英語口語中定語從句使用情況調查

余德華

（廣州松田職業學院外語系，廣東 增城511370）

0 引言

定語從句（Attributive Clause）又名關系從句（Relative Clause），是由關系詞（relative）引導、主要充當名詞（或名詞詞組）后置定語的分句結構。定語從句可分為限制性定語從句（Restrictive Attributive Clause）和非限制性定語從句（Non-restrictive Attributive Clause）。

定語從句雖然是“表意功能最明確的后置修飾語”（章振邦，1989：1229），然而其句法結構較復雜，無論生成還是理解都相對較費時耗力，因此可能不適合大量使用于英語口語中。基于這一假設，本文抽取一定數量英語口語材料，調查其中定語從句使用情況，并對調查結果作成因分析，最后指出調查結果對英語口語學習的啟示。

1 語料統計

本研究語料取自《英語口語話題大全》（高鵬，戴衛平，張學忠，2007）。該《大全》包含二十四類話題，涉及300個日常生活場景。本文從中隨機抽取10類話題（共378組對話，總計4768句），從多個角度對其中定語從句使用情況進行統計。

首先，統計對話中定語從句使用數量。這里的定語從句包括限制性定語從句和非限制性定語從句。統計結果如表1。

表1 對話中定語從句使用數量

其次，統計對話中限制性和非限制性定語從句使用數量。統計結果如表2。

表2 對話中限制性和非限制性定語從句使用數量

再次，統計限制性定語從句在主句中的位置分布。限制性定語從句在主句中的位置可分為“句中(in medial position)”和“句末(in final position)”兩種（Yule，2002：245）。統計結果如表3。

表3 限制性定語從句在主句中的位置分布

最后，統計關系代詞的省略情況。根據語法規定，一般情況下，關系代詞在限制性定語從句中充當賓語且前面沒有介詞時可省略。統計結果如表4。

表4 關系代詞省略情況

2 調查結果

表1《對話中定語從句使用數量》表明，英語口語中定語從句使用量較少。就各個話題而言，定語從句占對話總句數比例均很低，一般保持在2%以內，最低的低至0.48%，最高的也只達到3.87%。合計10個話題，定語從句僅占對話總句數1.55%。

表2《對話中限制性和非限制性定語從句使用數量》表明，英語口語中限制性定語從句使用量遠遠大于非限制性定語從句。前者占總定語從句數90.54%，后者僅占9.46%。

表3《限制性定語從句在主句中的位置分布》表明，英語口語中絕大多數定語從句位于主句句末。在所有67句限制性定語從句中，位于主句句末的有59句，占88.06%，位于主句句中的只有8句，占11.94%。另外，正如George Yule(Yule，2002：257)所言，位于主句句中的定語從句一般較簡短，如：

表4《關系代詞省略情況》表明，英語口語中，定語從句中作賓語的關系代詞盡可能省略。在所有46個可省略關系代詞中，共省略38個，占82.61%，僅保留8個，占17.39%。而且，位于主句句末的定語從句其關系代詞省略情況比位于主句句中的定語從句更為普遍。前者省略比例為85.37%[35÷（6+35）=85.37%]，后者省略比例為60%[3÷（2+3）=60%]。

綜上所述，英語口語中，較少使用定語從句，尤其少用非限制性定語從句；所用限制性定語從句多位于主句句末，位于主句句中的定語從句一般較簡短；在定語從句中作賓語的關系代詞盡可能省略，且位于主句句末的定語從句其關系代詞省略情況比位于主句句中的定語從句更為普遍。

3 成因分析

英語口語中定語從句使用情況呈以上分布，有其內在的必然性。

口語具有即時性，為保證對話順暢進行，說話人須迅速完成話語編碼過程。定語從句增加句子語法結構的復雜性，勢必減緩話語編碼速度。另外，在口語中過多使用定語從句也會增加受話人理解話語的負擔，降低受話人解碼話語的速度，不符合會話“合作原則”中關于“簡潔 性（be brief）”的 要 求（Grice，1975,見 胡 壯 麟，姜 望 琪，2002:457-458）。因此，英語口語中較少使用定語從句。

非限制性定語從句與主句的關系較疏松。一個包含非限制性定語從句的主從復合句，其語義完全可以用兩個簡單句來表達。而且，在英語口語中，兩個簡單句比一個包含非限制性定語從句的主從復合句無論在表達和理解上都更為簡單。這可以解釋為什么英語口語中很少使用非限制性定語從句。

英語口語中之所以限制性定語從句大多位于句末，是因為這更便于理解。定語從句語義和語法結構較復雜，其所處語境的單純性，對其理解的容易度有較大影響。一般而言，語境越單純，理解越容易。處于主句句中的定語從句在理解上受其前后語言成份的雙重影響，語境較復雜，而處于主句句末的定語從句只受其前面的語言成份影響，語境較單純。相比之下，后者更易于理解。另一方面，在語境復雜度相同的情況下，定語從句本身越簡短，理解起來越容易。因此，為便于理解，處于主句句中的定語從句一般較簡短。

英語口語中盡量省略定語從句中可省略的關系代詞，符合語言的“經濟原則（the Economy Principle）”。“經濟原則”認為，為實現交際而付出的努力總是跟所傳遞的信息量成正比，這是存在于語言現象中的一條基本原則（Martinet,1962，見韓蕓，2007：53）。英語中有些定語從句的關系代詞可有可無，這些關系代詞在英語口語中近乎冗余（redundant）。省去這些關系代詞，無論表達還是理解，都更省力更經濟。不過，處于主句句中的定語從句其關系代詞能使句子結構更明顯，有助于句子的理解，因此，這類關系代詞相對保留多一些。

4 結論

調查表明，為減輕說話人編碼話語和受話人解碼話語負擔，以便對話順暢進行，英語口語中較少使用定語從句。偶爾使用定語從句，也多采取易于表達和理解的形式。因此，在用英語進行口頭交際時，作為說話人，我們應盡量少用定語從句，以減輕自己表達和對方理解話語的負擔；作為受話人，我們不必過于擔心定語從句給自己帶來理解上的障礙，因為對方話語中通常較少出現定語從句。

［1］Yule,G.Explaining English Grammar[M].Shanghai:Shanghai Foreign Language Education Press,2002.

［2］高鵬，戴衛平，張學忠,主編.英語口語話題大全[M].2版.大連:大連理工大學出版社,2007.

［3］韓蕓.“經濟原則”發展概述[J].中國外語,2007(6).

［4］胡壯麟，姜望琪,主編.語言學高級教程[M].北京:北京大學出版社,2002.

［5］章振邦,主編.新編英語語法（下冊）[M].2版.上海:上海譯文出版社,1989.