解與同情。在葉曙明眼里，李鴻章是一個悲劇人物，就像整天要推石頭上山的西西弗斯，這是他的宿命，也是中國的宿命。

李鴻章的父親李文安是一位歷舉不第的鄉間塾師，他與曾國藩同年考取同榜進士，這使李氏家族成為當地名門望族。他的六個兒子：瀚章、鴻章、鶴章、蘊章、風章、昭慶，走的都是讀書做官之路。李家是典型的耕讀傳家，李文安在鄉間開設書屋，以傳授童蒙，熏陶親族。李鴻章六歲即入館接受啟蒙。彼時外面的世界已呈密云待雨之勢。南方的鴉片走私貿易愈演愈烈，近乎失控，朝廷的禁令形同虛設；在更遠的世界，歐洲的工業革命如火如荼；俄國與奧斯曼帝國的戰爭結束，俄國大獲全勝。李鴻章在父親的指導下，開始學《童蒙習句》《六書指南》《三字經》和《百家姓》。年歲稍長，又拜了幾位老師，讀《圣諭廣訓》，習經史詞章，專攻宋學。

道光二十三年（1843），廣州、廈門、上海開埠，翌年，寧波、福州開埠，國門終于被西方世界的堅船利炮打開。這一年，李鴻章在廬州府學得到優貢，李文安催促李鴻章上京參加順天府鄉試。李鴻章初感猶豫，覺得自己火候未夠，但他的兄弟從旁鼓動，終于把他內心那條潛藏冬眠的“巨龍”喚醒了。

道光二十五年（1845），李鴻章懷著“策遠志、出風塵”的理想和幾卷詩書，一肩行李，望京北行，準備參加會試。亂世出英雄，歷史已經搭起了一個大舞臺，很多人摩拳擦掌，準備粉墨登場，而李鴻章也正一步步走近他政治生涯中最重要的人物—曾國藩。

李鴻章24歲考中進士，授翰林院編修。咸豐初年，他在原籍辦團練，抵抗太平軍，并去江西、湖南投靠了曾國藩，又奉其命回鄉招兵買馬，編練成7000名淮軍，由部將劉銘傳、周盛波、張樹聲、吳長慶等分帶，沿江而下，到上海鎮壓太平軍。1862年，他因“功”被委任為江蘇巡撫，三年后又署兩江總督，鎮壓捻軍。1870年，他接替曾國藩，就任直隸總督兼北洋大臣。開始逐步掌管清廷政治、軍事、經濟、外交大權。1899年到1900年任兩廣總督，授武英殿大學士、文華殿大學士。他在施政過程中的核心是辦洋務，所以又被稱為洋務運動的代表者或奠基人。李鴻章的文華殿大學士是當時內閣最高職銜，他實際掌管清廷外交、軍事、經濟大權，可謂“兩人（慈禧、光緒）之下，萬人之上”。

《李鴻章：潛龍在淵》寫的便是1823年至1869年青年李鴻章。這一時期，他基本上還是生活在曾國藩的陰影之中，但已經表現出過人的才能了，如果沒有他，曾國藩不可能打敗太平天囯和捻軍，而這場內亂如果不結束，中國就不會有機會走上現代化的正軌。這場內亂，有點像“文革”，把中國鬧了個底朝天，最后總得有人出來收拾殘局，撥亂反正。這個背負歷史使命的人，便是李鴻章。

對歷史和歷史人物的看法總是紛繁復雜，以往史家認為李鴻章一生維護的是一個腐朽王朝，他與太平天囯和捻軍作戰，是殘酷鎮壓農民起義；他搞洋務運動，是為了讓大清王朝得以茍延殘喘。但如果從文明史的角度去觀察李鴻章，會得到不同的結果。李鴻章當時中國極少數能夠正確對待西方技術的人之一，在頑固派的阻撓和謾罵之下，他仍極力主張“師夷長技以自強”。辦學校、開工廠、修鐵路、架電線、建現代海軍，李鴻章讓中國離現代文明更近。著眼于中國在探索現代化過程中所走過的道路，這是對李鴻章評價的一把基本尺子。

生逢大清國最黑暗、最動蕩的年代，他的每次“出場”無不是在國家存亡危急之時，大清國要他承擔的無不是“人情所最難堪”之事。長期處于內憂外患的夾縫中，處在矛盾的漩渦中，處于既不能得罪洋人又要忠于朝廷的夾縫中，處于實際上是“弱國外交”的尷尬境地，他性格復雜，小心翼翼，東補西貼，如履薄冰。贊他者說他是中興名臣，謗他者說他是千古罪人，中國幾千年歷史中他最受爭議。同樣也寫過李鴻章傳記的梁啟超曾為他大抱不平：“中國俗儒罵李鴻章為秦檜者最多焉。出于市井野人之口，猶可言也，士君子而為此言，吾無以名之，名之曰狂吠而已。吾敬李鴻章之才；吾惜李鴻章之識；吾悲李鴻章之遇。”

哲學史家唐君毅對“豪杰”有如是論：“吾人知中國人之尊尚豪杰，乃主要尊其自平地興起，以拔乎流俗之上之精神。則知豪杰之人格之價值，不以其失敗或成功而有所增減。當豪杰之士奮然而起之時，彼心中乃自反而無所餒，故雖千萬人而吾往矣。然亦正惟其能以一人之是，勝千萬人之非，故當他人聞風興起之時，則其胸量亦足以涵蓋千萬人。”用在李鴻章身上，雖不盡切，然“雖千萬人而吾往矣”的勇氣與毅力，則當之無愧。