美國是如何成為第一的

韓和元(廣東省生產力協會副會長)

美國是如何成為第一的

韓和元(廣東省生產力協會副會長)

不久前,世界銀行發布最新的"國際比較項目"報告,報告通過購買力平價PPP計算法做出預測,認為我國經濟總量可于今年趕超美國,成為全球頭號經濟體.中國經濟總量年內超過世界頭號強國美國,這樣的大喜訊經由世界銀行這樣的國際組織"公布",的確可以讓國人為之揚眉吐氣一把.畢竟超過美國也就意味著我國經濟總量一躍為世界第一大國,意味著美國自18世紀末上世紀初就已確立、并長期穩坐的第一大經濟體的寶座遭到了嚴重挑戰.

中國躍居第一,暫且不過多評價,先來看看美國是如何快速走上第一的.

在南北戰爭前,于歐洲老牌資本主義國家而言,當時的美國仍只是個不入流、無足輕重的農業國, 1859年美國農業產值在工農業總產值中的占比仍然高達64%.這種情況直到南北戰爭結束,才發生根本轉變.

1870年時,美國的工業產值已占到工農業總產值的64%,到1889年時,該數值更是上升到77.5%.而在國民財富方面,按照1929年價格測算的結果為,1869-1873年間美國國民生產總值年均增長91億美元,人均值為223美元;1889-1893年,分別更新為273億美元、424美元; 1897-1901年,是371億美元、496美元;到1904年時,美國國民財富為1071億美元,相當于1870年的4.5倍,遠超1903年英國的730億美元.也就是說,美國用了30多年時間,從一個農業國徹底成功轉型為工業國;從一個無足輕重的三流國家,快速崛起為世界第一大經濟體.

對于美國能夠在短時間內取得如此輝煌成就的原因眾說紛紜.有人將其歸因為南北戰爭,由于南方種植園制度的廢除,為資本主義在全國范圍的發展創造了條件;亦有人認為,以橫貫大陸的4條鐵路的建設為重要內容的交通設施居功至偉.他們認為正是得益于這4條鐵路,西部廣大土地才得以開發.更重要的是,這張龐大的交通網絡,促進了國內統一市場的形成和擴大.

除此之外,甚為流行的一種觀點是,美國的經濟飛速增長,得益于外國移民的大量涌入,為其提供了豐富的勞動力.當然,馬克斯.韋伯則將美國的崛起歸因為它的新教倫理及其衍生出的資本主義精神.他認為資本積累正是資本主義經濟發展的一個必要條件,而資本的積累則來自于"禁欲主義的節儉".在他看來,每個人都有責任和義務保持自己的財產不至減少,并通過自身的努力使其盡可能地增多.正是這種強迫節省的禁欲,導致了資本的積累,進而導致了生產性資本的大量投資.

上述各種觀點無疑是正確的,但有一點仍需特別指出,那就是美國為科學技術的發展、創新所創造的環境.正是這個環境,在這一時期美國的科學技術取得重大突破,其中首推電力的應用.電力工業技術的突破,不僅推動了美國近代工業化的完成,更使美國在國際舞臺上邁上了一個新臺階,它將世界由原來的蒸汽機時代推進了電氣時代,美國人從英國人手中,正式接過了產業革命這個接力棒.也就是說,美國通過科學技術的發展和創新,締造了一個全新的時代.

美國的快速崛起引起了學者們的高度關注,馬克思于1878年就曾感慨道:"現在,經濟學研究者最感興趣的對象當然是美國."列寧于1915年時更是這樣寫道:"無論就19世紀末和20世紀初資本主義的發展速度來說,或者就已經達到的資本主義發展的高度來說……美國都是舉世無雙的."

孜孜不倦的發展和創新,這才是美國走上并坐穩世界第一大經濟體的關鍵.