1945年4月,原本要把盟軍趕出德國本土的德軍B集團軍的21個師約43萬人在魯爾地區陷入盟軍的大包圍圈。4月21日,德國陸軍元帥瓦爾特·莫德爾簽署了B集團軍就地解散的命令后自殺,32萬德軍士兵就此成為了盟軍的俘虜。這些俘虜被安置在萊茵河畔的臨時露天戰俘營,“萊茵大營”由此誕生。
作為“二戰”中歐洲戰場上的外來戶,美軍不可能長期背負著管理眾多德國戰俘的責任。“萊茵大營”注定是一種過渡性的戰俘中轉站。戰俘都以為在草地上湊合幾天就會另有去處,很少有人會想到這種象對待牲畜一樣的關押會長達4個月之久。4個月無遮無蓋的日曬雨淋,沒有足夠的食品和飲水,不提供醫療措施……這種做法很難不讓人懷疑美軍是否在用一種變相的“死亡營”來消耗這些“被繳械的敵人”。
很多親歷者后來都在自己的回憶錄中提到過“萊茵大營”中人員的死亡。
戰俘施畔納在1995年出版《眼淚、死亡和無盡痛苦》一書中回憶道,瘦成骷髏般的他有時在夜晚看著天空想象著自己何時也在一天的早上和其他死去的戰友一起被人抬走,然后被放進營地外路邊的尸坑。
來自布德利希戰俘營的老兵耶格說,每天晚上死在地洞里的大約有200多人,這些地洞后來都被美軍推土機推平了。
戰俘格利斯海默回憶:死人被鏟車推進戰俘營外面的尸坑里,分5層摞成一長排,蓋上了土之后就完事了。
戰俘韋爾納在1998年出版的《布瑞曾海姆戰俘營》一書中說,住在布瑞曾海姆戰俘營附近的居民證實,在1945年4月到7月的4個月時間里,他們每天早上都能看到120-180具的尸體被運走。韋爾納據此估算,在他呆過的這座容納了13萬戰俘的大營里約有1.5萬人死亡。鑒于其它“萊茵大營”的狀況也不可能比布瑞曾海姆戰俘營的待遇更好,韋爾納給出了一個恐怖的算式:500萬人乘以15%,等于75萬戰俘在“萊茵大營”里死亡。?笪
摘自《德意志的另一行淚——二戰德軍老兵尋訪錄》