外語的公共產品性質與外語教育

張建磊

摘要：語言經濟學認為，外語的公共產品性質，使得外語的消費和使用具有非競爭性和非排他性的特點。基于國內外學者對語言的公共產品性質和網絡效應的研究，從英語教學的重要性和外語教育規劃兩個方面，探討了對外語教育教學的啟示，以期為外語教學研究提供新的理據和思路。

關鍵詞：語言經濟學；公共產品；網絡效應；外語教育

中圖分類號：G642∶H319文獻標志碼：A文章編號：1001-7836（2014）07-0150-02

一、導言

語言經濟學（The Economics of Language）是指用經濟學方法和工具研究影響語言能力的因素和后果的方法。語言經濟學是一門新興的學科，涉及到經濟學和語言學等多門學科的邊緣學科。在歐美，主要的研究內容是語言與經濟地位（主要是收入）的關系[1]。Francois Grin，把語言經濟學歸于理論經濟學的范疇，把經濟學的方法應用到語言變量的研究中，使語言經濟學真正成為一門獨立的學科[2]。

目前國內學者對語言經濟學的研究領域主要包括兩個方面：一是理論研究，汪丁丁、周端明和韋森等，通過對相關歷史文獻的綜合評述，認為語言的習得和選擇是一個理性選擇過程，用成本—收益分析法研究人們對自己所用語言的選擇，以及這種選擇的影響因素。張衛國歸納和總結了國外語言經濟學的理論框架和研究思路，認為語言經濟學的研究可以分為兩個階段：傳統方法，主要包括語言與經濟地位的關系，語言的動態發展，以及語言規劃與政策；博弈語用學，將博弈理論方法用于語用學的研究，分析理性言語交際者在特定策略場合下的言語行為選擇[3]。二是應用研究，主要是運用成本—收益分析法對應用性的語言現象，如流行語、網絡語、外語教學以及語言政策的產生和發展，進行實證分析。張衛國認為，語言經濟學研究存在三個主要維度——作為人力資本的語言能力、作為具有公共產品性質的官方語言和作為制度的社會語言[3]145。本文嘗試從語言經濟學關于作為具有公共產品性質的官方語言理論出發，分析相關國內外學者的研究成果，討論對我國外語教育、尤其是英語教學的啟示。

二、語言經濟學理據和外語教育

語言經濟學家汪丁丁認為，語言經濟學既可以把經濟學的理論和方法應用到存在經濟變量的研究中，也可以研究語言與傳統經濟變量之間的關系[4]。從理論角度上講，語言經濟學可以用來分析語言的產生、發展和變遷，或語言及言語行為對經濟行為的影響，語言的經濟學分析、博弈語用學和語言的制度經濟學研究等；從應用角度上講，可以用來研究語言問題引發的經濟或社會問題，如語言與經濟發展問題。

國內學者從語言經濟學視角研究外語教育的還不多，主要集中在以下幾個方面：從語言經濟學研究的視角研究了外語教育和教改的重要性；外語市場價值和外語專業課程設置問題；運用語言經濟學評價了英語熱和漢語危機，以及制定合理外語政策的必要性。鑒于目前語言經濟學在國內外還處于起步發展階段，莫再樹認為，該領域應用在外語教學方面的研究方法和研究工具還比較單一，語言經濟學與外語教育關系的理論和實證研究落后于我國現階段外語教育的發展與改革[5]。

三、外語的公共產品性質

公共產品是指一種產品不會因為某一消費者的消費而降低其他消費者對該產品的消費水平，即該產品具有非排他性，是對所有消費群體開放的。顯然語言具有這種非競爭性和非排他性，對語言的使用和學習是對公共產品的消費和投資[3]148。作為公共產品的語言能夠推動經濟與社會活動中的信息共享與流動，不同語言群體和個體之間的交流、勞動力的交換成本都會降低。

經濟學家Reinhard Selten和Jonathan Pool在1991年寫的《外語技巧發布的博弈均衡》中，驗證了語言的網絡效應。這種網絡效益的含義是：當一種語言的使用者增加了，在其他情況不變的條件下，對其他語言的使用者而言，這種語言的效用也隨之增加，即這種語言也變得更有用了[6]。語言經濟學家們認為，語言的網絡效應可以用來解釋語言的動態發展問題，主要包括：一個地區小語種的語言生存和語言保護問題；世界通用語的出現。在全球化和經濟一體化的國際大背景下，英語作為目前唯一的國際通用語，是具有公共產品的特征的。

張衛國指出，語言具有很強的網絡外部性，并且與語言的公共產品性質“相互強化”。一個較大的語言群體成員間可以學習和使用共同語言參與交際活動，因能提供“較多的交際機會”，可以吸引其他群體成員學習該語言[3]149。隨著這種語言使用者數量的增加，二語習得者的人數增加，交際效率提高了，原語言網絡的外部成員因學習了該語言，都獲得了該語言的使用所帶來的交際機會，并在交際過程中獲得了某種收益。因語言的公共性和網絡效應，會吸引更多的人學習該語言，使得這種語言的使用范圍和人群不斷擴大，其公共產品的性質得到進一步加強。同時，擴大的語言網絡中，某個個體通過習得二語獲得的交際收益，并不會因為更多的人參與該語言的學習而減少，也就是說，語言的公共產品性反過來又會加強網絡效應的放大。

四、啟示

作為公共產品的語言和語言的網絡效益理據，可以幫助人們理解英語教學的必要性，由于歷史和經濟的原因，英語已成為公認的世界通用語，全球性的語言。英語已經獲得了凌駕于其他語種之上的絕對優勢，而且這種優勢隨著英語學習者和使用者的增加會不斷擴大。現在在國際政治經濟往來、各種外交活動和網絡交際中，英語已成為唯一公認的世界語言。另外，英語標準語只屬于英美國家母語的屬性，也正在受到語言學界的質疑，英語的世界屬性正不斷為大家所接受[7]。

語言的公共產品性質和網絡效應，反映了一個國家或地區語言政策和語言規劃的重要性。語言規劃和政策會決定作為公共產品的語言的供給水平，以及語言教育或語言推廣的供給能力。前者主要是一國或地區官方語言的確定，但對中國這樣一個單一語言的國家來說，選擇一門外語，如英語作為官方語言的供給成本太高[3]150，研究意義不大。而后者語言教育和原推廣對外語教育教學的影響更大。這種語言推廣既包括國內推廣，如二語或外語教育和國際推廣，如對外漢語教學等。這里主要討論外語教育在中國的推廣的準公共產品性質。外語教育的供給具有消費的局部排他性和非競爭性。一個高校所能提供當年的外語人才培養名額是有限的，這對部分想參加外語專業學習的人來說，有相對的排他性，但由于后來者也可以參加下一期的外語教育，所以這種排他性又不是絕對的。每個人都可以根據自己的需求，決定是否參加外語教育，對外語教育的消費是獨立于其他人的選擇的，即非競爭性的。按照公共產品理論，外語教育供給的準公共產品性質說明僅靠政府提供的外語教育不能滿足所有消費者的需求，需要政府和私人合作供給。

中國義務教育階段所提供的外語教育主要由國家提供，所以具有比較強的公共產品的性質。所以個人在外語學習中的理性選擇過程中，成本的影響較小。更多的是一種語言的經濟價值或效益，以及網絡效益的影響。另外，與其他國家相比，國家投入外語教育的社會成本還比較低[8]。外語教育的社會效益主要體現在對區域經濟發展的促進作用，如擴大進出口貿易，引進外資，增加就業和促進旅游文化事業發展等。這也可以部分解釋外語專業招生熱、就業難的問題。作為具有公共產品性質的語言性質對外語教學的啟示是，中國的英語教學應該有所改變，準確認識英語熱的社會現象，注意有利的語言生態發展。應考慮形成中國英語和找出適合中國國情的，具有文化適應性的英語語言教學和學習方法。

參考文獻：

[1]許其潮.從語言經濟學角度看我國的外語教育[J].外語與外語教學，1999，（8）：35-38.

[2]張兢田.博弈語用學[J].語文學刊·外語教育教學，2011，（10）：1-4.

[3]張衛國.作為人力資本、公共產品和制度的語言：語言經濟學的一個基本分析框架[J].經濟研究，2008，（2）.

[4]汪丁丁.語言的經濟學分析[J].社會學研究，2001，（6）：86-95.

[5]莫再樹.語言經濟學視角下的商務英語教育研究[J].外語界，2008，（2）：65-72.

[6]Selton R.& Pool J.The Distribution of Foreign Language Skills as A Game Equilibrium[M].Berlin and Heidelberg： springer-Verlag，1991：64-87.

[7]Hu Xiaoqiong. Why China English should stand alongside British， American， and the other ‘world Englishes[J].English Today，2004，（2）：26-33.

[8]任榮.從語言經濟學的角度看“英語熱”和“漢語危機”之爭[J].成都大學學報：教育科學版，2007，（2）：93-96.endprint