疊層巖的故鄉

撰文/童國慶

疊層巖的故鄉

撰文/童國慶

鯊魚灣在澳大利亞的印度洋區域，所屬的海域、島嶼和半島所占的面積約22000平方千米，其中約70%為海洋環境。

鯊魚灣有三個特殊的自然特征：首先是其龐大的海草床，面積約4800平方千米，是世界上最大的海草床之一。鯊魚灣是世界上少有的非礁珊結構的碳酸鹽海域，這使得鯊魚灣成為世界最大的海草草場，所擁有的海草種類眾多。

其次是這里有驚人數量的海牛、鯊魚和鰩魚，鯊魚灣還是五種瀕臨滅絕哺乳動物的家園，分別是穴居袋鼠（現已列為新近瀕危）、棕兔袋鼠、兔袋鼠、鯊魚灣鼠和西袋貍。

這里最絕妙的自然現象，當數這里的第三個自然特征——疊層巖了，它代表了地球上最古老的生命形式，也是現在地球上少有的活化石之一。廣泛分布的疊層巖，形態各異，這些是由微生物形成的堅硬的圓頂形結構，在世界其他地方難以找到。類似的生命結構在地球上30億年前就主宰著海洋的生態系統。疊層巖是地球最古老生命體的活化石，是研究寒武紀早期生命的重要線索。海草沙岸也有重要的生態學價值，是因為在高鹽度海水環境中石灰石廣泛沉積的情況并不多見。

鯊魚灣的水文結構非常特殊，由淺沙、海草和有機物組成的淺海沙岸，成千上萬年來一直阻擋著外界水流的進入。這些沙岸在當地被稱為“伍拉梅爾”，意思是海草和其他海洋生物與海沙的組合體。這里的蒸發量較高，造成這里海水的高鹽度，這里海水的鹽度幾乎是普通海水的兩倍，當地將這種高鹽度的海水稱為“哈馬林池”。高鹽度的海洋環境促進了一些貝殼類海洋生物的生長，這些貝殼類海洋生物死后留下的貝殼，與其他有機物相互組合在一起，組成風景壯麗的貝殼海灘，給這里數量眾多的半島、島嶼和海灣增添了別樣的濱海風光。

鯊魚灣向人們提供了未經改變環境下，生物和地貌進化演變的突出實例。這包括海灣的高鹽水文環境，以及生物進化過程中所表現出的特殊性、繼承性和變異性。鯊魚灣的一個特殊功能，就其鹽度分布的直線變化，形成三個有明顯特征的生物帶。“哈梅林池”造就了一些顯著地質和生物特征，其中包括“活化石”疊層巖的形成等。鯊魚灣不同尋常的特點也造就了著名的“伍拉梅爾”海草沙岸，覆蓋面積1030平方千米，這是世界上最大的海草沙岸。構成沙岸的海草是一種特殊的海洋開花植物，這種海洋植物在近海岸的咸水區域形成“草叢”，或者生長于溫帶和熱帶的半咸水或海水區域，形成世界上最具生命力的水生開花生態系統。澳大利亞海草多樣性全球第一，其中在鯊魚灣發現的海草種類就有12種。

鯊魚灣是全球許多生存受到威脅的動物和植物的避難所，此處海洋遺產處于兩種植物帶的過渡帶：一種是以金合歡屬植物為主要特征的沙漠植物帶，另一種是以桉樹為主要特征的澳大利亞西南溫帶植物帶，因此，該處海洋遺產的植物兼有兩種植物帶的特征。鯊魚灣天然的避風港和茂密的海草，是許多海洋動物的天堂，包括綠龜和蠵（xī）龜，這兩種龜都是瀕臨滅絕的物種，鯊魚灣是蠵龜在澳大利亞第二大的筑巢地點。鯊魚灣是世界上最大的海牛聚集地，海牛的數量大約在11000頭左右。此處出沒的座頭鯨和南露脊鯨的數量也在不斷增加，它們使用鯊魚灣作為遷徙的中轉站，瓶鼻海豚的數量也不少。

鯊魚灣附近海岸

小趣聞：

鯊魚灣由17世紀后期英國海盜威廉·丹皮爾命名。但是，此前的1616年，另一個歐洲人德克·哈格第一次登陸了這個地方，這是歐洲人登陸的第一個西澳陸地，威廉·丹皮爾是在1699年登陸的。

鯊魚灣的疊層巖

鯊魚灣在1991年申報世界海洋遺產時指出，此處遺產遺址處于偏遠地帶，受人類活動的影響較少，主要受畜牧業和野生動物的影響。在遺址的德納姆地區，存在著小規模的采鹽業和石膏開采業，如果不妥善管理這些人類活動，可能會對鯊魚灣的保護構成威脅。旅游業和休閑娛樂也需要認真加以管理。該處海洋環境在歷史上雖然經歷了垂釣、拖網捕魚、捕鯨和拾貝等人類活動，然而，人類活動對生態系統的影響相對較小。但是如果出現大規模的礦砂開采，可能會對遺址保護造成負面影響。該遺址的其他威脅，包括人類飲用水技術的改進，可能會導致旅游者和居民數量的增多，另外，道路的改進、農業的發展、石膏開采業的發展，密集的養殖業或捕撈業也會對遺址保護產生影響。氣候變化還可能造成海洋生態系統的復雜變化。

（責編：金希）