芳香植物,是各種能夠散發淡雅或濃郁香氣的野生植物,是大自然對人類的美好饋贈。說起芳香植物,在我國更容易讓人聯想起它的藥用價值和香料價值,它更多地被人們廣泛應用于醫藥、食品加工、化妝品等各個行業中。
中國利用芳香植物的歷史非常悠久,早在5000多年前,就有“神農嘗百草,華夏萬里香”的記載,而這里的“百草”很多就是芳香植物。我們所熟知的很多中草藥的成分都是從芳香植物提取出來的。此外,將芳香植物的成分提取出來制作加工成各種香料、精油,用于食品、保健、美容對我們來說也屢見不鮮。但把芳香植物直接作為新鮮的食材,使其成為舌尖上的美食,在國內卻很少。
最近,在中央電視臺熱播的《舌尖上的中國》這部充滿了濃厚生活氣息和人情味的中國美食紀錄片,引起了人們的強烈關注。“民以食為天,食以味為先?!痹跉W洲國家以及日本,芳香植物早已滲透到日常生活,并成為歐洲美食文化不可缺少的重要一環。在意大利餐館里,香草是必不可少的,常被放入色拉、匹薩、炒菜,甚至湯料里。日本也很盛行吃芳香蔬菜,日本家庭的廚房經??梢娧b有芳香植物調料的瓶瓶罐罐。但在中國,日常飲食中卻很少見到香草料理,也鮮有專營芳香植物的主題餐廳。即使是《舌尖上的中國》這部萬眾期待的紀錄片,目前為止,也沒有涉及關于芳香植物與美食的專題內容。
被統稱為“香草”的芳香植物原產于墨西哥,16世紀,西班牙人征服中美洲,將香草和巧克力也帶回了歐洲。香草的英文名為“Vanilla”,這個單詞源于西班牙語,在西語中意為“小豆莢”。它們既可調味,又具備比其他蔬菜更豐富的藥用價值??茖W證明,芳香植物對人體健康非常有益,它們的各個部位包括花、果實、種子、樹皮、根等都可以預防和治療各種疾病。如薰香薄荷、迷迭香可醒腦提神;羅勒可止瀉治咳;茴香可緩解消化不良,改善便秘,促進新陳代謝;薰衣草不僅可治療感冒、咳嗽和鼻竇炎,還能減緩關節疼痛和神經頭痛;檸檬草具有殺菌、降血壓、改善貧血和胃腸失調的功效;洋甘菊茶伴著獨特苦味的濃香,除了能促進發汗、減輕傷風感冒癥狀之外,還有助于明目、養肝;百里香中含有的“麝香草酚”,可幫助消化,減輕胃脹氣;鼠尾草能調理女性荷爾蒙的平衡,還有抗憂郁、治感冒、喉痛、口腔潰瘍等療效。
國外以芳香蔬菜為材料的“芳香餐廳”很多,也很受人們歡迎,往往要預訂才能有座。而目前我國這樣的餐廳很少,上海至今沒出現,聽說北京最近剛開了一家,生意相當好。事實上,中國人也不是不喜歡芳香植物,我們的調料,如桂皮、花椒、大料等等,都是芳香性植物。北方更盛行茴香,以其為餡兒做餃子包子。此外香菜(又名芫荽)、芹菜,兩者均原產于地中海一帶,更是我們日常最熟悉愛吃的美味蔬菜。只是西方人喜歡將芳香性植物與其他食材進行混合搭配,強調的是食材的本質原味。而中國則更強調其浸入,使不具備香味的食材獲得香味。
中國是個芳香植物的資源大國。在古代,中國和印度是公認的“黃金遍地,香料遍地”的國度,特別是中國的云貴高原,香草種類尤為繁多。如我們能進一步開發芳香植物資源,讓它走上美食的餐桌,一定會前景無限。
(仇 奕插圖)