據專家考證，“吹牛（皮）”一詞起源于黃河上游一帶。黃河上游因沿途水急灘險多流沙，木制船難操縱還常被撞壞，沿岸居民就想出“皮筏代舟”的辦法。

古代沒有打氣筒，要想將羊皮袋灌飽氣，就只能靠嘴吹了。而牛皮袋由于體積太大，想用嘴直接吹起來根本就不可能。因此，如果有人說他能吹起牛皮袋，大家都會認為他是在說大話。而對喜歡夸口炫耀自己的人，當地居民往往會說：“你要真有本事，就到黃河邊上去吹牛皮好了！”從此，“吹牛（皮）”成了“夸口說大話”的代名詞，并逐漸流傳開來。