如果問對美國總統奧巴馬影響最大的女人是誰,除了第一夫人米歇爾之外,恐怕就是米歇爾的媽媽瑪瑞安了。
瑪瑞安1937年出生在芝加哥,父親是畫家,家中有七個兄弟姐妹。1960年,她嫁給了在芝加哥供水部門擔任雇員的弗雷澤·羅賓遜。他們育有兩個孩子:米歇爾和哥哥克雷格。兩個孩子也非常爭氣,都考取了著名的普林斯頓大學。畢業后,米歇爾進入哈佛大學法學院,之后當上了律師;克雷格則走上了執教之路,現在是俄勒岡大學籃球隊的主教練。
1989年,米歇爾與奧巴馬相識相愛,瑪瑞安很快接納了這個女婿。瑪瑞安的整個家族都生活在芝加哥附近,幾個兄弟姐妹之間的聯系非常密切,每隔一段時間都要聚會。奧巴馬的生父遠在肯尼亞,在當地也沒有什么親戚,于是很自然地,瑪瑞安的娘家人也邀請奧巴馬參加家庭聚會,并且把他當作自家孩子一樣看待,連奧巴馬每年過生日都由這些娘家人來操辦。對自幼與父親分離的奧巴馬來說,瑪瑞安一家人給他的這份親情格外珍貴。
2007年,奧巴馬開始計劃參加總統競選。為了照顧兩個外孫女,瑪瑞安決定退休。在奧巴馬夫婦忙于各種競選活動時,她每天早晨要監督孩子們的鋼琴練習,然后送她們上學,還要送她們去學打網球、練體操、學跳舞……
在奧巴馬夫婦長達22個月的競選期間,瑪瑞安盡心盡力照顧好了兩個外孫女,并且成為奧巴馬夫婦有力的精神支柱。奧巴馬說,當結果揭曉,瑪瑞安握住他的手時,他才感覺到這次選舉勝利的全部意義:“她,一個黑人女性,成長在上世紀50年代種族隔離時代的芝加哥,而現在她眼看著自己的女兒即將成為美國的第一夫人。”
奧巴馬競選成功后,他和米歇爾都非常希望瑪瑞安能夠來白宮一起生活。開始,瑪瑞安并不十分情愿。她曾經感嘆白宮簡直像是一座博物館,“你怎么可能在博物館里睡個安穩覺?”不過,為了兩個外孫女,她還是做了妥協。
搬到白宮之后,瑪瑞安得到了一間位于三樓的臥室,臥室里有一張大床,一個衣帽間,一處小起居室,可以招待客人。每天,她的主要工作就是接送上學的兩個外孫女,并與學校的老師溝通。放學后,她還要監督兩個孩子的功課,照顧孩子們的起居。瑪瑞安逐漸適應了這樣的生活,開始享受白宮生活。她定期邀請在芝加哥的兄弟姐妹、閨中密友來白宮閑聊,還交了一些新朋友,比如克林頓總統的前秘書貝蒂·科里。
談到自己在白宮同女婿一家相處的體會,瑪瑞安有兩個訣竅:一是與總統一家保持適當的距離,比如,她并不是每天都和總統一家人共進晚餐,而是主動給奧巴馬夫婦、也給自己留出個人空間;二是保持低調,她很少參加社會活動和接受采訪,從不過問政事。她說自己的任務就是照顧好孩子,讓總統一家人感受到普通家庭的溫馨。
對瑪瑞安來說,白宮生活還有另外一個驚喜,那就是有機會隨米歇爾出國訪問,此前她從來沒出過國。2014年3月,瑪瑞安又隨同米歇爾一同訪問中國。這次出訪除了讓老人家休閑度假,也包含了白宮的一份苦心:白宮官員認為,這是讓普通中國人認識美國家庭的一個好機會。在中國,很多祖父母會幫助子女照顧孫輩,瑪瑞安陪女兒、外孫女出行,會讓很多中國人產生共鳴。