最近,來自印度德里大學的一組研究人員在印度南部熱帶雨林發現了14種跳跳蛙新種蛙類。它們身材嬌小,只有核桃般大;它們的求偶方式奇特:雄性通常會伸展自己的后腿來吸引異性。
印度德里大學的生物學家沙迪亞巴馬·達斯·比朱是這些新物種的發現者,他將相關研究發表在《錫蘭科學雜志》上。過去40年里,比朱共發現了數十種青蛙,因此他被印度人稱為“蛙人”。事實上,他曾經是一位植物學家。
跳跳蛙屬小巖蛙科蛙類。印度的跳跳蛙幾乎全部集中分布在植被茂盛的西高止山脈地區。拉丁美洲以及東南亞地區也有跳跳蛙分布,只不過印度的跳跳蛙在8500萬年前就同這些親戚分離出來,單獨進化。目前,印度的跳跳蛙種類總數達到24種。
跳跳蛙求偶方式奇特。當雄蛙發現雌蛙時,會使勁地伸展自己的后退,從而讓雌蛙能夠看到自己正對“她”饒有興趣。由于這一地方湍急的水流聲很容易蓋過雄蛙的求偶聲,所以雄蛙進化出通過視覺的感官來吸引異性的求偶方式。此外,雄蛙伸出后腿的好處還有,當情敵來犯時,可以順勢一腳將其踢走,當然對方也會這樣做。為什么跳跳蛙只有雄蛙才伸展自己的后腿,而雌蛙不會這樣做?如果我們知道一組數據就很容易理解雌蛙沒有必要這樣做的理由:這里的雄蛙同雌蛙比例達到100:1,年輕的雄蛙如不賣力地展示自己,就很可能會失去交配的機會。由于這類青蛙體重輕,很容易被山澗的激流沖走,所以它們選擇在溪水退去的時候繁殖。雌蛙在交配完后,會立即將卵產在河底的卵石之間,這里通常比較濕潤。
在過去12年里,跳跳蛙的種群數量下降得很快。干旱是自然帶給它們的最大威脅。2010年,印度環境部門的一份報告稱,全球氣候變化導致西高止山脈正變得干旱,而且越來越多的證據顯示,這里的季風已變得越來越沒有規律了。比朱說:“早在2006年的時候,我們還能夠看到有400~500只雄蛙在這里跳舞求偶,而現在即使你費力地尋找,也很難找到100只這樣的雄蛙了。”
跳跳蛙還受到棲息地減少以及人類活動的威脅。西高止山脈是世界上物種最為豐富的地區之一,這里生活著印度1/4的物種,但是目前它正遭受礦業開采、耕作等其他人類活動的影響,約25%的森林植被已消失。而且這類物種80%的種群生活在保護區之外,在印度不斷增長的人口壓力下,它們的生存空間變得越來越小、越來越差。跳跳蛙很可能在剛發現不久,就走向滅絕。
文| 常春藤