死刑執行方式揭秘

“送你上電椅”是美劇電影中正義警察的口頭禪。由牙醫發明的電椅作為20世紀美國最主要的死刑執行方式，目前已經被注射死刑逐漸取代。

備受爭議的電刑 隨著第二次工業革命的到來，美國的司法部門開始探索謀求一種更現代、更人性化的死刑執行方式。這時，牙醫阿爾弗雷德·索思威克提出了一個大膽的方案：用電力來執行，怎么樣？這個靈感來自于他目睹的一場意外事故：一位醉漢撞在了一臺變壓器上后當場死亡。索思威克醫生的建議得到了州長的支持。

出于職業習慣，索思威克醫生將裝置安裝在了一張木頭椅子上。于是，人類第一個用電來執行死刑的方式就此得名電椅。州議會通過立法批準了這種新的死刑執行方式。然而，電椅，該用什么電呢？愛迪生與特斯拉就直流電與交流電問題掐架。愛迪生手下的專家開始說服紐約州在電椅上使用交流電。作為當時交流電設備商的西屋公司一邊支持律師上訴，說電椅死刑太過殘忍；一邊干脆就不賣交流電發電機給州政府。沒想到，愛迪生公司的人從巴西買了一臺二手的發電機運回美國使用。于是，第一例電刑在1890年8月6日6點正式開始。因殺妻被判死刑的威廉·克萊姆平靜地走進死刑室，坐在了電椅上，他還安慰手發抖的典獄長不必著急。隔壁房間里，發電機已經產生了高達2000伏的電壓，典獄長一聲令下，強烈的電流瞬間穿透了克萊姆的軀體，17秒后，他癱軟在椅子上。

正當索思威克宣稱美國從此進入一個更高級的文明時，克萊姆又呻吟起來。典獄長急忙下令再來一次，但發電機升壓需要一些時間，這個過程讓所有人都極其尷尬。第二次，通電時間延長到了1分鐘，克萊姆終于死了——確切地說，是幾乎被烤熟了。后來，因為種種問題，導致電椅逐漸被各州拋棄。最近的一例電椅死刑，是2010年在弗吉尼亞州被處決的保羅·W·鮑威爾。

毒氣室死刑 除了電椅以外，美國一些州還曾經使用毒氣室來執行死刑。毒氣室是一個金屬密封艙，犯人被固定在椅子上，然后緊閉上艙門。行刑者在外面按動開關，一個裝有氰化物的小碟掉進椅子下方盛有硫酸的槽中，發生化學反應而產生氫氰酸，犯人吸入這種巨毒氣體后死亡。有些地方，比如加州，甚至在密封艙里放上兩把椅子，這樣可以一次性處決兩名犯人。

毒氣室的痛苦要比電椅小得多，而且迅速、可靠，但前提是犯人愿意配合：倘若其在毒氣室里憋氣不肯呼吸，死亡便會姍姍來遲。另外，行刑完畢后，對于有毒氣體必須進行無害化處理，犯人遺體表面上殘留的氰化物也要仔細擦洗干凈，這對于獄警而言可是個苦差事。毒氣室首次應用是在1924年，而目前全美只有5個州還保留毒氣室死刑。

專業絞刑 絞刑有很多操作手法，如果手法專業，絞刑完全可以成為一種最無痛、最快速、最人道的死刑方式。其中，最具技術含量的一種叫作“長距墜落”——利用犯人猛然下墜時產生的重量把頸椎扭斷，令大腦瞬間失去血氧供應，最短一秒內就可致人昏迷。這樣，盡管腦死亡在幾分鐘之后才能發生、身體的完全死亡還需要再多一些時間，但犯人不會有任何知覺。

歷史上用時最短的絞刑僅僅7秒半，行刑人是英國最著名的絞刑師阿爾伯特·皮埃爾伯恩特，排名第二的是他的父親，用時13秒。

這種長距墜落死刑方式在20世紀的英國用得很多，絞刑師要根據犯人的身高、體重和體型計算出合適的繩索長度，給犯人留出一個足夠的下墜空間，從而達到足夠的下墜速度。繩索既不能太短，令囚犯陷入慢慢被扼死的慘境，也不能過長將囚犯的頭勒掉，因為無論哪種情況，都會被死刑反對論者批評為“不人道”。歷史上被施以絞刑的人很多，伊拉克前總統薩達姆和他的團隊是最近、最著名的一批（2006～2007年行刑）。