北京城市歷史上叫“公主墳”地名的地方很多。有人估計,“北京地區埋葬歷代公主數以百計,形成公主墳村的何止數十。”但因歷史變遷、城市建設發展,大多數“公主墳”已經無存。
現在北京市仍叫“公主墳”的地名,至少還有10多處。緊鄰望京居民住宅區東側的“北公主墳村”,因村內原有清代和婉公主墓,故名公主墳。后來為區別于南鄰的位于靜安東里附近的公主墳,遂更名為北公主墳。現今的朝陽區草房村,原名也叫“公主墳”。僅在北京朝陽區域內,就有兩個曾經叫“六公主墳”的地方。一個在北三環路,如今叫“勝古東里”,就是北京化工大學的所在地;另一個在四環路“望和橋”東面的“六公主村”。房山區閻村鎮公主墳村和豐臺區長辛店鎮公主墳村,村名仍在沿用。北京城市歷史上地名叫“公主墳”比較多的,還有海淀區。例如,海淀區四季青鄉香山村的公主墳、海淀區永豐鄉的公主墳、海淀區東升鄉西洼的東公主墳和西公主墳。
北京現存“公主墳”地名中,最為著名是海淀區復興門外的“公主墳”。此“公主墳”幾乎無人不曉的原因,除了它是北京名副其實的重要交通樞紐,另外一個原因就是關于此“公主墳”的傳說眾多。
有人說,這里是乾隆女兒“和碩公主”的墓地。人們還在公主墳西北角的新興賓館門前,豎立了和碩公主雕像。雕像基座背面刻有銘文:“相傳,清乾隆間,戰將金泰因立下戰功,被封為元帥。一次在游園時遇見和碩公主,兩人一見鐘情。因朝中老臣從中作梗,皇帝流放了金泰。飽受折磨的金泰身患重病,托書公主:‘見信時我已不在人世了,望公主珍重。’公主見信服下毒酒追隨愛人而去。皇帝下詔將金泰葬在了京郊香山,而將公主葬在了紫禁城外,即今天的公主墳。”
還有人說,這里是乾隆皇帝義女的墓地。相傳,乾隆皇帝派人拆明陵給自己修陵寢,被大臣劉墉奏本,參了皇上一個“挖墳掘墓”之罪。乾隆無法抵賴,只得準奏,自己定了個發配江南。說是發配,實際上是一不穿罪衣,二不戴刑枷,只是換上便衣小帽步行罷了。劉墉、和珅一路跟著保駕。這是乾隆第一次步行到民間,路上認了一個民間小姑娘做干女兒。這里,就是這個乾隆皇帝干女兒的墓地。臺灣作家瓊瑤聽到這個傳說后,寫了個故事叫《還珠格格》。
還有一個流傳比較廣的傳說。說這里是清朝在建國初年定南王孔有德的獨女、“清朝唯一的一個漢人公主”——孔四貞的墓地。
其實,復興門外“公主墳”真正的主人,是清嘉慶皇帝的三女兒莊敬和碩公主和四女兒莊靜固倫公主。兩座公主墓并列在東西兩側,東邊的是莊敬和碩公主,她是嘉慶皇帝的三女兒,為和裕皇貴妃所生,于嘉慶六年(1801年)十一月下嫁蒙古親王索特納木多布濟。莊敬和碩公主于嘉慶十六年(1811年)三月卒,享年31歲。西邊的是莊靜固倫公主,她是嘉慶皇帝的四女兒,為孝淑睿皇后所生,于嘉慶七年(1802年)下嫁蒙古族土默特部的瑪尼巴達喇郡王。莊靜固倫公主嘉慶十六年五月卒,享年28歲。據清朝的祖制,公主下嫁,死后不得入皇陵,也不能進婆家墓地,必須另建墳塋。因莊敬和碩公主和莊靜固倫公主是同年而亡,僅僅相隔兩個月,所以就并排葬在這里了。
曾經有人撰文說:華晨拍賣公司拍賣過關于“公主墳”的老照片。從1900年拍攝的老照片上看,當時,“公主墳”供桌上的石刻還在。1930年“公主墳”前有華表和石人、石馬、石獸等石像。“公主墳”的墓地原有圍墻、儀門、享殿等地面建筑,四周及里面廣植古松、古柏和國槐、銀杏等樹木,顯得古色古香。地宮均為磚石結構,非常堅固。雙墓均為夫妻合葬墓,陪葬品有兵器、蒙古刀及珠寶、絲綢等物。
1965年,北京建設地鐵“1號線”時,對“公主墳”進行了考古性發掘。當時建設中還遇到了東西橫穿“公主墳”的問題,按照當時的技術條件,只能大開膛式的施工,埋在地下的墓穴及所剩無幾的文物將要被毀。當時與莊靜固倫公主的五代孫林勤先生和家人商量此事時,他們顧全大局,痛快地交出了龍票和其他附屬文件,龍票即是后來的地契。