靈魂出竅，是許多神秘小說或恐怖小說中常常出現的場景。科幻小說中，也有描寫意識脫離肉身而單獨存在。這些看似不可能的事情，在腦科學家的幫助下，未來就有可能變成現實。現在，已有一些科學家開始研究如何讓人腦脫離肉身還能繼續生存。

體外腦細胞

假如我們的大腦出現局部病變或損傷，可用一些健康的腦細胞或組織來替換，我們就能重新變得健康了。腦病患者所需的健康腦細胞不能靠活人捐獻來獲得，只能在人體外培育。早在2004年，復旦大學附屬華山醫院的科學家朱劍虹等人，就成功在體外培育出全球首批人類腦細胞。

朱劍虹是在一次治療一名眼睛被筷子插傷的患者時，突然想到利用患者的腦細胞來進行研究。當他為病者拔除筷子時，筷子上粘滿腦細胞。朱劍虹就將這些細胞樣本，利用培養基成功地培育出數百萬個腦細胞。

朱劍虹將培育出的腦細胞移植給了一名頭部嚴重受傷的病人。他先在病人的頭骨上鉆出數個小孔，然后在受傷部位移植腦細胞。手術后進行的多次腦部掃描顯示，新移植的腦細胞已經開始生長，并與病人本身沒受損的腦細胞合而為一。腦部損傷令這位患者癱瘓，得靠輪椅行動。移植腦細胞之后，這位患者重新獲得了行走能力。

老鼠中的人腦

朱劍虹的研究雖然很重要，但是其腦細胞來源具有很大的偶然性，沒有推廣價值。現在，科學家常用的方法是利用干細胞技術來培育腦細胞。美國研究人員弗雷德·蓋奇等人就利用干細胞技術，在老鼠的腦部中培育人腦細胞。研究人員在14天大的小鼠胚胎腦中注入約10萬個人腦胚胎干細胞，培育出帶人腦細胞的小鼠。

這些小鼠出生時腦部約含有0.1%的人腦細胞，這種微量的細胞遠不能讓小鼠有人類思想。蓋奇說，這表明把人類干細胞注入小鼠腦內不會重組它們的大腦。然而，這項工作引發了人們對人獸細胞混合的倫理爭議。

有科學家聲稱，不用干細胞技術也可以培育腦細胞。一位美國科學家就將一名30歲女性的皮膚細胞培育成了類似人腦中的成熟神經細胞。他們驚訝地發現可以將人的皮膚組織轉變成具有神經功能的細胞。這一突破不久就有可能在試管中孕育出不同種類的人腦細胞。

迷你人腦

除了可以培育部分腦細胞之外，科學家還可以培育出完全不依賴肉身的獨立人腦。如今，奧地利科學家已經在這項研究中邁出了重要的一步。他們已經培育出豌豆大小的迷你人腦，其發育水平已相當于小胎兒的腦，能進行一定的神經活動，但還不能獨立思考。

他們選取人類胚胎干細胞，將其培育，并引導其生長。2個月后，它長到直徑4毫米大小，達到9個星期胎兒大腦的生長水平。由于沒有血液供應，其內部無法吸收氧氣和養料，因而沒有進一步生長。這個迷你人腦在實驗室里的存活時間超過10個月。

研究人員表示，培育迷你人腦有助于更好地了解人類大腦發育過程，也有助于確定精神分裂癥等疾病的發病機制。

移民外星

對一些航天科學家來說，讓航天員的大腦脫離其肉身是個“好主意”。這不僅可以減少飛船的載重，而且不需攜帶肉身新陳代謝所需的食物和水，只需要少量維持人腦繼續存活的營養液即可。此外，人腦脫離肉身可大大增加人類在外星上生存下來的可能性。

英國雷丁大學控制論專家凱文·沃維克教授研制出老鼠腦力機器人“戈登”，他認為類似“戈登”的機器人最有可能在外星上生存下來。“戈登”完全由老鼠胚胎的大腦細胞控制，能夠自主決定去哪個地方，以及通過何種方式抵達，中途還能順利地避開障礙物。

沃維克表示：“這是一個非常簡單的問題，只需保持大腦組織的存活，肉身則無關緊要。未來我們可以發送一個裝載人腦的探測器抵達系外行星。”

未來，科學家也許會將人腦冷凍以讓其“冬眠”，在抵達遙遠的其他行星后再進行解凍，屆時人腦就可以指揮其他機械在外星上開展各種活動。